Grootste zeegrasproject in het VK ooit richt zich op de wateren van Solent en Plymouth

Een project van £ 2.5 miljoen om de zeebodem van het VK te herstellen ligt op koers om plant in totaal acht hectare zeegrasweiden - vier in Plymouth Sound en vier in de Solent Maritime Special Area of ​​Conservation.

LIFE Recreatie Remedies, geleid door Natural England, heeft al zo'n 3.5 hectare zeegras aangeplant. In maart 2022 plantte een team 20,000 zaadzakken in de Solent en in de vroege zomer van 2022 plant het team nog een halve hectare in Plymouth Sound en nog twee hectare in de Solent. Vervolgens plant de organisatie in november 2022 meer zeegraszakken.

"Zeegrasweiden zijn een van de meest waardevolle en biodiverse habitats op aarde", zegt Mark Parry, ontwikkelingsfunctionaris bij de Ocean Conservation Trust. "Door zeegras te herstellen, zorgen we ervoor dat ze essentiële milieuvoordelen blijven bieden voor zowel mens als planeet.

"We zijn erg trots om de restauratieleider in dit project te zijn en zijn dankbaar voor gemeenschappen in zowel Plymouth als de Solent die vrijwillig hun tijd hebben vrijgemaakt om ons te helpen zo'n belangrijk leefgebied te herstellen."

Onderzoek toont aan dat het VK sinds 44 minstens 1936 procent van zijn zeegras heeft verloren. Een van de grootste risico's voor de Britse zeebodem is fysieke verstoring door activiteiten zoals het ankeren, te water laten en afmeren van pleziervaartuigen.

Naast de zaadzakken kweekt LIFE Recreation ReMEDIES ook zaailingen in het ReMEDIES-kweeklaboratorium in het National Marine Aquarium (NMA) in Plymouth.

“Het publiek kan dat gebied bezoeken en er zijn ook displays en veel informatie over het project. Er is ook een raam waar mensen de tanks kunnen zien waar het zeegras is gekweekt. Sommige planten worden ongeveer 15 centimeter hoog. Vervolgens worden ze door duikers naar de zeebodem gehaald en naar de zeebodem geladen”, zegt projectmanager Wendy Johnson.

Van schoolkinderen tot gepensioneerde mensen, LIFE Recreation ReMEDIES heeft sinds het begin van het project honderden vrijwilligers geholpen met het inpakken van de zaadzakken.

"We zijn meestal overtekend", zegt Johnson. “Er zijn maar zoveel mensen die we in een gebied kunnen krijgen. Dus het is echt goed ondersteund. En we hebben altijd genoeg vrijwilligers gehad die dat doen. Het is best een arbeidsintensief karwei, maar mensen gaan er echt voor.”

Lezers kunnen bij het project betrokken worden door: vrijwilligerswerk, deelnemen aan een evenement, of het betrekken van een school bij haar onderwijsprogramma.

Zeegrasvelden zijn ecosystemen die een leefgebied vormen voor jonge vissen, waaronder veel commercieel belangrijke soorten zoals koolvis, schol en haring.

Als onderdeel van ReMEDIES test de Ocean Conservation Trust (OCT) ook methoden om zaailingen direct in de zeebodem te planten. Ze kweken momenteel vierkante 'kussens' van meerdere zaailingen in het laboratorium van de NMA die met duikers naar de zeebodem op de Plymouth Sound-site zullen worden overgebracht.

Een van de hoofddoelen van het project is om het bewustzijn van deze vitale onderwaterplant te vergroten. Zeegras is de enige bloeiende plant die in mariene omgevingen groeit. Het produceert zuurstof en vangt koolstofdioxide op.

Ze bieden voedsel en onderdak aan beschermde wezens, helpen kusterosie te verminderen, het omringende zeewater schoon te maken en koolstof op te vangen en op te slaan en kunnen net zo effectief zijn als onze bossen. Daarmee staat de plant centraal op de Blue Carbon Agenda.

Andere bedreigingen voor de Britse zeebodem zijn zeegrasverslindende ziekten en vervuiling.

"Mensen kunnen niet om zeegras heen omdat het graag groeit in mooie, beschutte baaien, waar watersporters rondhangen", zegt Johnson.

De plant komt niet voor op zeekaarten, dus het kan moeilijk te herkennen zijn. Habitatkaarten zijn beschikbaar op de LIFE Recreation ReMEDIES-website, maar de organisatie zegt dat ze momenteel samenwerkt met de RYA om grafieken te maken die de gebieden waar de plant groeit markeren, zodat watersporters deze kunnen vermijden. Vorig jaar reageerde de Royal Yachting Association op de Marine Management Organization over plannen om boten uit Studland Bay te weren om het mariene leefgebied te beschermen.

Watersporters worden ook aangemoedigd om de mobiele app te gebruiken ZeegrasSpotter om de plant te helpen markeren en lokaliseren.

Aanvankelijk een vierjarig project, LIFE Recreation ReMEDIES is momenteel op zoek naar een verlenging van een jaar.