Royal Navy neemt £81 miljoen aan cocaïne in beslag bij drievoudige drugsvangst

Een taakgroep van de Royal Navy heeft drugssmokkelaars in het Caribisch gebied een driedubbele slag toegebracht na inbeslagname van cocaïne die naar schatting £ 81 miljoen waard zou zijn in de straten van Groot-Brittannië.

Zeelieden, Royal Marines en het team van de Amerikaanse kustwacht aan boord van het ondersteuningsschip RFA Argus vervoerde 11 balen cocaïne met een gewicht van 358 kilogram in de eerste van drie arrestaties in zeven dagen.

Patrouilleschip HMS Medway en haar team van de Amerikaanse kustwacht volgden dat op door mensenhandelaars te vangen in twee onderscheppingen binnen 24 uur in de Caribische Zee, waarbij 650 kilo cocaïne in beslag werd genomen.

Volgens cijfers van de National Crime Agency zijn de buit van de Britse en Amerikaanse teams samen zo'n 81 miljoen pond waard.

“De taakgroep van de Royal Navy is ingezet om onze overzeese gebiedsdelen te ondersteunen tijdens de Covid-19-pandemie”, zegt minister van Strijdkrachten James Heappey.

“Ze bleven in het Caribisch gebied om te reageren op de schade veroorzaakt door orkanen en nu doen ze drugsvangsten samen met onze vrienden in de Amerikaanse kustwacht.

"Dit is geweldig werk van onze mensen na maanden van huis."

Bij het eerste succes ontdekte een Amerikaans maritiem patrouillevliegtuig een verdacht vaartuig dat laag in het water lag en meldde dit aan Argus, die onmiddellijk van koers veranderde om te onderzoeken.

Het 28,000 ton zware schip gebruikte rukwinden als dekking om uit het zicht te blijven en argwaan te wekken - terwijl haar boarding team van Royal Marines of 47 Commando en de US Coast Guard zich voorbereidden op een aanval.

Bij het naderen van het doelvaartuig werden de Royal Marines opgemerkt en begon de bemanning van het verdachte schip hun illegale lading overboord te gooien.

“Sommige plekken met hevige regen waren verborgen Argus uit het zicht in de verte en we kwamen ongezien dichterbij. Toen we een mijl van ons verwijderd waren, zagen ze ons en begonnen er naartoe te rennen. We zetten de achtervolging in', zegt Coxswain Corporal Max Bygraves van 47 Commando's 539 Raiding Squadron.

“We konden mensen aan boord pakketten in zee zien gooien. Dit is belangrijk bewijs, dus we moesten stoppen om er een te verzamelen. De rest werd later opgehaald. We zetten de achtervolging voort en wisten het schip te pakken.

“Ik ben heel blij dat al het harde werk zijn vruchten heeft afgeworpen. Het was een teamprestatie en ik ben bijzonder trots op mijn team voor de lange uren die ze op het water hebben gemaakt.”

De bemanning van het onderschepte schip is teruggebracht naar RFA Argus samen met hun in beslag genomen vracht voordat ze worden overgebracht naar de kotter van de Amerikaanse kustwacht Spencer.

Hun boot werd vervolgens tot zinken gebracht door soldaten van 24 Commando Royal Engineers.

Een paar dagen later, offshore patrouilleschip Medway gehandeld naar aanleiding van meldingen van een verdachte snelle koerswijziging en het te water laten van zeeboten bestuurd door matrozen van de Royal Navy met een US Coast Guard Law Enforcement Detachment aan boord.

Zestien balen cocaïne en drie arrestanten werden buitgemaakt bij de eerste aanhouding, die zag Medway het verdachte vaartuig vanaf 45 mijl inhalen.

Slechts een dag later werd er meer informatie gegeven aan Medway en ze zette de achtervolging in op een ander vaartuig en landde nog eens negen balen en nog drie arrestanten.

Die arrestanten en de in beslag genomen drugs zijn nu overgedragen aan de Amerikaanse autoriteiten, zodat Medway patrouilles in de regio te hervatten.

RFA Argus en Medway worden ingezet in het Caribisch gebied als onderdeel van een Royal Navy-taakgroep.

Ze zijn in de regio om eilandgemeenschappen te ondersteunen tijdens het orkaanseizoen, maar ook om maritieme veiligheids- en drugsbestrijdingsoperaties uit te voeren in samenwerking met het Britse National Crime Agency in de strijd tegen zware georganiseerde misdaad.