Brittany Ferries lijdt slechtste jaar in decennia

Brittany Ferries heeft enkele van de meest teleurstellende cijfers in haar geschiedenis gepubliceerd. In een jaar dat werd gedomineerd door Covid-19 en te midden van aanhoudende zorgen over de Brexit, daalde het aantal passagiers in 2020 tot minder dan een derde van het normale niveau. Het vrachtvervoer deed het iets beter, met een daling van 20 procent. De omzet van het bedrijf halveerde, aangezien lockdown-maatregelen en reisbeperkingen in alle markten passagiers dwongen om thuis te blijven.

Ongeveer 85 procent van de Brittany Ferries-passagiers is Brits en ongeveer 80 procent van de bedrijfsinkomsten wordt gegenereerd door passagiersvervoer: het effect dat reisbeperkingen hadden op de omzet was daarom verwoestend. In 2020 draaide het bedrijf € 202.4 miljoen, vergeleken met € 469 miljoen in 2019, een daling van 57%.

Ondanks een vreselijk 2020 zet het bedrijf koers naar een betere toekomst. Het zegt dat het is begonnen aan een robuust vijfjarig herstelplan om de onmiddellijke crisis te overbruggen en voor te bereiden op een terugkeer naar de normale dienstverlening.

“De afgelopen jaren kreeg Brittany Ferries te maken met een dubbele staking, eerst als gevolg van de Brexit-uitdagingen en vervolgens als gevolg van Covid”, zegt Jean Marc Roué, bedrijfspresident. “Bij de Brexit raakte de ongunstige wisselkoers Sterling-Euro ons resultaat. De waarde van Sterling kelderde direct na de stemming van 2016 en sindsdien verloor het bedrijf € 115 miljoen aan potentiële inkomsten, aangezien het grootste deel van de inkomsten wordt gegenereerd in Britse ponden en de kosten in euro's.

“Brexitzorgen hadden ook invloed op de vraag. Drie mogelijke data voor het vertrek van het VK uit de EU in 2019 zorgden voor onzekerheid en angst op de markt en het aantal passagiers daalde met 5 procent. Ondanks deze uitdagingen bleven we winstgevend.

“Vorig jaar bracht de Covid-crisis ons bedrijf echter op de knieën. Het was een klap voor de regio's die we bedienen en verrijken, en voor de Franse zeevarenden die we met trots in dienst hebben.

“Ondanks dit zijn we vastbesloten om deel uit te maken van het weefsel van het leven in het noordwesten van Frankrijk, evenals in het VK, Ierland en Spanje en we moeten de regio’s Normandië en Bretagne, de banken en de Franse staat bedanken voor hun voortdurende steun in deze donkere periode. Met een collectieve wil om sterker terug te keren, geloof ik dat Brittany Ferries de grootste uitdaging in zijn geschiedenis zal overwinnen.”

Brittany Ferries zegt dat het tegen het einde van vorig jaar grotendeels terugkeerde naar zijn roots als een vrachtoperatie. In totaal vervoerde het in 160,377 2020 eenheden, een daling van ongeveer 20 procent ten opzichte van 201,554 vorig jaar. Marktverstoringen werden veroorzaakt door het aanleggen van voorraden aan het einde van de Brexit-overgangsperiode en te midden van zorgen over nieuwe grenscontroles en import-/exportprocessen. De Covid-crisis had ook gevolgen voor het vrachtvolume, zij het niet zo significant als voor het passagiersvervoer.

In een verder ellendig jaar waren er volgens het bedrijf enkele opmerkelijke hoogtepunten.

Het won de derde in een reeks van Brexit-gerelateerde ferrycontracten met het Department for Transport (DfT). Dit garandeerde DfT-ruimte aan boord van schepen om de bevoorrading van essentiële goederen zoals medicijnen te garanderen in het geval van mogelijke chaos in shortsea-havens aan het Kanaal. Naast het ondersteunen van routes zoals Le Havre naar Portsmouth, versterkten deze contracten het strategische belang van het routenetwerk van Brittany Ferries voor zowel nationale overheden als lokale regio's.

Dankzij de flexibiliteit van zijn vloot was het bedrijf naar eigen zeggen ook in staat om aan de vraag van Ierse en Franse vervoerders te voldoen om directe routes te openen die Ierland met Frankrijk verbinden, waardoor de noodzaak om goederen via de Britse landbrug te vervoeren, werd vermeden.

In december 2020 verwelkomde het bedrijf zijn nieuwe schip Galicia naar de vloot. Deze groenere superferry, onderdeel van de investeringen die zijn gedaan voordat de Covid-crisis toesloeg, vaart twee wekelijkse rotaties tussen het VK en Spanje en één van Cherbourg naar Portsmouth. Galicia's De lancering illustreert de inzet van het bedrijf voor meer milieuvriendelijke vervoerswijzen en een streven naar energietransitie.

Groenere schepen zijn essentieel voor de toekomst van het bedrijf, zowel vanuit het perspectief van de verwachte wettelijke vereisten als vanuit de verwachtingen van zijn klanten. Twee andere E-Flexer-klasse schepen zullen zich bij zusterschip voegen Galicia in 2022 en 2023. Salamanca en Santoña zal worden aangedreven door vloeibaar aardgas (LNG) en de infrastructuur ter ondersteuning van LNG-bunkering zal dit jaar in Bilbao worden gebouwd ter voorbereiding op hun aankomst.