£10-a-pop-laser voor installatie op oorlogsschip
De Royal Navy breidt haar arsenaal de komende drie jaar uit – in 2027 zal het wat zij omschrijft als ‘een krachtig laserwapen’ op een oorlogsschip installeren. De afbeelding hierboven is hoe de marine zegt dat het eruit zou kunnen zien als het wordt afgevuurd vanaf een schip.
De vrolijk genaamde DragonFire zal een aanvulling vormen op het luchtverdedigingswapenarsenaal van de marine, waaronder de Sea Viper- en Sea Ceptor-raketsystemen. Die hebben onlangs Houthi-doelen neergeschoten tijdens operaties in de Rode Zee met HMS Diamond en HMS Richmond.
Een uitbarsting van de hoge intensiteitsstraal van DragonFire, die wordt gebruikt om drone- en raketdreigingen tegen te gaan, kost niet meer dan £ 10, maar kan toch doelen aanvallen met de snelheid van het licht.
De laser is al bijna tien jaar in ontwikkeling en werd begin dit jaar getest in de Hebriden.
Nu zijn de plannen vanaf 2032 met vijf jaar vervroegd om DragonFire op een Royal Navy-schip te installeren onder nieuwe aanbestedingsregels die onlangs zijn geïntroduceerd.
“De Royal Navy heeft altijd voorop gelopen bij het omarmen van nieuwe technologieën om onze capaciteiten te vergroten”, zegt kapitein Matt Ryder, verantwoordelijk voor nieuwe capaciteiten als hoofd van de gevechtsruimte boven water.
“We erkennen deze geavanceerde Britse laserwapentechnologie als zeer relevant en de noodzaak om deze zo snel mogelijk in gebruik te nemen aan boord van onze schepen.
“Het is duidelijk dat de huidige operationele focus ligt op het beschermen van de vrijheid van navigatie in de zuidelijke Rode Zee als onderdeel van Operatie Prosperity Guardian, waar de HMS de afgelopen maanden Diamond en HMS Richmond hebben elk met succes luchtverdedigingscapaciteiten ingezet om de legitieme scheepvaart in het gebied te verdedigen tegen drone- en raketdreigingen.
“Als we de hoeveelheid en gevarieerde verfijning van lucht- en raketdreigingen in de zuidelijke Rode Zee in ogenschouw nemen, zien we een zeer relevant en actueel voorbeeld van waar laserwapens een extra verdedigingslaag zouden kunnen bieden om de scheepvaart te beschermen, tegen mogelijk veel lagere kosten per schot. en zonder de inherente capaciteitsbeperkingen aan boord van magazijnen en silo’s die gepaard gaan met onderscheppingsraketten.”
Onlangs maakte de marine bekend dat het '999 alarmcentrale' heeft te maken gehad met een 'ongekende' stijging van het aantal noodoproepen als gevolg van de Rode Zee-crisis. Het team van de UK Maritime Trade Organization (UKMTO) krijgt dagelijks – vergeleken met maandelijks – te maken met twee tot drie meldingen van aanvallen en incidenten als gevolg van de golf van aanvallen op de scheepvaart in de zuidelijke Rode Zee en de Golf van Aden sinds november.
DragonFire is ontwikkeld door het Defense Science and Technology Laboratory (Dstl), namens het Britse Ministerie van Defensie, in samenwerking met zijn industriële partners MBDA, Leonardo en QinetiQ.
De CEO van Dstl, Paul Hollinshead, zegt: “Dit is uitstekend nieuws en een echte stap voorwaarts in het mogelijk maken van operationeel voordeel in tempo voor de Britse defensie. Bij Dstl draait alles om het voorbereiden op de toekomst en de DragonFire-technologie is daar een goed voorbeeld van.
“Onze wetenschappers hebben samen met partners uit de industrie onvermoeibaar gewerkt om lasertechnologie te brengen waar ze nu is, een technologie waarvan ik met trots kan zeggen dat deze een soevereine capaciteit van Groot-Brittannië is.”
