Dunkirk Little Ship vaart voor restauratie
Sundowner, een Dunkirk Little Ship, dat was afgemeerd in Ramsgate's Inner Harbor, is verkocht en heeft naar verluidt een verkoopprijs van £ 40,000 gekregen. Het heeft nu Ramsgate verlaten en is bestemd voor Chertsey, waar het een volledige renovatie zal ondergaan.
Sundowner vorige week zou vertrekken, maar in plaats daarvan proefvaarten ondernam.
Ze was een van de Little Ships die in 1940 deelnam aan de evacuatie van Duinkerken tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het 58ft motorjacht zal volledig gerestaureerd worden bij Dennett's Boat Builders voor de nieuwe eigenaar die een liefhebber is van Dunkirk Little Ships, volgens de Isle of Thanet Nieuws.
De verkoop werd gedaan door The Steam Museum Trust, die de huurovereenkomst heeft met het Ramsgate Maritime Museum en bijbehorende faciliteiten.
Het is duidelijk dat de nieuwe eigenaar er belang bij heeft het vaartuig terug te geven aan Ramsgate, maar de renovatie zal een langdurig proces zijn – mogelijk tot twee jaar.
Het voormalige Admiraliteitsschip Sundowner werd gebouwd in 1912 en ging in 1929 in privébezit na te zijn gekocht door Charles en Sylvia Lightoller.
Het 58ft motorjacht werd op 31 mei 1940 gevorderd om naar Duinkerken te varen om te assisteren bij de evacuatie. Lightoller, 66 jaar en met pensioen, bood aan om haar mee te nemen, samen met zijn oudste zoon Roger, en Gerald Ashcroft, een 18-jarige zeeverkenner. Lightoller was geen onbekende in drama op zee, omdat hij tweede officier was op de noodlottige RMS Titanisch.
Bij aankomst in Duinkerken waren 75 man in de cabine gepropt en nog eens 55 aan dek, in totaal 130. Sundowner keerde daarna terug naar Ramsgate en ontweek het vuur van vijandelijke vliegtuigen door middel van ontwijkende manoeuvres onderweg, hoewel het grootste gevaar werd overspoeld door de was van snel bewegende torpedobootjagers.
Nadat ze de troepen had ontscheept, bereidde ze zich voor om terug te keren naar Frankrijk voor een nieuwe lading, maar tegen die tijd mochten alleen schepen die 20 knopen konden halen doorgaan.
Sundowner bleef in dienst als kustpatrouille tot 1945, en werd na een refit in 1946 teruggestuurd naar Lightoller en opnieuw gebruikt als familieboot.
Ze werd gekocht door de East Kent Maritime Trust nadat de laatste eigenaren haar in 1986 in de haven van Ramsgate moesten plaatsen voor reparatie aan de romp nadat ze zware schade had opgelopen bij ruw weer. Ze werd op tijd gerestaureerd voor de 50e verjaardag van Duinkerken in 1990.
Afbeeldingen met dank aan Mark Stanford en Brian Whitehead
