Olympisch kampioen wil van VK wereldleider worden op het gebied van milieuvriendelijke veerboten

Zeilkampioen Iain Percy strijdt om een ​​overheidssubsidie ​​van £ 30 miljoen om een ​​innovatieproject te financieren voor de ontwikkeling van passagiersveerboten die gebruik maken van draagvleugeltechnologie. Het bod is bedoeld om van het VK een wereldleider te maken op het gebied van emissievrije passagiersveerboten.

Iain combineert zijn eigen knowhow van het ontwerpen van America's Cup-racejachten met expertise uit de maritieme, ruimtevaart- en F1-race-industrie om wat hij noemt een "vliegtuig onder water" te ontwikkelen, volgens de Belfast Telegraph.

De in Southampton geboren Iain heeft Belfast – een stad met een rijk erfgoed in de scheeps- en vliegtuigbouw – gekozen als locatie voor de milieuvriendelijke draagvleugeltechnologie.

Zijn consortium - dat toonaangevende fabrikanten zoals Bombardier UK en universiteiten en lokale raden in Noord-Ierland omvat - strijdt momenteel om een ​​overheidssubsidie ​​van £ 30 miljoen om een ​​onderzoeks- en ontwikkelingsproject van £ 60 miljoen mede te financieren.

De veerboten met groene energie zullen dezelfde hydrofoil-technologie gebruiken die het zeilen van de America's Cup in het afgelopen decennium heeft getransformeerd.

Naarmate het schip sneller vaart, reist het vaartuig met zijn hele romp, de vleugelsteunen ontzien, boven de golven geheven, waardoor de weerstand en brandstofkosten met een dramatische 90% worden verminderd.

Met aanzienlijk minder energie die nodig is om door het water te snijden, hebben de veerboten niet langer de kracht van traditionele dieselmotoren nodig en kunnen ze in plaats daarvan werken met kleine elektromotoren die vergelijkbaar zijn met die in Formule E-racewagens.

Iain zegt dat het doel is om die elektriciteit op te wekken uit hernieuwbare bronnen en zo een emissievrij vaartuig te creëren. De draagvleugelboten kunnen ook achteraf worden gemonteerd op bestaande veerboten om hun energieverbruik te transformeren.

"We weten allemaal dat wanneer we in een vliegtuig zitten en we van de landingsbaan naar beneden gaan, uiteindelijk een combinatie van sneller gaan en de vleugels met hun flappen naar beneden, het vliegtuig uiteindelijk opstijgt", zegt Iain.

"Het is niet anders dan onder water, alleen water is een stuk dichter dan lucht - 1,000 keer dichter - dus de vleugels zelf zijn een stuk kleiner."

Iain is de chief executive van Artemis Technologies, een spin-off van het America's Cup-team, Artemis Racing.

Artemis leidt het Belfast Maritime Consortium, een groep met de gemeenten Belfast en Ards en North Down, Belfast Harbour, Queen's University, Ulster University, Belfast Metropolitan College, Bombardier UK, Catalyst, Creative Composites, Energia en de Northern Ireland Advanced Composites' en Ingenieurscentrum (Niace).

Met de hoogtechnologische vleugelfabriek van Bombardier naast de uitgestrekte scheepswerven van Belfast, zegt Iain dat de stad de perfecte locatie is voor een bedrijf dat beide industrieën combineert.

"We zijn in feite een vleugel in het water, dus we zijn een perfect huwelijk tussen die twee industrieën en Belfast bevindt zich in een unieke positie om echt wereldleider te worden in wat een nieuwe transformatieve technologie gaat worden", zegt hij.

“Dit is een echte transformatieve technologie en daardoor kan de groei enorm zijn.

"Wij geloven dat er vanaf hier in Belfast een enorm exportgericht bedrijf kan zijn dat een echt verschil kan maken voor de wereldwijde uitstoot."

Het consortium is door naar de laatste ronde van een competitief proces om steun te verkrijgen via het nieuwe innovatiefonds Strength In Places van de overheid.

Het is het enige Noord-Ierse bod dat nog in de mix zit voor een subsidie ​​en het enige maritiem gerichte project.

In tegenstelling tot een aantal van de andere biedingen, wordt het consortium ook ondersteund door een aanzienlijke financiële toezegging, £ 30 miljoen, van zijn commerciële leden, volgens de Belfast Telegraph.

Iain, die in 2009 een OBE behaalde, zegt dat hij hoopt op een positief resultaat wanneer de laatste Strength In Places-awards in de komende weken worden bekendgemaakt.

Hij geeft toe dat hij een "grappig pad" heeft gehad van het Olympische podium naar de ontwerpstudio.

"Ik begon als zeiler en nam deel aan meerdere Olympische Spelen en America's Cups, maar migreerde langzaam meer naar de technische kant van onze sport", zegt hij.

“Een van de geweldige dingen van de America's Cup is dat het niet alleen een sportieve uitdaging is, maar ook een ontwerp- en technische uitdaging, dus door het leiden van America's Cup-teams raakte ik misschien meer betrokken bij het kantoor dan op het water in mijn oudere leeftijd.

“Maar dat heeft natuurlijk geleid tot een passie voor emissievrij reizen.

"Zeilen is al duizenden jaren emissievrij en het vervoeren van onze goederen, dus om terug te kunnen keren naar emissievrij maritiem transport is iets waar ik erg gepassioneerd over ben en het was een natuurlijke volgende stap."