Troubled JST stelt donateurs in staat om donaties op te nemen

Peter Cardy blikt terug op de bewogen geschiedenis en gemengde reacties op een nieuwe oproep voor fondsen door de Jubilee Sailing Trust.

De Jubilee Sailing Trust (JST) heeft aangekondigd dat het zijn doel voor fondsenwerving van £ 500,000 heeft overschreden, ondanks zijn oproep in april 2022 voor fondsen die gemengde reacties van supporters ontvingen.

Op 8 april 2022 deed de Jubilee Sailing Trust een beroep op de mededeling dat zij gedwongen zou worden haar activiteiten te staken en een einde te maken aan een 44-jarige geschiedenis, tenzij zij op 500,000 april met spoed een minimum van £ 14 en een totaal van £ 1.2 miljoen door de eind september 2022. Maar tijdens het beroep moest het JST verschillende verduidelijkingen geven nadat leden van het publiek op sociale media vroegen hoe de ingezamelde fondsen zouden worden besteed - in het licht van de moeilijke 2019-oproep voor fondsenwerving van de JST, die werd ontsierd door hoe de fondsen uiteindelijk werden besteed. Tijdens deze oproep om geld in te zamelen in 2022 gaf het JST verduidelijking over de besteding van het geld en bood het publiek zelfs de mogelijkheid om gedane donaties in te trekken.

Het JST verklaarde: 'Voordat we het doel hadden bereikt, hebben we steun van donoren gezocht om een ​​deel van de ingezamelde fondsen te gebruiken om onbetaalde lonen uit te betalen en steun voor Vasthoudend om de huidige reis naar Jersey af te leveren. Deze doelstellingen werden duidelijk vermeld als onderdeel van de oorspronkelijke doelstellingen van de Covid Recovery-campagne. We vragen iedereen die dit niet ondersteunt en de donatie terug wil ontvangen om contact met ons op te nemen via: covidrecoverycampaign@jst.org.uk. De financiële langetermijnstrategie van het JST is om door te gaan met het inzamelen van fondsen in de vorm van donaties om tegen eind september 1.2 in totaal £ 2022 miljoen te bereiken en om de verkoop van Heer Nelson. We willen ook de mogelijkheden onderzoeken voor een sale-and-leaseback-regeling voor: Vasthoudend.

Het JST reageerde eerder in mei op de Facebook-opmerkingen op zijn website: 'We bieden onze excuses aan aan de mensen die onze communicatie misleidend hebben gevonden. De Covid Recovery-campagne werd gelanceerd met duidelijke berichten en een doel van £ 500k dat tegen 14 april moest worden opgehaald. De ingezamelde fondsen moesten worden afgeschermd totdat het doel van £ 500k was bereikt. De respons op de campagne was buitengewoon en veel trouwe donateurs vroegen ons de oproep uit te breiden om ons bij het doel te krijgen. Na advies ingewonnen te hebben, stemden we ermee in dat te doen.'

Een maand nadat de oproep voor 2022 was gelanceerd, bedankte het JST zijn supporters voor het bereiken van het oorspronkelijke doel van £ 500k via donaties, toezeggingen en geschenken in natura, waarvan een niet-gespecificeerd deel verzilverbaar zal zijn. De voorzitter van de trustees kondigde aan dat de Trust openstaat voor nieuwe ideeën zoals crowdfunding en de structuur ervan zal heroverwegen, maar herhaalde tegelijkertijd dat 'om onze missie te verwezenlijken, we volledig afhankelijk zijn van fondsenwerving en gesubsidieerde ligplaatsen voor reizen om onze activiteiten te financieren. '. Het is redelijk om te vragen waarom het JST afhankelijk is geworden van noodoproepen om zijn normale activiteiten te financieren, en of dit duurzaam is in de postpandemische economie.

JST-voorzitter Charles Humpleby, die ook optreedt als voorzitter van de vestiging in Jersey, zegt: “We zullen doorgaan om het huidige momentum vast te houden om noodgelden te blijven inzamelen. We zitten nu op meer dan £ 520k met een aantal lopende aanvragen voor trusts en stichtingen voor een bedrag van £ 65k.

“Bovendien zijn we in gesprek met een aantal grotere instellingen om ons naar de £ 1.2 miljoen te brengen. Dat gezegd hebbende, blijven we steun zoeken bij onze wachters, vrijwilligersafdelingen en onze supporters om te blijven doneren en op zoek te gaan naar nieuwe financieringsideeën.”

Humpleby vervolgde: "We zijn positief in onze voortdurende discussies over de verkoop van Heer Nelson. We leveren ons enorm populaire reisprogramma en we zijn op zoek naar mogelijkheden om te charteren Vasthoudend met de juiste partner op het juiste moment om hierin aan te sluiten.

“We zullen de organisatiestructuur van de liefdadigheidsorganisatie vereenvoudigen en een werkgroep ondersteunen om te evalueren of het een haalbaar idee is om crowdfunding mogelijk te maken om in te kopen in Vasthoudenden als zodanig betrokken zijn bij het eigendom en de bedrijfsvoering van het bedrijf dat haar ondersteunt. We zijn vooral benieuwd naar jullie ideeën en input hierover.”

