Schokkende toename van 87.6% in afvalwaterlozingen in Britse wateren

Uit het jaarlijkse waterkwaliteitsrapport van milieuorganisatie Surfers Against Sewage (SAS) blijkt dat de afvalwaterlozingen in kustwateren het afgelopen jaar met 87.6 procent zijn gestegen.

In de afgelopen 12 maanden (1 oktober 2020 tot 30 september 2021) zijn 5,517 meldingen van afvalwaterlozingen uitgegeven door waterbedrijven die waarschuwden voor rioolverontreiniging die van invloed was op aangewezen zwemwateren in Engeland en Wales. Hiervan zijn 3,328 lozingsmeldingen gedaan tijdens het badseizoen (15 mei t/m 30 september).

Deze toename van de lozing van schadelijke hoeveelheden afvalwater in onze rivieren en zeeën heeft verwoestende gevolgen, niet alleen voor het milieu, maar ook voor de gezondheid van watergebruikers en lokale bedrijven. 

Sommige schelpdierbedrijven langs de zuidkust zijn door de Food Standards Agency gevraagd om hun oesters terug te roepen en te stoppen met de verkoop, uit angst dat besmetting door rioolwater het norovirus kan veroorzaken. Dorset Oysters, dat gewoonlijk tussen de 20,000 en 50,000 oesters per week verkoopt, geoogst in Poole Harbour, ligt momenteel stil.

In een gesprek met Farming Today van de BBC (https://www.bbc.co.uk/sounds/play/m0011rk3) zegt eigenaar Pete Miles: “We hebben een verouderd systeem en ze kunnen het water gewoon niet vasthouden. dus als we nu enorme regenbuien krijgen, hun [Wessex Water] enige optie is om wat ze in hun systeem hebben, naar de haven te pompen, en dat is normaal gesproken onbehandeld rioolwater. Dit zou in deze tijd niet mogen gebeuren. 

“In november 2019 waren we zes maanden stilgelegd en dat heeft ons bijna weggevaagd. Er is geen compensatie, dus we hadden het geluk om gewoon langs te komen. En pas twee weken geleden gebeurde het weer, en waren we weer een week gesloten. Het is gewoon schandalig. Ik ben ook een rekeningbetaler en ik betaal voor een voorziening die zijn werk niet doet.”

Volgens de SAS-rapport, alleen al in 2020 werd in het hele land meer dan 400,000 keer afvalwater in rivieren en zeeën gepompt, in totaal meer dan 3 miljoen uur, maar de watersector heeft weinig verbeteringen aangebracht. 

Op film vastgelegd en ontvangen £ 90 miljoen aan boetes voor het illegaal lozen van ongezuiverd rioolwater langs de zuidkust lijkt Southern Water een van de grootste boosdoeners te zijn.

Volgens het SAS-rapport was Southern Water in de loop van het badseizoen 2021 verantwoordelijk voor 1,949 meldingen van rioollozingen. Het is daarom misschien niet verwonderlijk dat bijna 30 procent van de 286 gezondheidsrapporten die het afgelopen jaar bij Surfers Against Sewage zijn ingediend, afkomstig was van stranden in de zuidelijke waterregio.

Vorige maand protesteerden actievoerders voor het hoofdkantoor van Southern Water in Worthing, West Sussex. Het protest, georganiseerd door Unite, riep op tot renationalisatie van de dienst. "Dit walgelijke gedrag moet worden gestopt", vertelde voorzitter van Unite Community Sussex Coast Branch, Dorothy MacEdo, BBC News. "We moeten Southern Water terugkopen in publiek eigendom, particuliere bedrijven hebben niet het recht om onze watervoorraden te bezitten."

Volgens lokale rapporten heeft de leider van de gemeenteraad van Portsmouth de lokale autoriteiten in het zuidoosten voorgesteld om Southern Water te kopen in een poging het bedrijf, dat eigendom is van Greensands Holdings, te dwingen te stoppen met het lozen van ongezuiverd afvalwater in rivieren en zeeën.

Wethouder Gerald Vernon-Jackson zei dat hij "geen vertrouwen" heeft in het bedrijf om het probleem aan te pakken dat onbehandeld ongezuiverd afvalwater zag 49 uur continu afgevoerd naar de haven van Langstone eind oktober.

"We kunnen Southern Water niet vertrouwen", zei hij tijdens een recente raadsvergadering. “Ik kom hier al heel lang en heb verschillende debatten over Southern Water gehoord. Ik ben echt teleurgesteld om te zeggen dat ik er geen vertrouwen in heb dat ze beter zullen worden. We moeten kijken of we het heft in eigen hand kunnen nemen.”

Caroline Dineage, Tweede Kamerlid voor Gosport en een van de Conservatieve parlementsleden die aanvankelijk tegen wijziging van de Milieuwet stemden, organiseerde online een openbare bijeenkomst met Southern Water voor haar kiezers om de problemen aan te pakken. Hoewel Southern Water beweert dat het werkt om de overstroming van stormen tegen 80 met 2030 procent te verminderen, waardoor de hoeveelheid afvalwater die onze waterwegen bereikt, wordt verminderd, maar er was nog maar weinig bekend over hoe dit moest gebeuren. Tijdens de bijeenkomst werden veel vragen gesteld door bezorgde bewoners en ondanks de belofte dat ze allemaal via e-mail zouden worden beantwoord na de bijeenkomst, die plaatsvond op 4 november 2021, wachten de aanwezigen nog steeds op een reactie.

De parlementsleden hebben uiteindelijk gestemd om een ​​amendement op de Milieuwet goed te keuren, waarin waterbedrijven worden verplicht om een ​​'progressieve vermindering van de nadelige gevolgen van lozingen van de overloop van de begrafenisondernemer' door te voeren, wat volgens velen een verwaterde versie is van het amendement dat aanvankelijk door de hertog was ingediend van Wellington, en die zou hebben geleid tot een systematische herziening van het rioolbeheer in het VK.

Het valt nog te bezien of waterbedrijven, met name Southern Water, jaar na jaar de doelstellingen voor substantiële vermindering van de rioolvervuiling zullen halen, zodat we geen herhaling zien van de schokkende cijfers van het SAS-jaarverslag over de waterkwaliteit van dit jaar .