Onderzoek laat zien hoe de Britse scheepswrakken een toevluchtsoord bieden voor het zeeleven

Een nieuw onderzoek uitgevoerd door de Universiteit van Plymouth en de Blue Marine Foundation heeft aangetoond dat de naar schatting 50,000 scheepswrakken die rond de Britse kustlijn zijn gevonden, hebben gefungeerd als een verborgen toevluchtsoord voor vissen, koralen en andere mariene soorten in gebieden die nog steeds openstaan ​​voor destructieve bodemvisserij.

Veel van deze wrakken liggen al meer dan een eeuw op de zeebodem en hebben als afschrikmiddel gediend voor vissers die sleepnetten gebruiken om hun vangsten veilig te stellen. Als gevolg hiervan blijft de zeebodem in en rond scheepswrakken, hoewel veel delen van de zeebodem aanzienlijk zijn beschadigd in gebieden met zware visserijdruk, grotendeels ongeschonden.

Uit het nieuwe onderzoek bleek dat de gemiddelde dichtheid van het zeeleven in gebieden waar de trawlvisserij nog openstaat, 240% groter was op wraklocaties dan op locaties die actief worden gebruikt voor bodemvisserij. In delen van de zeebodem binnen een straal van 50 meter rond de wrakken was het verschil zelfs nog groter, waarbij de dichtheid van het zeeleven 340% groter was dan in de controlelocaties.

Omgekeerd was de dichtheid op locaties die gesloten waren voor trawlvisserij 149% groter dan op wrakken en 85% groter dan op de zeebodem binnen een straal van 50 meter rond de wrakken.

Het onderzoek, dat is gepubliceerd in de tijdschrift Mariene Ecologie, is de eerste die het toegenomen ecologische belang van aantoont scheepswrakken – en de omliggende gebieden – in gebieden met zware visserijdruk.

“Het industriële gebruik van bodemvistuig is al sinds de 1800e eeuw gemeengoed en heeft de mariene gemeenschappen en ecosysteemdiensten aanzienlijk veranderd”, zegt Jenny Hickman, hoofdauteur van het onderzoek en voltooide het onderzoek als onderdeel van haar MSc Marine Conservation-programma aan de universiteit. van Plymouth.

“Buiten de wettelijke bescherming krijgen alleen gebieden die ontoegankelijk zijn voor trawlers enige bescherming. Daarom staan ​​scheepswrakken zelden onder druk van de trawlvisserij. Omdat velen al meer dan 100 jaar in situ zijn, bieden ze een basis voor ecologisch potentieel wanneer de trawldruk wordt verminderd of weggenomen.”

Het onderzoek werd uitgevoerd rond vijf scheepswrakken voor de kust van Berwickshire, waarvan wordt aangenomen dat ze allemaal eind 19e en begin 20e eeuw zijn gezonken. Ze zijn gemaakt van een reeks verschillende materialen en bevinden zich tussen de 17 en 47 meter onder het oceaanoppervlak, waarvan sommige zich bevinden in gebieden die openstaan ​​voor sleepvisserij en andere in gebieden waar bepaalde vormen van visserij beperkt zijn.

De onderzoeksteams, ondersteund door lokale bootbemanningen, verzamelden videobeelden van de scheepswrakken, de omringende straal van 50 meter en controlelocaties op meer dan 150 meter van de wraklocatie.

Joe Richards, projectmanager Schotland voor Stichting Blue Marine en een van de co-auteurs van het onderzoek merkt op: “Lang werd gedacht dat scheepswrakken een belangrijke rol zouden kunnen spelen bij het bieden van toevluchtsoorden voor mariene soorten. Het is geweldig om te zien dat dit in dit onderzoek wordt bewezen. Het onderzoek geeft inzicht in wat mogelijk zou kunnen zijn als de bodemsleepvisserij wordt verminderd. Dit draagt ​​bij aan ons bredere begrip van het potentieel van scheepswrakken om bij te dragen aan het herstel en de verbetering van ecosystemen, gezien het enorme aantal dat op de zeebodem wordt aangetroffen.”

De Universiteit van Plymouth en de Blue Marine Foundation werken ook samen om de voordelen van te onderzoeken Marine Protected Areas (MPA's), en onderzoekers hebben gezegd dat deze laatste studie ook de voordelen aantoont van MPA-status.

“De afgelopen jaren heeft Groot-Brittannië aanzienlijke vooruitgang geboekt op het gebied van maatregelen om het mariene milieu te beschermen”, zegt dr. Emma Sheehan, universitair hoofddocent mariene ecologie en senior auteur.

“Er moet nog veel gedaan worden om het doel te bereiken om in 30 2030% van de oceaan beschermd te hebben, maar als we dat doel willen bereiken hebben we gedetailleerd bewijs nodig over wat onze oceaan zo speciaal maakt en welke bestaande initiatieven die werken. Goed. Deze studie bouwt voort op ons bestaande werk in dat opzicht en benadrukt een impact van menselijke activiteiten uit het verleden die vandaag de dag daadwerkelijk een positieve impact heeft op de zeebodem. Het is ongetwijfeld iets dat meegenomen moet worden in toekomstige mariene beheerplannen.”

Krediet hoofdafbeelding: marcusrose.gue