Problemen in 2019

De reacties op de JST-noodoproep van dit jaar waren gemengd, niet in de laatste plaats omdat de noodoproep van de organisatie in 2019 voor £ 1 miljoen enigszins werd ontsierd door slechte communicatie over hoe en wanneer de fondsen zouden worden besteed.

In 2019, na enkele maanden van gemengde berichten van de vorige CEO over zijn financiële positie, kondigde de Jubilee Sailing Trust (JST) abrupt een noodoproep aan voor £ 1 miljoen. Het geld zou binnen een week nodig zijn, anders zou de liefdadigheidsinstelling moeten stoppen met werken. Of dat werd bedreigd door de bankiers van de liefdadigheidsinstelling, haar accountants, handels- of persoonlijke schuldeisers werd niet uitgelegd.

Zo sterk was het sentiment voor het werk van de Trust en zijn twee grote schepen, Heer Nelson en Vasthoudend, dat de doelstelling werd gehaald en inderdaad werd overschreden. Enkele weken later zouden de curatoren nog steeds beslissen over de besteding van het geld. En nog even later werd bekend dat Heer Nelson zou worden neergelegd, aangeboden als een statische attractie aan de kade, of verkocht. Aanhangers van het JST en het hoger beroep schrokken hiervan, wat in het hoger beroep niet werd aangekondigd.

De communicatie rond de noodsituatie van 2019 was niet goed geregeld. Sommige voorheen loyale supporters waren van mening dat hun goedheid in die oproep als vanzelfsprekend werd beschouwd of zelfs werd misbruikt, en beschouwden het als de JST huilende wolf.

Volgende stappen

Niemand beweert dat de economie van zeiltraining eenvoudig is en dat de kusten van veel van de wereldzeeën bezaaid zijn met mislukte projecten. De pandemie betekende dat de meeste van de meer dan 30 Britse zeiltrainingsorganisaties in 2020 het hele jaar buiten werking waren en in 2021 geen volledig seizoen konden exploiteren. Met een combinatie van financiële planning, steun en flexibiliteit van hun donateurs en supporters , regeringsprogramma's en genereuze subsidies van de Association of Sail Training Organisations, geen enkele ging failliet ondanks sombere profetieën en ze herstartten allemaal hun programma's voor 2022. Dus de nieuwe oproep van de JST in april was voor de meesten een verrassing.

Er is veel emotionele gehechtheid aan de schepen en er blijft veel rancune over het afstoten van Heer Nelson  'de verkeerde keuze' beweren sommigen, hoewel een beslissing om een ​​van beide schepen van de hand te doen slechts een keuze van kwaad zou kunnen zijn.

In de zeiltrainingssector in 2022 was er verwarring over hoe het zo snel mis kon gaan, zo snel, na het schijnbare succes van de oproep van 2019 en bezorgdheid over het effect van een andere soortgelijke oproep op de reputatie van de sector als geheel . Sommige exploitanten melden dat ze diensten zijn geweigerd door leveranciers die één zeilopleidingsorganisatie inhuren om de hele sector te vertegenwoordigen.

In de vorige noodsituatie was het JST speurend, ontwijkend en uiteindelijk boos in zijn antwoorden op lastige vragen. De tweede keer was de liefdadigheidsinstelling meer openhartig in de gepubliceerde veelgestelde vragen over de situatie en de omstandigheden die ertoe hebben geleid. Het werd duidelijk dat er een formidabele lijst is van onbetaalde schulden aan onder meer leveranciers, personeel en HMRC, en leningen van particulieren die niet konden worden terugbetaald. Het lijkt echter niet aannemelijk om de hele situatie aan de pandemie te wijten, zoals de kop 'Covid Recovery Appeal' op sommige van haar website-berichten suggereert. De problemen lijken zich te hebben opgestapeld en over een veel langere periode niet te worden aangepakt.

Een moeilijk businessmodel

Het lijdt geen twijfel dat de JST een moeilijk bedrijfsmodel heeft geërfd. De schepen staan ​​onder toezicht van de Maritime and Coastguard Agency (MCA). De MCA is van tijd tot tijd tolerant geweest ten opzichte van de JST als een goed doel, en heeft op andere momenten de regelgeving naar de letter toegepast. Heer Nelson en Vasthoudend zijn schepen, in tegenstelling tot de meeste kleinere zeiltrainingsvaartuigen die zijn geclassificeerd als commerciële jachten, met een iets minder belastend regelgevingsregime (hoewel het er voor de exploitanten misschien niet zo uitziet). De JST-schepen zijn duur in gebruik, aanleg, reparatie en personeel, zelfs met de uitgebreide vrijwillige hulp van hulpverleners, wachtleiders, bootsmannen, koks en ingenieursassistenten. Sommige commentatoren suggereren dat de schepen met meer dan 40 ligplaatsen precies de verkeerde maat hebben, ofwel te groot of te klein om financieel levensvatbaar te zijn.

