Meer dan 70 miljard plastic nurdles in zee na ramp met X-Press Pearl

De X-Press-parel ramp, waarbij een vrachtschip met chemicaliën dat in mei 2021 voor de kust van Sri Lanka in brand is gevlogen, heeft geleid tot het morsen van naar schatting 70 miljard nurdles (bolvormige stukjes plastic) in de oceaan.

Volgens een studie gepubliceerd in het Milieujournaal van de American Chemical Society, de M/V X-Press-parel vrachtschip vloog 18 km voor de westkust van Sri Lanka in brand en morste ongeveer 1,680 ton bolvormige stukken wit plastic of 'nurdles' van slechts 5 mm breed.

Nurdles is het preproductieplastic dat wordt gebruikt om een ​​breed scala aan eindproducten te vervaardigen. Het rapport stelt dat blootstelling aan verbranding, hitte en chemicaliën leidde tot agglomeratie, fragmentatie, verkoling en chemische modificatie van het plastic, waardoor een ongekend complexe verspilling van zichtbaar verbrand plastic en onverbrande nurdles ontstond. Deze stukken beslaan een continuüm van kleuren, vormen, maten en dichtheden met een hoge variabiliteit die van invloed kunnen zijn op de opruimingsinspanningen, het transport in de oceaan kunnen veranderen en mogelijk van invloed kunnen zijn op dieren in het wild.

X-Press-parel vervoerde 1,486 containers met 25 ton salpeterzuur, andere chemicaliën en cosmetica voordat het op 2 juni voor de haven van Colombo zonk na bijna twee weken te hebben gebrand. De milieu-impact op de oceaanhabitat en de kusten van Sri Lanka is catastrofaal.

Zichtbaar verbrand plastic was chemisch drie keer complexer dan zichtbaar onverbrande nurdles. Deze toegevoegde chemische complexiteit omvatte verbranding afgeleide polycyclische aromatische koolwaterstoffen. Een deel van het verbrande materiaal bevatte van aardolie afgeleide biomarkers, wat aangeeft dat het tijdens de lekkage enkele fossiele brandstofproducten tegenkwam. De bevindingen van dit onderzoek benadrukken de extra complexiteit die wordt veroorzaakt door de brand en de daaropvolgende verbranding van plastic voor opruimingsoperaties, monitoring en schadebeoordeling en geeft aanbevelingen om de gevolgen van deze en toekomstige lekkages beter te begrijpen en te bestrijden.

Volgens lokale rapporten spoelden zeeschildpadden en dolfijnen na het incident aan als gevolg van vermoedelijke vergiftiging door giftige stoffen die vrijkwamen uit X-Press-parelzijn lading.