Marine helpt bij het ontmantelen van masten van gezonken 'bomschip' in Thames

De Royal Navy is ingeschakeld om een ​​gespecialiseerd bedrijf te helpen bij het doorsnijden van de masten van een gezonken vrachtschip in de rivier de Theems, nadat uit het laatste onderzoek bleek dat verval een dodelijke explosie van 1,400 ton explosieven aan boord zou kunnen veroorzaken. 

de SS Richard Montgomery was een Amerikaans Liberty-schip dat tijdens de Tweede Wereldoorlog in augustus 1944 op de Nore-zandbank in de monding van de Theems aan de grond liep. Ondanks pogingen om de gevaarlijke lading te verwijderen, barstte de romp van het schip en zonk het voor de kust van Medway, in Kent.

De Dienst Maritiem en Kustwacht, die de toestand van het wrak in de gaten houdt en regelmatig onderzoek doet, achtte het risico op een explosie eerder klein. 

Maar het laatste onderzoek wees uit dat de drie masten van het schip verslechterden en in een slechte staat verkeerden. Rapporten hebben aangetoond dat scheuren in de romp van het schip toenemen, wat de vrees doet ontstaan ​​dat verder verval van het wrak een explosie zou kunnen veroorzaken die "een 300 meter brede kolom water en puin bijna 3,000 meter de lucht in zou werpen en een golf van 5 meter hoog zou genereren ”, aldus een nieuw rapport van het Ministerie van Defensie (MoD).

Een explosie van alle 1,400 ton explosieven op de SS Richard Montgomery zou volgens het ministerie van Defensie "massale schade en verlies aan mensenlevens" kunnen veroorzaken, evenals schade aan nabijgelegen olie- en gasfaciliteiten in Sheerness. 

Marinespecialisten die zijn opgeleid in onderwatersloop zijn ingeschakeld om overheidsonderaannemer te adviseren Briggs Marine op veiligheid, aangezien het de masten demonteert in een operatie van twee maanden.

Het wrak heeft een cirkel van boeien eromheen, die een uitsluitingszone van 500 meter markeren. Het wrak staat ook onder 24-uurs radarbewaking door Medway Ports. Aan elk van de drie masten zijn waarschuwingsborden bevestigd met de tekst "Gevaar niet-ontplofte munitie. Benader of ga niet aan boord van dit wrak”.  

In een verklaring zei het Maritiem en Kustwacht Agentschap: "Voortdurende monitoring en beoordeling van de SS Richard Montgomery heeft vastgesteld dat de masten de rest van de scheepsconstructie mogelijk onnodig belasten. 

Links: Een groep duikers die in 1981 een onderzoek deed, poseert met de waarschuwingsborden op de masten van SS Richard Montgomery.

“In het licht hiervan is de beslissing genomen om de hoogte van de masten te verminderen om de integriteit van de romp te behouden en de kans op structurele instorting van het schip te minimaliseren. 

"Dit maakt deel uit van de doorlopende strategie om ervoor te zorgen dat de risico's van het schip naar behoren worden bewaakt, beoordeeld en beheerd."

Het contract voor het project heeft een waarde van £ 4.6 miljoen, volgens Bidstatistieken. De masten worden naar verwachting in juni 2022 verwijderd.