Robotvissen om microplastics uit oceanen te verwijderen

Wetenschappers hebben kleine zelf-propelleidde robotvissen om microplastics uit mariene omgevingen te verwijderen. In een studie gepubliceerd door de American Chemical Society (ACS) hebben onderzoekers uit China en Duitsland met succes een door licht geactiveerde visrobot gecreëerd die snel ‘rondzwemt’ en microplastics uit de omgeving.

De robofish zou een methode kunnen bieden om microplastics uit een marien milieu te verwijderen.

Het onderzoek is gepubliceerd in de tijdschrift Nano Letters 2022.

Het onderzoeksteam heeft gemeld dat de robot 2.67 lichaamslengtes per seconde kan verplaatsen - een snelheid die sneller is dan eerder gemeld voor andere zachtzwemmende robots en dat is ongeveer dezelfde snelheid als actief fytoplankton dat in water beweegt.

Volgens een ACS-verklaring: “De onderzoekers toonden aan dat de zwemmende visrobot herhaaldelijk nabije microplastics van polystyreen kan adsorberen en naar elders kan transporteren. Het materiaal kan zichzelf ook genezen nadat het is gesneden, terwijl het zijn vermogen om microplastics te adsorberen behoudt. Vanwege de duurzaamheid en snelheid van de visrobot, zeggen de onderzoekers dat deze kan worden gebruikt voor het monitoren van microplastics en andere verontreinigende stoffen in barre aquatische omgevingen."

Terwijl traditionele materialen die voor zachte robots worden gebruikt hydrogels en elastomeren zijn, kunnen deze gemakkelijk worden beschadigd in aquatische omgevingen, dus er was ander materiaal nodig. Het onderzoeksteam ontwikkelde een nieuw materiaal geïnspireerd op parelmoer, ook bekend als parelmoer, en creëerde de kleine visrobot, die 15 mm lang is. De robotvis kan buigen en draaien en een gewicht tot 5 kg voorttrekken. 

Earth. com meldt dat Yuyan Wang, een onderzoeker aan het Polymer Research Institute van de Universiteit van Sichuan en een van de hoofdauteurs van de studie, verklaarde: "Het is van groot belang om een ​​robot te ontwikkelen die nauwkeurig schadelijke microplastische verontreinigende stoffen uit het aquatisch milieu verzamelt en bemonstert. Voor zover ons bekend is dit het eerste voorbeeld van zulke zachte robots.”

In dit stadium functioneert de robo-vis alleen op het wateroppervlak, waar hij drijvende microplastics zou kunnen adsorberen, maar niet die dieper in de waterkolom.

Afbeeldingen met dank aan Nano Letters en ACS.