Ontmantelde offshore-constructies bieden 'beperkte' ecologische voordelen

Ontmantelde offshore-constructies bieden beperkte ecologische voordelen op de lange termijn als ze in de oceaan worden achtergelaten om als kunstmatige riffen te dienen, suggereert een nieuwe studie.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Duurzaamheidbetrokken onderzoekers die een uitgebreide analyse uitvoerden van bestaande onderzoeken naar de milieueffecten van kunstmatige mariene constructies – waaronder olie- en gasplatforms en offshore windparken – wereldwijd.

Het benadrukte dat dergelijke installaties enkele ecologische voordelen kunnen bieden – waaronder het vergroten van de diversiteit en overvloed aan vissoorten – in gebieden waar de zeebodem grotendeels uit zand bestond.

Er was echter beperkt overtuigend bewijs dat olie- en gasplatforms en offshore-windparken extra substantiële voordelen zouden kunnen opleveren als ze na ontmanteling in zee zouden blijven liggen.

Het beschikbare bewijsmateriaal stelde de onderzoekers vooral niet in staat duidelijke conclusies te trekken over hoe de structuren zich verhouden tot natuurlijk rotsachtig rif – wat de mogelijkheid beperkt om vast te stellen of ze überhaupt als kunstmatig rif kunnen dienen.

Als gevolg hiervan zeggen de onderzoekers dat meer gedetailleerd onderzoek nodig is naar de beste manier om dergelijke structuren aan het einde van hun levensduur te beheren, omdat het herbestemmen ervan in kunstmatige riffen mogelijk niet de beoogde voordelen oplevert.

Het onderzoek werd uitgevoerd door onderzoekers in Groot-Brittannië Universiteit van Plymouth, Plymouth Marine Laboratory en het Centrum voor Milieu, Visserij en Aquacultuurwetenschappen (Cefas).

Ze analyseerden gegevens uit meer dan 530 wetenschappelijke onderzoeken naar de effecten van mariene kunstmatige structuren in de zee. Deze varieerden van olie- en gasplatforms en offshore windparken die in de 20e en 21e eeuw tot stand kwamen, tot toevallige scheepswrakken – waarvan sommige al meer dan 400 jaar op de zeebodem lagen – en speciaal gebouwde kunstmatige riffen.

Het komt bijzonder op het juiste moment nu mondiale regeringen en andere instanties doelstellingen vaststellen om tegen 2050 een netto-nuluitstoot te bereiken als onderdeel van hun decarbonisatie-agenda's, resulterend in de ontmanteling van bestaande offshore-platforms en de bouw van duizenden nieuwe.

Dr. Anaëlle Lemasson, postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Plymouth en hoofdauteur van het onderzoek, zegt: “Veel van de structuren die we tegenwoordig in de oceaan zien, werden geplaatst in een tijd dat milieuoverwegingen nog niet in de hoofden van mensen aanwezig waren. Er waren ook geen wettelijke eisen die betrekking hadden op de mogelijke gevolgen voor het milieu, of op wat er met deze constructies zou kunnen gebeuren als ze het einde van hun levensduur bereikten. Dat is zeker aan het veranderen, en de transitie weg van fossiele brandstoffen betekent dat het van cruciaal belang is dat we dit debat nu voeren. Het is ook van cruciaal belang dat we lessen trekken uit het verleden, vooral in een tijd waarin de toename van het aantal ORE-installaties er waarschijnlijk toe zal leiden dat er meer kunstmatige constructies op zee worden geplaatst.”

Het onderzoek werd uitgevoerd als onderdeel van de Decommissioning-Relative Effects of Alternative Management Strategies (Dreams) project. Dreams wordt gefinancierd door het werk van het INfluence of man-made Structures In The Ecosystem (INSITE)-programma, een consortium van industrie en academici dat de ecologische effecten van door de mens gemaakte structuren in de Noordzee bestudeert.

Het bracht een aanzienlijke hoeveelheid onderzoek naar de impact van de structuren ter plaatse aan het licht, maar er was heel weinig onderzoek het aantonen van de directe effecten van ontmanteling.

De senior auteur van het onderzoek, dr. Antony Knights, was co-hoofdonderzoeker van het Dreams-project aan de Universiteit van Plymouth.

Nu werkzaam aan het University College Cork, voegt hij eraan toe: “Deze studie belicht slechts enkele van de uitdagingen waarmee degenen die werken aan de ontmanteling van offshore-constructies te maken krijgen. Met het beperkte bestaande bewijsmateriaal is het vrijwel onmogelijk om een ​​definitief antwoord te geven op de vraag hoe het beste met deze platforms en andere structuren kan worden omgegaan als ze het einde van hun levensduur bereiken. Op dit moment is de beste oplossing misschien om de ontmanteling van geval tot geval te behandelen, maar het is duidelijk iets dat moet worden aangepakt, zodat het in toekomstige ontwikkelingsplannen kan worden ingebouwd.”

De volledige studie – Lemasson et al: Een mondiale meta-analyse van ecologische effecten van kunstmatige offshore-constructies in de zee - wordt gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid.