Klokkenluidersportaal geopend voor hardhandig optreden tegen Britse waterbedrijven
In Groot-Brittannië is een nieuw portaal gelanceerd om het voor klokkenluiders van interne waterbedrijven gemakkelijker te maken om ernstige milieumisstanden door hun waterbedrijven te melden.
In een poging om de ongebreidelde rioolvervuiling en ander milieumisbruik aan te pakken, worden werknemers aangemoedigd om de politie te waarschuwen Environment Agency (EA) voor eventuele zorgen. De toezichthouder zegt dat zijn inlichtingenteams vervolgens de rapporten zullen beoordelen, waarbij de identiteit van de verslaggevers wordt beschermd en als vertrouwelijke bronnen wordt behandeld.
Eventuele bevindingen kunnen, indien nodig, worden gebruikt ter ondersteuning van handhavingsmaatregelen tegen bedrijven, inclusief onbeperkte financiële sancties en strafrechtelijke vervolging.
Het nieuws komt nadat uit alarmerende nieuwe cijfers blijkt dat het aantal afvalwaterlozingen in de Engelse rivieren en zeeën door waterbedrijven vorig jaar ruim verdubbeld.
Eerder vandaag (28 maart 2024) werd onthuld dat de aandeelhouders van Thames Water hebben geweigerd £500 miljoen aan noodfinanciering te injecteren, wat de vooruitzichten op nationalisatie vergroot. De aandeelhouders verwierpen de voorwaarden van waterregulator Ofwat, die hun financiële rendementen zouden hebben geschaad.
Naast waterbedrijven kunnen ook mensen die werkzaam zijn in de afval-, kernenergie-, visserij-, landbouw- en chemische sector het portaal gebruiken om zorgen te melden en zij worden dringend verzocht dit te gebruiken als ze zich niet in staat voelen om problemen rechtstreeks met hun bedrijf aan te kaarten.
“We delen de afkeer van het publiek over rioolvervuiling en weten dat er altijd meer kan worden gedaan om onze waterwegen te beschermen”, zegt Lan Lovell, voorzitter van de Milieu Agentschap.
“Dit nieuwe klokkenluidersportaal stelt werknemers in staat hun zorgen te uiten en we moedigen mensen aan om naar voren te komen, wetende dat alle informatie vertrouwelijk en met gevoeligheid zal worden behandeld.
“Hoe meer bewijsmateriaal we hebben om potentiële criminaliteit te identificeren, hoe meer acties we kunnen ondernemen om blijvende verbeteringen aan ons milieu aan te brengen.”
De aankondiging volgt op de groeiende verontwaardiging in Groot-Brittannië over de staat van de openbare waterwegen, die herhaaldelijk onderworpen zijn aan rioollozingen door grote waterinfrastructuurbedrijven. Continue lozing van behandeld rioolwater is de grootste bron van watervervuiling door waterbedrijven.
In 2022 waren er ruim 399,864 lozingen van onbehandeld rioolwater in Britse rivieren. Slechts 14 procent van de rivieren in Engeland wordt nu beschouwd als in een 'goede ecologische toestand'. Geen enkele heeft een goede chemische toestand.
De waterbedrijven zijn beschuldigd van winstbejag, terwijl toezichthouders zoals de EA door waterdeskundigen zijn beschuldigd van het niet krachtig controleren van de geprivatiseerde industrie.
Eerder dit jaar publiceerde de Chartered Institution of Water and Environmental Management een rapport waarin de volgende regering werd opgeroepen een onafhankelijk onderzoek naar waterbedrijven te gelasten.
“Meer dan dertig jaar na de privatisering van water, met wijdverbreide verstedelijking en intensivering van de landbouw, is een nieuwe aanpak – inclusief een mogelijke hervorming van de waterregulatoren – nodig”, aldus de minister. verslag zegt, waaruit blijkt dat de overheid er nog steeds niet in slaagt het probleem aan te pakken.
“Nu het vertrouwen in waterbedrijven wordt beïnvloed door herhaalde berichten over vervuiling en winstbejag, willen zowel publieke als waterprofessionals meer transparantie en zekerheid dat bedrijven handelen in het belang van de samenleving en het milieu”, aldus het rapport.
Onder voorbehoud van overleg zullen de EA-inspecties eind maart 4,000 stijgen tot 2025 per jaar en vanaf april 10,000 tot meer dan 2025.
De EA voert momenteel een strafrechtelijk onderzoek uit naar mogelijke wijdverbreide niet-naleving door water- en rioleringsbedrijven bij duizenden rioolwaterzuiveringsinstallaties. Sinds 2015 heeft de EA zestig vervolgingen afgerond tegen water- en rioleringsbedrijven, waarbij boetes van meer dan £60 miljoen zijn opgelegd.
Vorig jaar heeft de EA de limiet opgeheven financiële sancties die kunnen worden opgelegd aan bedrijven die het milieu vervuilen in het Verenigd Koninkrijk.
De vorige limiet van £ 250,000 voor Variabele Monetaire Straffen (VMP’s) is afgeschaft en het scala aan overtredingen dat zij bestrijken is uitgebreid.
