(Gefocuste) passie – 52 Super Series

Net zoals zeilers die fietsen verzamelen legitiem beweren dat ze allemaal een doel en een gebruik hebben, zo is het ook Gladiator eigenaar Tony Langley heeft zijn minivloot van drie TP52's verzameld, elk voor specifieke vereisten. De uitbundige, gepassioneerde Britse eigenaar geniet misschien steeds meer van de verscheidenheid aan binnenlandse racen met gecorrigeerde tijd, thuis op de Solent en uitstapjes naar de VS en het Caribisch gebied om te racen, maar de 52 Super Series is zijn grootste uitdaging.

Langley en zijn Gladiator-team zijn een van de vijf teams die in mei 52 deelnamen aan de allereerste 2012 Super Series-regatta, de Conde de Godo Trophy in Barcelona. New York Yacht Club zijn streven naar perfectie blijft onverminderd.

'Natuurlijk ben ik competitief. In alles,' grijnst Langley ondeugend. Maar als je de 52 Super Series ingaat en supercompetitief bent en moet winnen, vergeet het dan maar, want dat gaat waarschijnlijk niet gebeuren. Als je het concurrentievermogen meet aan de hand van de behoefte om te winnen en de behoefte om glimmende dingen te hebben aan het eind van de week, dan is nee.

'Ik hou gewoon van het streven naar perfectie dat je nodig hebt om zelfs maar een redelijke finish te hebben in deze serie - alles moet goed gaan. En er zijn zoveel elementen om een ​​team op alle 12 cilinders te laten schieten, en al het andere moet ook kloppen.'

Als ingenieur, en redelijk succesvol... net als andere eigenaren van de Super Series, is Langley verder enthousiast over de elementen van ontwerpvrijheid en de noodzaak om slimme technische en personele keuzes te maken die inherent zijn aan de TP52 en de 52 Super Series. De schipper van Gladiator is een echte hands-on eigenaar-chauffeur!

'Tom Wilson zorgt voor de moeren en bouten ervan. Hij rapporteert aan mij op dezelfde manier als een van onze MD's zou doen in een van onze bedrijven. Ik ben actief betrokken bij zoveel als ik altijd weet wat er gebeurt en ik ben actief betrokken bij Tom in het beheer ervan. Ik doe zijn werk zeker niet voor hem, maar ik boor wel selectief door tot in de details.'

Alle drie zijn TP52's worden regelmatig gebruikt. Oorspronkelijk kocht hij de Matador die kwam met een stel oude zeilen en werd Wapen van keuze. De naam Gladiator verscheen toen Langley het wereldkampioenschap-winnende Artemis-programma uit 2009 kocht, dat nu de zogenaamde C-boot is die IRC-dienst heeft in de Solent.

De volgende nieuwbouw uit 2015 Gladiator is naar het Caribisch gebied gegaan en zou dit jaar in Antigua strijden. Eindelijk racet Langley voor de 52 Super Series nu met het Botin-ontwerp Gladiator die werd gekocht als de pas gebouwde maar nooit campagne voerde Onderbrengen. Ze wacht nu aan wal in Puerto Portals met de rest van de 52 Super Series-vloot.

'Ik hou van de TP52 omdat het een super high-performance boot is die relatief vergevingsgezind blijft, en ik benadruk relatief. Het is een 12-mansboot waar ik van hou – in termen van teamwerk is dit de ideale maat als je perfectie najaagt rond krappe banen. En ik hou van de snelheid en het rijgedrag. Het is fantastisch, de balans en prestaties van de boot zijn gewoon geweldig.'

In de periode 2016-19 vaart Langley 60-70 dagen per jaar, wat volgens hem 'genoeg' is. 'Het is veel. Ik heb een dagtaak en om eerlijk te zijn zou ik niet meer willen doen. Zelfs met het programma met drie boten is er een grens aan wat je kunt doen.'

De laatste tijd heeft hij de B-boat gebruikt in de VS en het Caribisch gebied en, net als sommige andere eigenaren op het circuit, is hij fan van het idee om een ​​52 Super Series-seizoen te openen met twee Caribische regatta's. Evenzo is hij de afgelopen jaren gaan genieten van racen vanuit Newport RI en weerspiegelt hij hoe cool het zou zijn om daar een of twee TP52-regatta's te hebben.

'Het zou geweldig zijn, maar je moet ook begrijpen dat het juni is voordat Newport echt goed is en dus kun je de boten niet op tijd terugsturen voor een zomerseizoen in de Middellandse Zee - dat is een grote verplichting.' Hij voegt eraan toe: 'Ik vond het altijd leuk om het seizoen in Key West te openen en het is zo jammer dat het weg is. Miami, als op zichzelf staand evenement, was ook geweldig.'

