Het schip van Duinkerke keert terug naar huis en gaat later dit jaar weer open voor publiek

PS Medway koningin werd op vrijdag 7 januari 'thuis' teruggebracht naar Gillingham om de romp te laten inspecteren, reinigen en opnieuw schilderen.

Het historische raderstoomschip, dat duizenden soldaten heeft gered tijdens de evacuatie van Duinkerken in de Tweede Wereldoorlog, is de enige mobiele raderstoomboot die nog in het Verenigd Koninkrijk is overgebleven.

Het schip werd in de zomer van 2021 achter haar gebruikelijke sleepboot naar de Ramsgate-helling van EAPL gesleept Christine, en geholpen door de kleinere sleepboot Nipasoever. Er is werk uitgevoerd dat ongeveer £ 150,000 heeft gekost, volgens Kent Online.

De schoepenwielen zijn opnieuw gespoten, de salonramen zijn gelakt en de romp is geïnspecteerd. De dekrails zijn ook gerestaureerd, in een poging haar in haar oude glorie terug te brengen.

De raderstoomboot zou oorspronkelijk op 11 december van de helling bij Ramsgate afkomen, maar de lier liep vast en de verhuizing terug naar Gillingham moest worden uitgesteld totdat het tij hoog genoeg was om het schip de zandbanken in de rivier de Medway te laten oversteken.

De eerste grote klus van de werf was het opzetten van steigers om veilige toegang tot de zijkanten van de romp mogelijk te maken. Het MQPS-bestuur zegt ook te hebben besloten om ander werk gedaan te krijgen terwijl het schip zich in een veiligere werkomgeving bevond.

Naast het overschilderen van de romp moesten de schoepenwielen en de onderkant van de sponsons worden schoongemaakt en geverfd. Sommige van de kleinere interne compartimenten kunnen niet veilig worden geverfd zonder ademhalingsapparatuur, die het team niet heeft.

De salonramen moesten gelakt worden, wat lastig is op een getijdemodderligplaats. Een kleine opening tussen het dek en de rompplaten moest worden afgedicht om roest te verminderen. Het was allemaal werk waarvoor specialistische apparatuur of een veiligere werkomgeving nodig was. Het dashboard van de stuurboordpeddelkast bleek in slechte staat te verkeren en dit werd verwijderd om terug te keren naar Gillingham aan boord Medway koningin voor renovatie in de eigen werkplaatsen van het goede doel.

De Medway Queen Preservation Society zegt dat het meest opvallende extra werk de promenadedekrails zijn. Sommige rongen waren onzeker, sommige waren van 'tijdelijke' aard en hadden allemaal een likje verf nodig. De fittingen van de rongen aan het dek kregen in ieder geval een deel van de schuld voor roeststrepen aan de zijkant van de romp en dat moest worden verholpen. Zoveel mogelijk van de bestaande rongen werden hergebruikt, maar er waren enkele vervangingen nodig waar de originelen jaren geleden verloren waren gegaan en deze werden gegoten door Bridport Foundry en rechtstreeks aan Ramsgate geleverd. Het team van EAPL heeft nieuwe hardhouten bovenrails gemaakt en deze met stoom gevormd tot de juiste vorm om de lijn van het dek te volgen.

Richard Halton, trustee van de Medway Queen Preservation Society, zegt: “Extra werk heeft extra kosten met zich meegebracht en een langere periode in handen van de werf dan oorspronkelijk voorzien. Die meerkost is deels opgevangen door het zaterdagteam; terwijl het schip in Ramsgate was, zetten Mark en Pam Bathurst, samen met andere teamleden, een informatietafel bij het schip op om donaties in te zamelen, boeken te verkopen, informatie te verstrekken en nieuwe leden te werven. In 2022 zegt het goede doel echter extra inspanningen te moeten leveren om de inkomsten en donaties uit alle bronnen te vergroten.”

Medway koningin heeft nu het bord schrijven en uitlijnen compleet. Vanaf februari is ze weer open voor het publiek, de exacte datum wordt nog bekend gemaakt. Het schip is op zaterdag geopend van 11 tot 4 uur (laatste toegang om 3 uur) met de tentoonstelling "Herinneringen aan Duinkerken" in de onderste achtersalon.