Hoe mooi ze ook is, Vasthoudend vanaf het begin met schulden beladen. Haar kosten escaleerden voortdurend tijdens de bouw, en wereldwijd zijn er slechts een handvol schepen gebouwd met hetzelfde hout/epoxysysteem: moeilijk te bouwen, nog moeilijker te recyclen aan het einde van hun werkzame leven. Na decennia verouderen mechanische en elektrische systemen, elektronica, zeilen en tuigage op elk schip en gaan ze kapot, en vervanging is duur. Jarenlang had JST geen gepland onderhoudsprogramma voor de schepen, dus vervangingen en reparaties waren alleen in reactie op storingen. Dit bracht het zeepersoneel soms in verlegenheid door aan de reisbemanningen uit te leggen waarom het schip zich niet aan de geadverteerde reisroute kon houden.

Veel hoop was gevestigd op het vooruitzicht van een reeks trainingsreizen voor de Royal Navy, hoewel deze na het eerste seizoen uit het programma zijn verdwenen. De moeilijkheid van JST is verergerd door eerdere beslissingen over personeel, met buitensporige aantallen goedbetaalde medewerkers aan de wal, die op een gegeven moment opvlogen tot een aanvulling van 30: het staat nu op 11 fte. Adventures Under Sail daarentegen heeft een kustpersoneel van 5.2 fte en Ocean Youth Trust South, dat de grootste van de zeiltrainingsjachten exploiteert - Vruchtbaar - heeft een walpersoneel van 4fte. Zelfs onder de beperkingen sinds de laatste noodoproep, heeft JST de verleiding niet kunnen weerstaan ​​om hoger personeel aan te stellen met een salaris dat niet in verhouding staat tot de omvang van de baan en de marktnormen. De rekeningen voor 2021 tonen er een in de £ 60-70,000-band, een andere in de band £ 70-80,000 en de best betaalde tussen £ 110-120,000.

Activa en kansen

In tegenstelling tot de meeste zeilopleidingsorganisaties die lid zijn van ASTO, heeft de JST zijn markt nooit beperkt tot 'jonge' mensen (hoe gedefinieerd ook) en reizen kunnen een mix van leeftijden hebben van tieners tot jaren 80. Een reis kan vaak een vormende en levensveranderende ervaring blijken te zijn voor adolescenten, terwijl zeilen op een groot schip voor veel volwassenen en ouderen inspirerend is en de realisatie van een lang gekoesterde droom. JST is vastgehouden aan een gesubsidieerde reisbetalingsstructuur, waardoor mensen met een laag inkomen kunnen zeilen, maar er is ook constant geld ingezameld om het ingebouwde tekort op te vangen. Zou de explosie in de pre-pandemie op de cruisemarkt kansen kunnen bieden? Vasthoudend en Heer Nelson zijn geen cruiseschepen: geen casino, geen winkelcentrum, geen parkeerservice. Maar het is aannemelijk dat er, met wat aanpassingen aan het reisschema en de personeelsbezetting, een markt is die bereid is realistische en hogere prijzen te betalen voor een authentieke werkervaring, zoals blijkt uit de Clipper Round The World-races.

Met meer dan 30 zeiltrainingsorganisaties die hun aanbiedingen in het VK promoten, is de markt overvol en gefragmenteerd: zeker bieden fusies, samenwerkingen of op zijn minst gezamenlijke marketing een weg vooruit?

Zijn er andere wegen om te verkennen? Noorwegen (5.4 miljoen inwoners) exploiteert drie vierkante riggers, elk verbonden met zijn thuishaven en ondersteund als een kwestie van burgertrots. De kwestie van een nationaal schip verschijnt steeds opnieuw op de politieke agenda in het VK (67 miljoen inwoners) en Vasthoudend is een schip dat klaar is om de nationale traditie en trots te belichamen.

Wat gebeurt er nu?

Zonder een radicale verandering van programma en effectieve marketing van een focus en kwaliteit die al jaren niet meer is gezien, betekent alleen maar sleutelen aan het model dat de maalstroom opnieuw wacht. De volgende keer is er misschien geen andere optie dan insolventie en administratie. Dit zou meer pijn betekenen voor schuldeisers en weldoeners, en onvoorziene resultaten, zoals de mogelijkheid dat het schip uit het VK wordt verkocht. Maar het kan ook betekenen dat de operatie wordt opgepakt door een organisatie die niet opgezadeld is met het vroegere businessmodel en met de vrijheid en creativiteit om een ​​nieuwe start te maken.

De verantwoordelijkheid voor het beheer van een liefdadigheidsinstelling berust bij de beheerders, die volgens de wet onbetaalde vrijwilligers zijn. Tijdens de vorige oproep hielden ze hun hoofd naar beneden totdat ze in reactie werden gestoken door een deel van de scherpe kritiek. Deze keer hebben ze tot dusver grotendeels gezwegen, hoewel ze achter de sluier moeten kwellen over een reddingsplan voor de JST. Niemand zou jaloers zijn op hun baan.