Mijnenjagers zonder bemanning voor Royal Navy in investering van £ 184 miljoen
Bemanningsloze oppervlakteschepen zullen worden gebouwd na een investering van £ 184 miljoen in het Maritime Mine Counter Measures-programma, heeft minister van Defensie Ben Wallace aangekondigd.
Via dit project zal een gezamenlijk Brits en Frans productiecontract uitmonden in de inzet van de autonome kit ter ondersteuning van wereldwijde Royal Navy-operaties.
Na een succesvolle demonstratiefase en proeven die dit jaar zijn afgerond, zal het nieuwe contract drie sets mijnenjachtapparatuur produceren, bestaande uit een autonoom vaartuig, een gesleepte sonar en een mijnenneutralisatiesysteem.
Wanneer ze samen worden gebruikt, staan deze drie elementen bekend als het primaire systeem. Dit autonome mijnenjachtsysteem van de volgende generatie is ontworpen om conventionele bemande mijnenjachtschepen, zoals de schepen van de Royal Navy Hunt en Sandown, te vervangen door autonome systemen.
Door de investering worden ongeveer 215 banen ondersteund in Thales-locaties in Somerset en Plymouth, evenals in de bredere toeleveringsketen, waaronder L3 Harris in Portsmouth, Stonehaven in Aberdeen en Alba Ultrasound in Glasgow.
Er zullen drie sets uitrusting worden gekocht, bestaande uit een draagbaar operatiecentrum, een autonoom oppervlaktevaartuig, een gesleepte sonar en een mijnenneutralisatiesysteem.
“Dit contract van £ 184 miljoen betekent een enorme sprong voorwaarts voor de autonome capaciteiten van de Royal Navy bij het opsporen en vernietigen van zeemijnen. Deze systemen zullen vitale scheepvaartroutes, commercieel verkeer en ons personeel beschermen tegen deze dodelijke apparaten”, zegt Wallace.
"Het programma ondersteunt ook een diepe en steeds sterker wordende relatie met Frankrijk en markeert de tiende verjaardag van de Lancaster House-verdragen tussen onze twee naties."
De Royal Navy zegt dat het de wereldleider is op het gebied van mijnenbestrijding, omdat het regelmatig wordt opgeroepen om mijnen en andere historische munitie, overgebleven uit de Tweede Wereldoorlog, in het VK aan te pakken.
"De opkomende technologie in verband met deze maritieme autonome systemen is ontworpen om de mijnenjagers in het komende decennium te vervangen, die de Royal Navy de afgelopen jaren zo goed hebben gediend", zegt commandant Steve White, die betrokken is bij het MCM-programma.
"Onze professionele matrozen die op deze schepen dienen, zullen hun vaardigheden overdragen naar deze nieuwe systemen en de menselijke besluitvormingsinterface blijven bieden, maar ze zullen verder verwijderd zijn van elke mijndreiging, waardoor dit nieuwe systeem veel veiliger voor hen wordt."
