Aantal ernstige waterverontreinigingsincidenten in Engeland 'onaanvaardbaar hoog'

Het aantal ernstige waterverontreinigingsincidenten in de negen water- en rioolbedrijven van Engeland blijft 'onaanvaardbaar hoog', zo blijkt uit het laatste jaarlijkse rapport van de milieuprestatiebeoordeling.

Het jaarverslag, dat dit jaar op woensdag (12 juli 2023) is gepubliceerd, onderzoekt de prestaties van de Engelse waterbedrijven, rekening houdend met milieuverplichtingen zoals vervuilingsincidenten en naleving van zuiveringswerkzaamheden. Elk bedrijf krijgt een waardering tussen één en vier sterren.

Vervuilingsincidenten over Britse waterwegen hebben de afgelopen jaren met deprimerende regelmaat de krantenkoppen gehaald.

Uit cijfers van het Milieuagentschap eerder dit jaar blijkt dat er in 301,091 in totaal 2022 lozingen zijn, een gemiddelde van 824 per dag. Vorige maand kondigde de Britse regering een nieuwe aan £ 1.6 miljard plan om de onaanvaardbare niveaus van vervuiling in waterwegen te verminderen.

In oktober 2021 doken er beelden op van onbehandeld afvalwater spuwt in Langstone Harbor in Hampshire gedurende 49 uur. In augustus 2022, Op tientallen stranden werden strandgangers gewaarschuwd om uit het water te blijven in Engeland en Wales, nadat onbehandeld rioolwater in zee was gepompt.

Toen, in november van dat jaar, onthulden campagnevoerders Southern Water heeft meer dan 3,700 uur afvalwater geloosd in Britse wateren op 83 badstranden in slechts een periode van acht dagen.

In april 2023, Zuidwestwater kreeg een boete van £ 2.15 miljoen wegens het illegaal lozen van afvalwater in rivieren en de zee in Devon en Cornwall, met aanzienlijke milieuschade tot gevolg. De Voogd meldt dat een onderzoek van het Milieuagentschap (EA) een aantal veelvoorkomende fouten in de implementatie van de beheersystemen aan het licht heeft gebracht die hebben bijgedragen aan de illegale lozingen. Alarmsignalen die lekkages bij zuiveringsinstallaties signaleerden, werden op twee locaties urenlang niet opgevolgd, zo bleek uit het onderzoek.

Het bedrijf werd veroordeeld voor 13 aanklachten: zes voor illegale waterlozingsactiviteiten en zeven voor het overtreden van milieuvergunningsvoorwaarden.

Uit het EPA-rapport van dit jaar blijkt dat het aantal 'ernstige' vervuilingsincidenten licht is afgenomen van 62 in 2021 tot 44 in 2022, maar 'onaanvaardbaar hoog' blijft. Meer dan de helft van de ernstige vervuilingsincidenten was afkomstig van activa van het door schulden geteisterde Thames Water - dat onlangs een extra £ 750 miljoen aan dringende financiering van aandeelhouders veiligstelde - en Anglian Water. Anglian kreeg onlangs een boete van £ 2.65 miljoen ongezuiverd rioolwater in de Noordzee laten overstromen.

In totaal constateert het rapport dat er in 2,026 2022 incidenten waren met betrekking tot riolering en watervoorziening, een stijging ten opzichte van 1,883 in 2021 en 1,919 in 2020. Ook deze cijfers blijven 'te hoog', concludeert het bureau.

Het zelf melden van incidenten bleek op 82 procent te liggen. Dit staat echter in contrast met de zelfrapportage van ernstige incidenten, die slechts 48 procent bedroeg.

Het Milieuagentschap zegt dat deze resultaten laten zien dat, hoewel er enkele verbeteringen zijn opgetreden, alle waterbedrijven 'verder en sneller moeten gaan'.

"Regulatoren, waterbedrijven, overheid, eNGO's en vele anderen willen allemaal hetzelfde: betere milieuresultaten, waaronder schonere rivieren en zeeën", zegt Environment Agency stoel Alan Lovell. “We moeten samenwerken en collectieve verantwoordelijkheid nemen om dit te bereiken.

“Hoewel er enkele bescheiden verbeteringen zijn opgetreden, is het onaanvaardbaar dat dit niveau van vervuiling nog steeds aanwezig is. We hebben de afgelopen maanden een duidelijke cultuurverschuiving in de waterindustrie gezien, en dat is welkom, maar dat moet zich vertalen in diepgaande veranderingen op de lange termijn.

“Het Milieuagentschap zal zijn rol spelen door de manier waarop we de sector reguleren te transformeren. We verwelkomen de aankondiging van deze week over onbeperkte straffen, die ook onze handhavingsbevoegdheden zal verbeteren.”

Woensdag kondigde de regering nieuwe wetten aan die het Milieuagentschap in staat stellen onbeperkte civielrechtelijke sancties op te leggen aan waterbedrijven voor milieudelicten, bedoeld om het opleggen van straffen te vergemakkelijken.

Het volledige rapport is online te lezen.