Gelukkig genoeg - 52 Super Series

De wateren van Kaapstad waren vrijwel glazig. Er waren een paar kattenpoten die over de baai jaagden en de enige TP52 op het water is de Franse bemanning van Jean Luc Petithuguenin's Paprec. Het is situatie normaal.

De jongens van Paprec, onder leiding van Stéphane Neve, hebben misschien de oudste boot in Kaapstad en een budget van een fractie van de topteams, maar zoals gewoonlijk grijpen ze elke kans aan om op het water te zijn en te doen waar ze van houden. En ze doen het nog steeds uit liefde. In het Paprec-team worden alleen de bootkapitein, walbemanning, kok en coach betaald. Ze koesteren hun vaaruren meer dan de meesten. Daarom zijn er sinds hun toetreding tot het circuit in 2013 vele gelegenheden geweest dat Paprec niet terug haastte naar het dok, maar buiten bleef om van de locatie te genieten.

Op alle fronten heeft Kaapstad voor hen bezorgd. Na het missen van vorig seizoen, was de uitbundige eigenaar Jean-Luc Petithuguen nieuw leven ingeblazen, verheugd om terug te zijn op de 52 Super Series die op het hoogste niveau meedeed en hem vaak mengde in de bovenste helft van de vloot. Het team was redelijk tevreden met de manier waarop ze zeilden. 'Voor ons, die altijd al fans zijn geweest van de Volvo Race en dingen als de Kaap naar Rio, was het een geweldige ervaring om in Kaapstad te kunnen racen op enkele van de beroemdste zeilwateren ter wereld.

'En om weer op het circuit te zijn, voelde het ook zo goed om tegen de beste ter wereld te racen', lacht projectmanager Stéphane Neve.

Om achterin de vloot te eindigen en toch te blijven glimlachen en te leren, lijkt misschien een speciale veerkracht, uitzonderlijk management van verwachtingen zelfs vereist, maar de Paprec-bemanning houdt het allemaal in perspectief. 'Voor ons is de maatstaf altijd om terug te kijken op het evenement en onze prestaties te evalueren in plaats van de resultatentabel, hoe we hebben gevaren en wat we hebben geleerd.

'We zijn op het circuit om beter te worden, van de besten te leren en tussen hen te zeilen. Zelden zijn we als team ooit ongelukkig, we hebben het geluk om te gaan racen en proberen er altijd het maximale uit te halen', voegt Neve toe. 'Maar we willen een evenement altijd afsluiten met het gevoel dat we goed hebben geracet en het beste gebruik hebben gemaakt van de tools die we tot onze beschikking hebben.'

Paprec heeft het ook tot een integraal onderdeel van hun filosofie gemaakt om jonge Franse zeilers kennis te laten maken met Grand Prix-races met de kans om zowel op de raceboot als als walbemanning vooruitgang te boeken. Trimmer Valentin Sipan is een voormalig 470 Olympisch triallist en Junior Europees kampioen die campagne zal voeren voor Parijs 2024 in de 49er met grootschoottrimmer Solune Robert, die beide hun eerste kans krijgen om over te stappen van Olympisch zeilen naar Grand Prix-races. Net als vorig 470 wereldkampioen Jérémie Mion die als tacticus vaart wanneer de Olympische verplichtingen van Tokio dit toelaten. Jonge walbemanningen krijgen ook kansen om waardevolle ervaring op te doen en hogerop te komen.

Hun 52 Super Series-campagne groeide van Paprec's activiteiten thuis in Bretagne, waar ze drie keer de Spi Ouest wonnen met hun TP52, evenals Frankrijk vertegenwoordigden in de finale Admiral's Cup in 2003 en twee keer racen in de Commodore's Cup, die in 2006 won. De vrijetijdsbesteding van Petithuguenin, maar zijn bedrijf Paprec is al meer dan 52 jaar trouwe sponsor van zeilen in Frankrijk, voorheen als sponsor van Jean-Pierre Dick en nu ter ondersteuning van Figaro-winnaar Sébastien Simon met een nieuwe Juan Kouyoumdjian Imoca.

Jonge energie in de TP52-klasse brengen was ook een streven van Vladimir Liubomirov van Bronenosec. Vijf of zes Russische matrozen zijn al meer dan vijf jaar bij hem en de beste houden zich nu meer dan staande onder een internationale bemanning die dit jaar Morgan Larson en Jonathan McKee als achterhoede heeft. Toezeggingen in Tokio vereisen dat de Kroatische aas Šime Fantela een pauze neemt van zijn eerste Grand Prix Big Boat-programma, maar Fantela komt terug, verzekert Liubomirov ons, en keert terug naar een campagne waarvan hij zegt dat het echt voor beide partijen voordelig was.

'We hebben geleerd en geprofiteerd van Šime's intensiteit en gedrevenheid. Hij denkt aan zeilen en racen vanaf het moment dat hij opstaat tot hij naar bed gaat.

'Hij praat er de hele tijd over, kijkt video's van starts en is intens gefocust. Veel van de professionals die we in het circuit hebben, kwamen uit de America's Cup in Valencia en zijn de beste in wat ze doen, maar het is goed om jonge Olympische jongens als Šime binnen te halen.'

Liubomirov, zo'n 30 jaar geleden een windsurfer op nationaal niveau, keerde terug naar het zeilen door de Dragon-klasse en ging door de RC44's, evenals campagne voerende Swan 60s, ClubSwan 50s en 45s, en trad vijf jaar geleden toe tot de 52 Super Series in Valencia, zijn Bronenosec was een van de negen nieuwe boten die dat jaar werden gebouwd. 'Ik ben een natuurkundige en dus allereerst de technische aspecten van de TP52 interesseren me, ze hebben het hoogste niveau van technologie in een Grand Prix-monohull, dus ik ben natuurlijk geïnteresseerd', zegt Liubomirov.

'Ik praat elke week met het team over alles. En veel van mijn team zijn ook wetenschappers, die het streven naar de beste zeilvormen delen en de perfecte oplossingen proberen te vinden. Maar voor mij gaat de 52 Super Series vooral over mensen. Boven alles, zelfs winnen, geniet ik ervan om onder de mensen te zijn - er is een gevoel van vriendschap tussen de eigenaren waar ik zo van geniet. Het TP52-circuit is echt een familie van professionals.

'Ik hou van de manier waarop het is georganiseerd, de vriendschap tussen de eigenaren. We leren allemaal samen en kijken wat we samen beter kunnen doen.' Vorig jaar stond Bronenosec meerdere keren op de drempel van hun eerste regatta-overwinning, maar kwam net te kort op de laatste dag in Cadiz. In zijn streven om persoonlijk te verbeteren, gaf Liubomirov vorig jaar het roer over aan Fantela en hij wil een deel van dat geleerde later in 2020 in praktijk brengen. Hij let ook goed op terwijl Larson en McKee hun ding tactisch doen... alles bewaren voor de toekomst.  

Andi Robertson

Klik hier voor meer informatie over 52 Super Series »

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in Seahorse Magazine en wordt met hun toestemming overgenomen. Ga naar om hun archief met gratis te bekijken artikelen te bekijken: https://seahorsemagazine.com/archive/2020-archives

Klik hier om een ​​abonnement te nemen op Seahorse tegen een gereduceerd tarief: http://bit.ly/SHMIN20