Unstoppable

De snelle reis van Doyle Sails naar de top van de zeilindustrie gaat onverminderd door. Geen wonder dat een van de meest succesvolle zeilers van de moderne tijd afstand deed van zijn agnostische houding om met hen mee te varen.

Doyle Sails is een wereldleider geworden op het gebied van zeilmaken door samen te werken met enkele van de meest succesvolle zeilers in de branche. Dus toen CEO Mike Sanderson aan het beslissen was wat de volgende fase zou kunnen zijn met de Amerikaanse aanwezigheid van Doyle Sails, belde hij Tony Rey. Het grootste deel van zijn carrière was Tony 'agnostisch' geweest ten aanzien van zeilmerken, maar coaching en racen met Doyle-programma's hadden indruk op hem gemaakt met hun aanpak waarbij de zeilers voorop stonden.

'Eigenaars beslissen welke zeilen ze kopen. Wat ze eigenlijk kopen zijn de mensen die hen gaan helpen', zegt Rey. 'Ik vind het geweldig dat we een klein ondernemend bedrijf zijn. Heel erg door de eigenaar gerund, en alle partners hebben een beetje 'skin in the game'. Als inwoner van Rhode Island was Newport een logische keuze voor hem en Rey zette net op tijd voor het zomerseizoen 2019 een kantoor op bij Newport Shipyard.

'Het is de voor de hand liggende plek in de VS voor Grand Prix en superjachten', benadrukt Rey. 'Het zeilen is geweldig, je kunt vanaf een Europese oversteek of vanuit het Caribisch gebied springen. En waarom zouden we niet beginnen met een kantoor op de Newport Shipyard? Hier komen de grote boten binnen. Wij zorgen voor de Doyle-boten die naar de stad komen – of voor een van de grote jachten. Want zodra je mooi werk levert met service, hoor je bij de inner circle van die aanvoerder. Het gaat erom dat vertrouwen op te bouwen.'

Begin 2020 kwamen nog drie inwoners van Rhode Island aan boord als partners in Doyle Sails Newport: Rob MacMillan en zijn broer Dave, evenals Alex Clegg. 'Deze jongens hebben allemaal een heel goede grip op de lokale markt', zegt Rey. (Hij woont ‘pas’ sinds 1990 in Rhode Island.)

Rob MacMillan, die al tientallen jaren zeilmaker is in Newport dan hij wil toegeven, zegt dat de kans voor Doyle op het perfecte moment kwam. 'Het is een groep mensen met wie ik heel graag vaar en werk, en die lokaal heel goed bij elkaar passen. We verkopen geen scheermessen; zeilen kopen is een emotionele investering. Mensen willen de zekerheid hebben dat ze ook degene kopen die met hen samenwerkt en dat ze deel gaan uitmaken van hun team. En dat is wat wij altijd hebben geprobeerd.'

Lokale service en productie
Met een kantoor op Newport Shipyard en een nieuwe full-service loft van 23,000 m² op vijf minuten van de haven, zijn de nieuwe partners enthousiast om echt klantgemak te bieden. 'Nu zijn we vijf minuten verder en dat is mooi, want de meeste aanvoerders zijn super hands-on.' Hij lacht. 'En we hebben een mooi koffiezetapparaat.' De mogelijkheid om grote zeilen lokaal te onderhouden is een groot probleem, voegt MacMillan toe. 'Het is geen onbelangrijke taak om een ​​driehoek van 500 kg van een boot te halen.'

Ze kunnen ook lokaal zeilen bouwen en de partners zijn van plan twaalf tot vijftien mensen in dienst te nemen voor zowel de service als de productie. 'De Doyle Sails-groep is zeer goed opgezet met interloft-overeenkomsten, zodat we kunnen kiezen voor de meest efficiënte plek om te bouwen', zegt MacMillan. 'Als de boot hier is, bouwen we hem hier. We hebben meer dan genoeg vloeroppervlak om meerdere projecten tegelijk te doen.' Eigenaars en hun vertegenwoordigers zullen kunnen zien hoe een zeil wordt vervaardigd, wat volgens hem tot een beter product leidt. 'Rey zal waarschijnlijk de eerste zijn om toe te geven dat het bedienen van een naaimachine niet per se zijn sterkste kant is, maar hij zal wel in staat zijn toezicht te houden op de zeilen voor zijn projecten die worden gemaakt', zegt MacMillan. 'Veel Amerikaanse productie is naar het buitenland verplaatst. Maar de kostenefficiëntie wordt lokaal vergroot, omdat elke boot weer een beetje anders is. En dat kleine beetje is wat klanten merken, die gerichtheid op detail. Als je overal zeilen verzendt, gaat dat verloren.'

MacMillan geniet nog steeds erg van het maken van zeilen, ook al grapt hij dat zijn knieën al pijn doen, terwijl hij alleen maar denkt aan nog meer uren rondkruipen op de zoldervloer. 'Dat geeft echt voldoening; “Dat zeil hebben we vandaag gemaakt”. En dat vinden klanten geweldig. Het is leuk om te kunnen zeggen: 'laten we afspreken voor de lunch en dan kunnen we je zeil gaan bekijken.'

Doyle Newport: cirkel rond
De naam Doyle maakt deel uit van de zeilscene in Newport sinds Robbie Doyle zijn bedrijf in 1982 oprichtte. Rey zegt: 'Robbie Doyle was bij Courageous voor twee overwinningen in de America's Cup en hij is een groot deel van het zeilerfgoed hier in Newport. Je engageren voor een fysieke aanwezigheid hier is als het eindelijk sluiten van de cirkel.'