Maar de mix, zegt hij, blijft erg belangrijk voor hem. 'De B-boot is concurrerend met IRC-boten, maar is niet speciaal geoptimaliseerd voor IRC en de C-boot is in wezen een meer Korinthische boot, maar hij is nog steeds erg competitief. Het heeft Round the Island een paar keer gewonnen, Cowes Week een paar keer. Ik hou er wel van om alles door elkaar te mixen.

'Maar de Super Series staat boven alles. Bij de Super Series verbeter ik mijn vaardigheden. Altijd.'

Met name Langley, de eigenaar-chauffeur, houdt ervan om het op te nemen tegen de beste professionals. Ed Baird, de winnaar van de America's Cup, van de startlijn proberen te slim af te zijn, boeit hem nog steeds. 'Ja, het is misschien niet op precies dezelfde voorwaarden... maar je zit op hetzelfde stuk water. Het opnemen tegen de allerbesten is waar ik van geniet. Als je het goed doet, weet je dat je het goed hebt gedaan… en zij weten dat je het goed hebt gedaan.'

Hij reflecteert: 'Wat levert het je op? Je loopt het dok af nadat je goed hebt gezeild en iemand als Ed Baird zal zeggen: "Goed gezeild vandaag, Tony", en dat betekent alles. En als je het hoort, zeg maar van Terry Hutchinson of Vasco, en, en, en… Die gasten… je snapt het pas als je het verdiend hebt.

'Het is een professioneel circuit en je moet een bepaald type zijn om een ​​aanzienlijk bedrag uit te geven en erop uit te gaan en in het zand geslagen te worden - dat is wat er soms zal gebeuren, zelfs als je alles heel goed doet. En dat is dus helemaal niet voor iedereen weggelegd. Sommige mensen willen de glimmende dingen.'

Net als een toenemend aantal eigenaren van de 52 Super Series, is Langley ondubbelzinnig als het gaat om de keuze van locaties en bestemmingen. 'Kijk, ik vind het belangrijk om naar hele toffe plekken te gaan. Ik wil op heel, heel mooie plekken zeilen. Ik hou van Zuid-Frankrijk en zou graag zien dat het circuit naar Saint Tropez gaat. Huidige locaties? Nou, ik hou van Porto Cervo. En ik geniet van zeilen in Palma.'

Dat hij met zijn zeer, zeer oude vriend Geoff Povey op alle gladiatoren vaart, voegt veel plezier toe aan de ervaring. De twee zeilden vele manen geleden voor het eerst samen op een gehuurde Hobie Cat en soms maakt Geoff bijna evenveel deel uit van de Gladiator-line-up als Langley zelf. 'We zijn al meer dan 50 jaar maatjes, meer jaren dan we ons willen herinneren. Of moet ik zeggen nu meer jaren dan we ons beiden kunnen herinneren.'

Misschien was Langley's meest vaste periode van consistentie onlangs met Baird als tacticus in 2017, waar hij als tweede eindigde tijdens de laatste regatta van het seizoen in Menorca, gelijk op punten met regatta-winnaars Azzurra. Helaas zag 2018 toen een late herschikking van een plan dat was om het BAR-team van Sir Ben Ainslie met Langley te laten zeilen, voordat de lancering van het Ineos AC-programma de vleugels van het AC-team afsneed in termen van tijd die buiten het Cup-programma werd doorgebracht. Helaas was Baird tegen die tijd verhuisd naar nieuwe en andere weiden.

Maar de Britse eigenaar-coureur is er trots op dat hij met zoveel van de allerbeste namen in de sport heeft gevaren. 'Er valt zeker winst te behalen door een stabiel team te hebben, maar dat heeft mijn spel niet altijd verbeterd.

'Daar ben ik altijd duidelijk over geweest. Ik wil met de besten werken. Ik wil terugkijken en zeggen dat ik heb gewerkt en geleerd van de besten. Om de afgelopen acht jaar bij relatief hetzelfde team te zijn gebleven, denk ik niet dat ik dat zou hebben gekregen (leren). Ik heb met een aantal zeer, zeer goede mensen gewerkt. Het beste. En ik heb met elk van hen iets uit mijn tijd gehaald.'

En sinds dat moeizame seizoen 2018 maakt hij er een punt van om nieuw, jong Brits talent te integreren in het Gladiator-programma: 'Ik doe het graag. Zoals ik al eerder zei, ik hou van mixen. Je ziet ze voor je ogen verbeteren, soms exponentieel – en dat geeft veel voldoening.'
Andi Robertson

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in Seahorse Magazine en wordt met hun toestemming overgenomen. Ga naar om hun archief met gratis te bekijken artikelen te bekijken: https://seahorsemagazine.com/archive/2020-archives

Klik hier om een ​​abonnement te nemen op Seahorse tegen een gereduceerd tarief: http://bit.ly/SHMIN20