Doejongs in China 'functioneel uitgestorven' verklaard
De doejong, een zachtaardig zeezoogdier dat verwant is aan de lamantijn, is functioneel uitgestorven in Chinese wateren, zo blijkt uit een nieuwe studie van de Zoological Society of London (ZSL) en de Chinese Academy of Sciences.
Doejongs bewonen de kustwateren van 37 tropische en subtropische landen van Oost-Afrika tot Vanuatu, en zo ver noordelijk als de zuidwestelijke eilanden van Japan. Ze zijn al honderden jaren gedocumenteerd in Chinese wateren, voornamelijk in ondiepe wateren met overvloedige zeegrasvelden.
Wetenschappers die de studies had eerder alle historische gegevens bekeken over waar doejongs in China waren gevonden en ontdekte dat er sinds 2000 geen geverifieerde waarnemingen door wetenschappers waren. in de Chinese wateren op het vasteland werd uitgevoerd.
De wetenschappers interviewden 788 leden van vissersgemeenschappen langs het kustgebied van de noordelijke Zuid-Chinese Zee (SCS) en het bleek dat er gemiddeld 23 jaar geen doejong was waargenomen. Slechts drie mensen hadden er de afgelopen vijf jaar een gezien.
Dit heeft ertoe geleid dat de onderzoekers het dier functioneel uitgestorven hebben verklaard - wat betekent "het is niet langer levensvatbaar ... om zichzelf in stand te houden", vertelde Heidi Ma, postdoctoraal onderzoeker bij ZSL, aan de BBC.
Volgens de studie staat de soort al op de lijst van 'wereldwijd kwetsbaar' door de Union for the Conservation of Nature (IUCN) en als een nationaal belangrijk beschermd dier sinds 1 door de Chinese Staatsraad.
Het rapport stelt dat de IUCN de doejongs in Taiwan al als uitgestorven erkent, en op basis van de bevindingen beveelt de studie aan dat de bredere regionale status van de soort opnieuw moet worden beoordeeld als ernstig bedreigd (mogelijk uitgestorven) in de hele Chinese wateren.
De habitats van doejongs aan de kust overlappen sterk met het activiteitengebied van vissers en andere gebruikers van mariene hulpbronnen, waardoor deze vriendelijke reuzen kwetsbaar zijn voor overbevissing, scheepvaartongevallen en andere menselijke druk. Onderzoekers geloven dat de voortdurende vernietiging van zeegrasvelden, zowel door menselijke activiteiten als door klimaatverandering, de "snelle instorting van de bevolking" heeft veroorzaakt.
Kristina Gjerde, beleidsadviseur voor de internationale IUCN, zei tegen de BBC: "De doejong is een triest voorbeeld van wat er gebeurt met het mariene milieu waar steeds meer menselijke activiteiten plaatsvinden."
Het onderzoek beveelt aan om verder onderzoek te doen in aangrenzende regio's om de geografische reikwijdte van de verdwijning van het zoogdier in de bredere SCS te bevestigen, zodat inspanningen om het zeegras-ecosysteem te evalueren, in stand te houden en te herstellen een instandhoudingsprioriteit zijn, samen met de bescherming van andere mariene habitats .
Professor Samuel Turvey van ZSL's Institute of Zoology, een co-auteur van de studie, zei dat de waarschijnlijke verdwijning van doejongs in China een verwoestend verlies was, meldt Sky News.
"Hun afwezigheid zal niet alleen een domino-effect hebben op de ecosysteemfunctie, maar dient ook als een wake-up call - een ontnuchterende herinnering dat uitsterven kan plaatsvinden voordat effectieve instandhoudingsacties worden ontwikkeld", zegt Turvey.
De studie benadrukt dat onmiddellijke en extreme maatregelen nodig zijn om verdere uitsterving van andere keystone-soorten in het bredere SCS-ecosysteem te voorkomen. Verbeterde monitoring is essentieel om soorten met een hoog risico op uitsterven te identificeren en regionale instandhoudingsacties te sturen.
De volledige rapport is te lezen op de website van The Royal Society.
Deze bevindingen volgen op een andere studie die meldt dat tenzij de uitstoot van broeikasgassen drastisch wordt teruggedrongen, dan bijna alle mariene soorten lopen tegen het einde van de eeuw het risico uit te sterven.
