'Planetaire noodsituatie': plastic weegt tegen 2050 zwaarder dan vissen in oceaan

Mariene plastics zullen tegen 2050 groter zijn dan de totale hoeveelheid vis in de oceanen van de wereld, en de productie van plasticvervuiling vormt een planetaire noodsituatie, concludeert een grimmig nieuw rapport. 

De nieuwe verslag, die wordt uitgegeven door de Britse NGO Milieuonderzoeksbureau (EIA) en is gebaseerd op recente wetenschappelijke gegevens, schat dat er tegen 250 2025 miljoen ton plastic in de oceaan zal zijn. Dit zal tegen 2040 bijna verdrievoudigen, tot ongeveer 700 miljoen ton – een cijfer dat gelijk is aan het gewicht van alle vissen in de oceaan wereldwijd. In 2050 kan de hoeveelheid plastic het gewicht van vissen 'ver overtreffen'.

"Er is een dodelijk tikkende klok die snel aftelt", zegt Tom Gammage, campagnevoerder van EIA oceanen. 

De hoeveelheden plastic die in sommige ecosystemen aanwezig zijn, zijn nu zo hoog dat ze wedijveren met de hoeveelheid natuurlijke organische koolstof, in die mate dat plastic recentelijk als een geologische marker is beschouwd.

Veel van dit plastic is echter niet zichtbaar voor het oog, omdat het is afgebroken tot een 'zwevende confetti' van microplastic fragmenten die oceanen veranderen in wat het rapport een 'plastic soep' noemt.

"De zichtbare aard van plasticvervuiling heeft geleid tot grote publieke bezorgdheid, maar de overgrote meerderheid van de gevolgen van plasticvervuiling is onzichtbaar", zegt Gammage.

Het rapport stelt dat ongeveer 92 procent van al het plastic op het oceaanoppervlak microplastic is (fragmenten van minder dan 5 mm groot) die ofwel zijn afgebroken uit groter puin of opzettelijk op die manier zijn ontstaan. Alleen al in oppervlaktewateren zijn er ongeveer 51 biljoen plastic fragmenten, waarvan sommige zo klein zijn dat analytische technieken die nodig zijn om ze te detecteren nog niet bestaan.

De omvang van het plasticprobleem is zo groot dat er mariene gemeenschappen omheen evolueren. Eerder deze maand, een nieuw commentaar gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Nature Communications onthulde voor het eerst dat oceaanplastic een habitat biedt voor een nieuwe gemeenschap van anders kustsoorten. De auteurs van de studie ontdekten dat deze nieuwe gemeenschappen van planten en dieren 'aanzienlijke ecologische verschuivingen in het mariene milieu' zouden kunnen vertegenwoordigen.

Elders waarschuwt het rapport ook dat plasticvervuiling de biodiversiteit van de aarde bedreigt, met ten minste 914 soorten waarvan is vastgesteld dat ze rechtstreeks worden beïnvloed door de inname of verstrikking van plastic.

"Dit omvat alle mariene soorten, bijna de helft van alle onderzochte soorten zeevogels en zeezoogdieren, evenals 69 zoetwatervogels en 49 landvogels uit 53 families", stellen de auteurs.  

De Verenigde Naties hebben onlangs drie existentiële bedreigingen voor het milieu geïdentificeerd - klimaatverandering, verlies van biodiversiteit en vervuiling - en zijn tot de conclusie gekomen dat ze samen moeten worden aangepakt.

Het MER-rapport benadrukt dat, hoewel twee van deze bedreigingen – biodiversiteit en klimaatverandering – al bijna 30 jaar speciale multilaterale milieuovereenkomsten hebben, er 'nog zo'n instrument voor plastic niet bestaat'. Het rapport waarschuwt dat alleen een robuust mondiaal verdrag voor kunststoffen het probleem kan aanpakken.

Volgende maand, de vijfde sessie van de Milieu Vergadering van de VN bijeenkomst vindt plaats in Nairobi. EIA zegt het rapport vóór de sessie te hebben getimed en voert campagne voor een 'snelle en ambitieuze' onderhandeling die tegemoet komt aan de 'urgentie van de huidige crisis'.

Tijdens de zitting zullen naar verwachting meer dan 100 landen voorstander zijn van een nieuwe overeenkomst. Het rapport benadrukt de noodzaak van een alomvattende overeenkomst met geplande interventies voor elke fase van de plastic levenscyclus, inclusief productie, productontwerp en afvalbeheer. 

"De schade die wordt aangericht door de ongebreidelde overproductie van nieuw plastic en hun levenscyclus is onomkeerbaar", zegt Gammage. "Dit is een bedreiging voor de menselijke beschaving en het basisvermogen van de planeet om een ​​bewoonbare omgeving te behouden."