Het laten vallen van zeer beschermde mariene gebieden in het VK is 'teleurstellend', zeggen natuurbeschermingsorganisaties

Natuurbeschermingsgroepen hebben hun teleurstelling uitgesproken nadat de Britse regering had bevestigd dat ze twee van de vijf oorspronkelijk voorgestelde 'zeer beschermde mariene gebieden' heeft laten vallen.

A verklaring gepubliceerd door de regering op dinsdag (28 februari) bevestigt dat de drie nieuwe locaties die naar voren worden geschoven vóór 6 juli 2023 zullen worden aangewezen. Deze locaties zijn Allonby Bay (Ierse Zee), Dolphin Head (Oostelijk Kanaal) en ten noordoosten van Farnes Deep (Noordelijk Noordzee).

Highly Protected Marine Areas (HPMA's) zijn ontworpen om de natuur volledig te helpen herstellen door alle schadelijke activiteiten, waaronder vissen, bouwen en baggeren, te verwijderen, de mariene biodiversiteit te vergroten en klimaatbestendige ecosystemen te ondersteunen om te gedijen.

De regering zegt dat het beperken van activiteiten in deze gebieden zal helpen bij het creëren van blauwe koolstofhabitats, het herstel van uitgeputte soorten en het beschermen van de voedsel- en kraamgebieden van commerciële vissen.

Na het opstellen van een lange lijst van 30 locaties, had de regering voorgesteld om in totaal vijf gebieden te beschermen – in 2021 door minister van Marine Lord Benyon als het “absolute minimum” beschouwd. Na overleg zijn echter nog twee gebieden geschrapt: Silver Pit South en Lindisfarne, Northumberland.

De beslissing om deze gebieden te laten vallen werd genomen met betrekking tot de mate van afhankelijkheid van werkgelegenheid in verband met de lokale visserijsector. Campagnevoerders rond Holy Island, Lindisfarne, pleitten tegen de introductie van een beschermd zeegebied daar, omdat dit een 1,000 jaar oude visserijtraditie zou vernietigen.

Ondertussen bevestigt de regering dat Silver Pit South is geschrapt omdat 'de relatief hoge kosten voor vissers niet zouden worden gecompenseerd door de potentiële voordelen van de aanwijzing als HPMA'.

Dr. Lissa Batey, hoofd mariene bescherming bij De dierenbescherming, zegt dat de liefdadigheidsinstelling vier jaar lang campagne heeft gevoerd voor HPMA's.

"Zeer beschermde mariene gebieden kunnen de essentiële bescherming bieden die onze zeeën nodig hebben, en hoewel ik enorm teleurgesteld ben door het schamele aantal gekozen locaties, zal ik deze eerste drie vieren", zegt ze. "Maar het is niet genoeg."

Batey legt uit dat Engeland sinds 20 1954 procent van de kusthabitat heeft verloren, meer dan 90 procent van de inheemse oesterriffen van het land sinds het midden van de 1800e eeuw en tot 92 procent van het zeegras uit de Britse zeeën.

“De gewone vleet is niet meer gewoon. Populaties van engelhaaien zijn sinds de 99e eeuw met 95 procent afgenomen, reuzenhaaien met 1800 procent – ​​dit zijn allemaal trends die we dringend moeten stoppen”, voegt ze eraan toe. “Daarom is het aanwijzen van sterk beschermde gebieden zo cruciaal. Ze geven de natuur een levensader, een kans om te herstellen.” 

Batey vervolgt: “De regering kwam met een lange lijst van meer dan 30 belangrijke plaatsen die de hoogste bescherming verdienen en bracht die terug tot vijf kostbare plaatsen. Nu ontdekken we dat slechts drie het hebben gehaald en dat de gezondheid van onze zeeën op de lange termijn is opgeofferd aan de kortetermijnbelangen van de visserijsector – ook al heeft de sector het meeste te winnen bij de overloopvoordelen van HPMA's van toegenomen krab, kreeft en andere commerciële soorten.

“Defra moet de sitegrenzen voor de gekozen drie HPMA's nog bekendmaken, dus we kunnen het gebied dat wordt bestreken door de drie sites van Allonby Bay, Dolphin Head en het noordoosten van Farnes Deep niet berekenen – maar ik kan je nu vertellen dat deze alleen hebben gewonnen niet genoeg zijn; niet als je kijkt naar de concurrerende druk waarmee onze zeeën dagelijks worden geconfronteerd door schadelijke visserijpraktijken, ontwikkelingen door offshore wind, bekabeling en baggeren.

Het VK heeft momenteel een netwerk van beschermde mariene gebieden, maar deze aanwijzing voorkomt niet automatisch schadelijke activiteiten - vandaar de introductie van 'zeer' beschermde mariene gebieden, die tot doel hebben verder te gaan dan de huidige beschermingsniveaus.

De Wildlife Trusts zeggen dat ze de regering zullen oproepen om meer HPMA's aan te wijzen, om het doel van 30 procent van het land en de zee beschermd en hersteld te hebben tegen 2030.