Orient Express vertakt zich in zeiljachten

140 jaar na de lancering van zijn eerste luxetreinen zegt Orient Express betrokken te zijn bij de creatie van 's werelds grootste zeilschip, de Orient Express Silenseas. De ambitie is het resultaat van een Franse samenwerking tussen hospitality provider Accor en scheepsbouwer Chantiers de l'Atlantique.

Orient Express Silenseas zal in 2026 uitvaren.

“Met een ondertekende intentieverklaring om twee schepen te bestellen, Chantiers de l'Atlantique is er trots op een nieuw tijdperk in de scheepsbouwindustrie in te luiden Silencia's”, zegt Laurent Castaing, MD van Chantiers de l'Atlantique.

“Dit concept, geboren in onze ontwerpbureaus in 2018, is de essentie van onze savoir-faire op het gebied van scheepsarchitectuur, de constructie van verfijnde rompen en het ontwerp van luxueuze ruimtes. Daarnaast zal de installatie van drie Solid Sail rigs, een revolutionair windvoortstuwingssysteem van 1,500 vierkante meter, waarvoor we een eerste prototype hebben ontwikkeld en getest, een belangrijke bijdrage leveren aan de voortstuwing van het schip. Gecombineerd met een hybride voortstuwingssysteem op vloeibaar aardgas (LNG), Silencia's wordt zo het referentieschip op het gebied van milieuvriendelijke bediening en ontwerp.”

Think Accor, het plan is geïnspireerd op de gouden eeuw van de Franse Rivièra. Het nieuwe vaartuig zal het glorieuze tijdperk weerspiegelen waarin schrijvers, kunstenaars, schilders, prinsessen en filmsterren tijd doorbrachten tussen Monte-Carlo, de stranden van Saint-Tropez, Cap d'Antibes, Cannes en zijn beroemde Croisette, en een verfijning getint met verfijnde onbezorgdheid en joie de vivre, die hen uitnodigt tot extreme escapades.

In meer prozaïsche termen, de 220 meter (tonnage 22,300 UMS) Silencia's zal beschikken over drie stijve zeilen gehesen op een balestrontuig. De drie kantelbare masten worden meer dan 100 meter hoog. De motor zal worden aangedreven door vloeibaar aardgas (LNG) en er zijn plannen om groene waterstof te gebruiken zodra de technologie is goedgekeurd voor oceaanpassagiersschepen.

Het krijgt 54 suites van gemiddeld 70 vierkante meter en beschikt over twee zwembaden, een amfitheater-cabaret en een eigen opnamestudio.

"Met Orient Express Silenseas, beginnen we aan een nieuw hoofdstuk in onze geschiedenis, waarbij we de ervaring en uitmuntendheid van luxereizen meenemen naar de mooiste zeeën ter wereld”, zegt Sébastien Bazin, voorzitter en CEO van Accor. “Dit uitzonderlijke zeiljacht, met wortels in de geschiedenis van Orient Express, biedt ongeëvenaarde service en verfijnde designruimtes, die doen denken aan de gouden eeuw van mythische cruises. Innovatie vormt de kern van dit ultramoderne schip dat een revolutie teweeg zal brengen in de maritieme wereld met nieuwe technologie om de huidige duurzaamheidsuitdagingen het hoofd te bieden. Het is een boot die is ontworpen om dromen waar te maken, een showcase voor het beste van de Franse savoir-faire.”

Het project zal tot 70-80 procent worden gefinancierd door commerciële banken, en de rest zal worden verstrekt door een consortium van aandelenpartners waarin Accor een minderheidsbelang zal hebben.

Architect Maxime d'Angeac zal de indeling en inrichting van het interieur ontwerpen en het in Nantes gevestigde ontwerpbureau Stirling Design International zal de buitenarchitectuur voor zijn rekening nemen. Hetland Maritime assisteerde Accor ook bij het opzetten van het project en bij de lopende besprekingen met Chantiers de l'Atlantique.

Accor is druk bezig geweest met het ontwikkelen van haar algemene Orient Express-propositie. Het opent in 2024 twee Orient Express-hotels, La Minerva in Rome en Palazzo Donà Giovannelli in Venetië, met een derde gepland voor Riyadh. En volgens het bedrijf was het reizen over zee de eerste inspiratiebron voor de Orient Express-trein.

In 1867 stapte Georges Nagelmackers (oprichter van de Orient Express-treinen) aan boord van een transatlantisch schip dat Europa met Amerika verbond. Blijkbaar was hij gefascineerd door de grootsheid van de enorme boot terwijl hij de luxe reizigerssuites verkende en de sociale scene in de restaurants / lounges / bibliotheken ervoer. Deze reis over zee inspireerde de lancering in 1883 van zijn nu legendarische trein.

Bureau Veritas keurde Solid Sail van Chantiers de l'Atlantique in principe goed in maart 2022. Solid Sail is een stijf zeil van 1,200 m² gemaakt van aan elkaar gemonteerde composietpanelen, speciaal ontwikkeld voor grote schepen. Het systeem overwint de gebruikelijke maatbeperkingen van standaard stoffen zeilen. Bovendien zorgt de stijfheid van de zeilpanelen voor minder klapperen en dus een langere geschatte levensduur in vergelijking met een zacht zeil.

Nantes gebaseerde Neoline gaat Solid Sails gebruiken op haar eerste Neoliner vrachtschip wanneer het in dienst komt in 2024-25.

Renders met dank aan Orient Express en Martin Darzacq.