Gosport Ferry worstelt om te overleven

De veelgebruikte, geliefde veerverbinding tussen Gosport en Portsmouth verkeert in zwaar weer omdat er onmiddellijk een pakket aan ondersteuning nodig is om COVID-19 te doorstaan.

Volgens de Portsmouth Nieuws, heeft de veerboot een daling van 90% in passagiers geleden. Het heeft 16 van zijn 36 medewerkers met verlof gestuurd en hoewel gemeenten tijdens de crisis een maandelijkse betaling van £ 42,000 hebben uitgesteld, heeft het bedrijf elke maand ongeveer £ 150,000 aan rekeningen te betalen.

Er is een online petitie aangemaakt om de autoriteiten bewust te maken van het vitale karakter van de veerboot voor forenzen aan de zuidkust. In de petitie staat: “De veerboot is van vitaal belang voor de stad Gosport. Het is een belangrijke dienst voor zowel werk als vrije tijd. Veel belangrijke werknemers vertrouwen op de veerboot als verbinding met Portsmouth. Alternatieve pendelverbindingen zijn beperkt en zijn ofwel te groot of niet geschikt voor het beoogde doel. De veerboot vaart al sinds 1883 en heeft onlangs zwaar geïnvesteerd om de kwaliteit van de dienstverlening te behouden en de toekomst van deze vitale manier van vervoer veilig te stellen. De huidige lockdown heeft het bedrijf zwaar getroffen en het heeft moeite om te overleven. Het heeft hulp en steun van de overheid nodig. Deze dienst houdt auto's van de weg en stimuleert fietsers en voetgangers. De economische en ecologische impact van het verlies van de veerboot zal aanzienlijk zijn.”

Met de petitie op het moment van schrijven zitten ongeveer 6,000 supporters, de gesprekken - die al meer dan een maand aan de gang zijn - gaan door.

Leiders van Hampshire County Council, Gosport Borough Council en Portsmouth City Council voegden zich eerder deze week bij Gosport MP Caroline Dinenage in een videoconferentiegesprek met de transportsecretaris, Grant Shapps.

Shapps vertelde de functionarissen van het Department for Transport dat ze 48 uur hadden om samen te werken met leiders van lokale autoriteiten en eigenaren van Gosport Ferry om een ​​pakket aan steun samen te stellen.

'We wachten nog steeds', zegt Clive Lane, algemeen directeur en directeur van Gosport Ferry Ltd. 'We dringen al zes weken aan op hulp, maar we zitten in het ongewisse. Als we de belangrijkste arbeiders en militairen niet hadden meegenomen, zouden we een paar maanden geleden zijn gesloten.

“We hebben gezien hoe Wightlink en Red Funnel hulp kregen, het is een testtijd voor ons allemaal.

“Lokale parlementsleden waren allemaal erg behulpzaam. Maar we verliezen honderdduizenden per maand. Nu moeten we afwachten waar we zijn. Het ministerie van Transport heeft veel aan hun hoofd, net als de hele industrie”, zegt hij.

De pontons voorbereiden op social distancing

“Op een gegeven moment hadden we het erover om de dienstverlening terug te brengen naar zes uur per dag, maar dat willen we niet. We hadden ongeveer 200 extra bezoekers sinds de beperkingen van woensdag werden versoepeld, maar de opening van de winkel zal de grote bepalende factor van de toekomst zijn.

“Onze passagiers zijn erg vocaal en ondersteunend. Ze hebben het gevoel dat niemand er iets van gemerkt heeft, dus maken ze ons bewust van onze benarde situatie. Veel meer kunnen we niet doen.”

Wethouder Gerald Vernon-Jackson vertelde de Portsmouth Nieuws dat hij wil dat gemeenten, het bedrijf en de overheid elk een derde van de totale financiering in het bedrijf steken.

"Het gebruik van de veerboot is gestegen van 7,000 gebruikers per dag naar 600. Ze hebben het teruggebracht van twee diensten naar één boot", zegt hij.

“Ze verliezen nog steeds veel geld, tussen £ 160,000 en £ 170,000 per maand.

“De gemeenteraden van Hampshire, Gosport en Portsmouth zijn allemaal bereid om er wat geld in te steken, maar we verwachten dat het bedrijf er wat geld in stopt omdat het een winstgevend bedrijf is en het moederbedrijf ook. We verwachten ook dat de centrale overheid wat inbrengt.

"Als we een deal met drie partijen kunnen sluiten om het gaande te houden, zou dat echt goed zijn."

"Er is veel retoriek aan de hand", zegt Lane. “We nemen het allemaal met een korreltje zout. Aan het eind van de week zullen we zien waar we allemaal liggen. We zijn ervan overtuigd dat we iets zullen krijgen, ook al is het van de Hampshire County Council. Het is een beetje een strijd, veel mensen willen een stukje van de taart.”