'Ongekende' stijging van het aantal SOS-oproepen als gevolg van aanvallen op de Rode Zee

Een door de Royal Navy geleide '999-noodcentrale' heeft te maken gehad met een 'ongekende' toename van het aantal noodoproepen als gevolg van de Rode Zee-crisis.

Het team van de Britse Maritime Trade Organization (UKMTO) krijgt dagelijks – vergeleken met maandelijks – te maken met twee tot drie meldingen van aanvallen en incidenten als gevolg van de golf van aanvallen op de scheepvaart in de zuidelijke Rode Zee en de Golf van Aden sinds november.

De 18 man sterke, 24/7/365 operationele ruimte fungeert als het '999 callcenter' voor scheepvaart van welke nationaliteit dan ook in de Golf, de Rode Zee en de centrale/noordelijke Indische Oceaan.

De exploitanten van de UKMTO – niet meer dan vijf man tegelijk – houden toezicht op duizenden schepen die zich door een gebied bewegen dat tien keer zo groot is als de Noordzee, en op een vergelijkbare omvang van de Atlantische Oceaan, gericht op de Golf van Guinee, die zwaar te lijden heeft gehad. piraterij en criminele activiteiten, maar niet in dezelfde mate.

Het team, dat is gevestigd op Portsdown Hill met uitzicht op Portsmouth, heeft sinds het begin van de aanvallen in de herfst een toename van 475 procent gezien in het aantal incidenten dat door zeevarenden in het Midden-Oosten werd gemeld. Er kwamen dagelijks meer dan 2,500 e-mails binnen op het hoofdkantoor.

Ondanks de gezamenlijke inspanningen van internationale oorlogsschepen om het commerciële verkeer in de Rode Zee en de Golf van Aden te beschermen en het veelvuldig neerhalen van drones en raketten, onder meer door HMS Diamond en Richmondzijn meer dan een dozijn koopvaardijschepen getroffen en één, de bulkcarrier Rubymar, tot zinken gebracht door Houthi-aanvallen van de afgelopen maanden.

“Er zijn momenten waarop we een telefoontje krijgen van zeer verontruste zeelieden terwijl er een aanval plaatsvindt – voor hen is dit een potentieel levensveranderend moment”, zegt luitenant-ter-zee Joanna Black.

“Je kunt het geweervuur ​​horen, misschien een knal of een explosie. Het is realtime en je kunt aan de blik op de gezichten van het team zien wat er gebeurt. Wij duimen voor de zeevarenden en doen er alles aan voor hen. We zijn er erg trots op dat we mensen kunnen helpen in hun tijd van nood – wij zijn de enige organisatie die doet wat we doen.”

Luitenant-commandant Joanna Black

Voormalig matroos Darren Longhurst, nu wachtwachter, zegt dat het tempo in de operatiekamer “tot 200 km/u is gestegen” sinds de aanvallen midden november begonnen.

“Het geeft een enorme adrenalinekick als ze binnenkomen,” legt hij uit, “maar je bent hier om de kapitein of welk bemanningslid dan ook te kalmeren, hen zo goed mogelijk te kalmeren en hen te helpen bij het op de best mogelijke manier, aangezien je redelijk ver bij hen vandaan bent.”

Het team belt elk bij de UKMTO geregistreerd vaartuig – veel kleinere vissersvaartuigen die in dezelfde wateren opereren niet – binnen een straal van 20 tot 50 mijl van een incident, om hen te vragen om hulp, of om hen te waarschuwen voor het gevaar.

De handel via de Rode Zee is met bijna een derde gedaald als gevolg van de aanvallen waarbij met name schepen voor vloeibaar gas de route mijden vanwege hun brandbare lading.

Verzending van kunstaas naar piraten

Het toegenomen verkeer via de langere route naar Europa en Amerika langs de oostkust van Afrika betekent hogere kosten en langere wachttijden voor goederen. Het betekent ook dat schepen ongeveer 1,000 kilometer langs de Somalische kust varen – een mogelijke aantrekkingskracht voor piraten en criminele bendes.

“De huidige focus van de industrie en het leger in het theater ligt op een mogelijke heropleving van Somalische piraterij op grotere afstand – 600 zeemijl – vanaf de kust,” voegt Black toe.

“Hoewel dit een aanzienlijke impact kan hebben op schepen, wordt verwacht dat de internationale handel zich zal aanpassen door een andere route te volgen om de gevarenzones te vermijden.”

Of ze nu worden aangevallen door piraten of Houthi-drones, of te kampen hebben met brand of ernstig letsel, zeevarenden worden aangemoedigd om in geval van nood de UKMTO te bellen – ongeacht hun nationaliteit – en het team zal een reactie coördineren.

De UKMTO, opgericht in de nasleep van de wreedheden van 11 september 2001, heeft ook een regionaal centrum in Dubai. Het personeel bezoekt schepen in de Golf, geeft korte instructies aan bemanningen en bespreekt het grote geheel met leiders uit de sector.

“We zijn het equivalent geworden van een internationale 999/911-organisatie voor de commerciële scheepvaart in de regio. Er is geen andere organisatie die doet wat wij doen: informeren, reageren en geruststellen; we worden door zeelieden vertrouwd en gerespecteerd als het centrale aanspreekpunt voor noodsituaties in verband met conflicten en piraterij in de regio.”