Zowel Rey als MacMillan zijn onder de indruk van hoe snel Doyle een wereldwijde marktleider is geworden, omdat de technologie zichzelf blijft bewijzen. 'Er zijn nu vier superjachten in de ontwerp-/bouwfase, allemaal 150 voet of groter', zegt Rey. 'En ze gaan alle vier met Doyle mee. Dat komt omdat de scheepsarchitecten, ingenieurs, projectmanagers en kapiteins allemaal verkocht zijn aan ons product. Ze gaan niets wegwerpartikelen kopen; het moet meer dan vijf jaar meegaan en meer dan 100,000 kilometer oceaanzeilen, wat zich uitbreidt naar de rest van de markt omdat het product zowel robuust als prestatiegericht moet zijn.'

Het zijn de mensen die Doyle heeft ingehuurd die dat mogelijk maken, benadrukt Rey. 'Het team dat bijvoorbeeld lijmen ontwikkelt in ons Stratis-product, stopt nooit. De engineering is aan de gang. We hebben zwaar geïnvesteerd in echt heel goede ingenieurs, goede ontwerpers – en goede zeilers.'

De Structured Luff- en Cableless-zeilen zijn daar een perfect voorbeeld van, zegt hij. 'Als een zeil aan een kopstag hangt, wil het naar lij vallen. Je hebt de vorm nodig, maar je zou willen dat ze als het ware hun eigen gewicht zouden trekken. Met de verticale lens van het gestructureerde voorlijk draagt ​​het zeil zelf een groot deel van de tuiglasten. 'Het is niet langer geheel parasitair. En het kan op vrijwel elke boot werken, van rubberboot tot superjacht.'

'Structured Luff-technologie is niet slechts een kleine iteratie in materialen of ontwerp, vervolgt Rey. 'Het is een grote stap voorwaarts. Je heroverweegt de manier waarop je je rig tunet. We herschrijven hoe we de structuur van de boot zelf, het tuig en de tuigage, ontwerpen.'

'Alles!' MacMillan is het daarmee eens. 'Een zojuist gelanceerde 85 voeter is ontworpen voor een boorlading van 22 ton. Dankzij de Structured Luff-technologie kunnen we het gewicht terugbrengen tot 16 ton – een enorme procentuele verandering – met minder doorzakking van de balhoofdsteun. Dat is buitengewoon. En de mensen achter dit product proberen het voortdurend te verbeteren. Persoonlijk is het spannend om met zo'n prestatiegerichte groep samen te werken.'

De sport helpen
Alle vier de Doyle Newport-partners zijn vaste gasten in de lokale zeilwereld, waar bijna elke doordeweekse avond vlootraces plaatsvinden. MacMillan zegt dat dat helemaal geen zin heeft om te werken; 'Het is gewoon wat ik doe op dinsdag, woensdag of donderdag.' Hij is enthousiast om een ​​gemeenschap te ondersteunen die zo van zeilen houdt. 'Het hebben van het hok geeft ons de mogelijkheid om te zeggen: “we maken hier eigenlijk zeilen. We zijn hier en groeien. Wij zijn hier de hele weg mee bezig.''

Rey zit in de raad van bestuur van US Sailing en een groot deel van zijn focus is om meer mensen enthousiast te maken over racen. 'Bij Doyle willen we een leider zijn in die gesprekken: “Hoe houden we de kosten laag? Hoe kunnen wij deel uitmaken van de oplossing om onze sport te laten groeien?” Dat is nog een belangrijke reden waarom het belangrijk is om hier aanwezig te zijn, omdat hier veel van die gesprekken plaatsvinden.'

Zeilers op de eerste plaats, verkopers op de tweede plaats: zo denken de partners van Doyle's Newport-hok over zichzelf, een ethos dat overal in het netwerk terug te vinden is. Zoals Rey het zegt: 'Mijn zeilactiviteiten waren gevarieerd: one-design kustboten, Grand Prix-kielboten, superjachten. Ik kan waarde bieden in verschillende segmenten en dat vind ik erg leuk. We zijn optimistisch over onze kansen hier en we zijn ervan overtuigd dat ons product materieel superieur is aan wat iemand anders kan doen op het gebied van gestructureerde voorlijk- en kabelloze zeilen. Kleine zeilmaker, grote zeilmaker, het maakt niet uit; we weten dat we voorop lopen op het gebied van product.

'En wij geloven dat de goede jongens als eerste eindigen', vervolgt hij. 'Onze partners in Nieuw-Zeeland blijven investeren in de juiste mensen om de Doyle-groep te ondersteunen, waardoor het product voortdurend wordt verbeterd en goed wordt gepromoot in de race- en cruisearena's. Het is zeker geen plan om snel rijk te worden, maar we kunnen blijven doen waar we van houden en de sport laten groeien. Het eindresultaat is deze grote heropleving van de naam Doyle internationaal. En daar zijn wij trots op'.

'We zijn ook trots op onze duurzaamheidsinspanningen', voegt MacMillan toe. 'Er zitten materialen in zeilen die een tweede leven kunnen krijgen en we werken eraan om dat onderdeel te maken van onze bedrijfsstrategie. Ik wil dat mijn kinderen kunnen zeggen dat dit bedrijf heeft gewerkt aan een duurzame toekomst; dat is heel belangrijk voor mij en ik weet dat het belangrijk is voor mijn partners. We kunnen er nog niet over praten, maar het komt eraan. En het is echt heel spannend om aan iets nieuws te beginnen.'

Klik hier voor meer informatie over Doyle Sails »

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in Seahorse Magazine en wordt met hun toestemming overgenomen. Ga naar om hun archief met gratis te bekijken artikelen te bekijken: https://seahorsemagazine.com/archive/2020-archives

Klik hier om een ​​abonnement te nemen op Seahorse tegen een gereduceerd tarief: http://bit.ly/SHMIN20