Anglian Water kreeg een boete van £ 2.65 miljoen nadat afvalwater in de Noordzee was geloosd

Nadat hij schuldig had gepleit, kreeg Anglian Water een boete van 2.65 miljoen pond opgelegd nadat hij ongezuiverd rioolwater in de Noordzee had laten overstromen.

De aanklager, aangespannen door de Environment Agency, bracht talloze tekortkomingen van het waterbedrijf aan het licht bij het beheer en de controle van het afvalwater van het Jaywick Water Recycling Centre in Essex, Engeland.

Deze lozingen vonden plaats toen Anglian Water een apparaat op de locatie buiten gebruik stelde. Het bedrijf reageerde niet op de beschikbare gegevens die het op het probleem zouden hebben gewezen en er ontbrak ook een alarmsysteem om het Anglian Water te informeren over hoe vaak deze lozingen plaatsvonden, zegt de Environment Agency.

In de grootste boete die werd opgelegd voor milieudelicten in de regio, werd Anglian Water veroordeeld tot het betalen van vervolgingskosten en een slachtoffertoeslag, resulterend in een totale financiële boete van £ 2,666,690.09.

Tijdens de veroordeling zei districtsrechter King dat "er meer had kunnen en moeten worden gedaan" om deze vervuiling te voorkomen. Hij voegde eraan toe dat er geen officieren van het Milieuagentschap nodig hadden moeten zijn om te zien wat er gebeurde tijdens een routine-inspectie, en zei dat het bureau simpelweg: "hoorde, keek en zag" wat Anglian Water-agenten, die elke dag ter plaatse aanwezig waren, hadden moeten zien . 

King vertelde de rechtbank dat "Anglian Water zo vaak voor de rechtbank komt" moet worden weerspiegeld in de hoogte van de boete en verwees naar "een duidelijk patroon van het bedrijf dat niet adequaat reageert" op eerdere straffen. 

Sinds 2010 zijn waterbedrijven verantwoordelijk voor zelfcontrole van waterrecyclinglocaties met de begeleiding van het Milieuagentschap om locaties om de acht jaar te inspecteren. 

Uit een onderzoek van de Milieudienst in 2018 bleek dat de lozingen in de Noordzee, zoals geregistreerd gedurende een maand tussen juni en juli in 2018, het equivalent waren van meer dan drie olympische zwembaden of 7,500,000 liter.

Het Jaywick Water Recycling Centre heeft een vergunning van het Milieuagentschap, waardoor lozingen in zee alleen tijdens stormomstandigheden zijn toegestaan. De blokkade werd in augustus 2018 opgeheven door Anglian Water.

Alan Lovell, voorzitter van de Environment Agency, zegt: “De functionarissen van de Environment Agency waren behulpzaam bij het benadrukken van de omvang van de lozingen van Anglian Water in de Noordzee – gelijk aan drie olympische zwembaden met afvalwater in een maand – en zorgden ervoor dat het waterbedrijf moest betalen. vanwege de vervuiling ervan.

“Het Milieuagentschap vervolgt elk waterbedrijf dat de wet niet handhaaft of de natuur niet beschermt en zal blijven aandringen op de zwaarst mogelijke straffen.”

Waterminister Rebecca Pow zegt: “Het is duidelijk dat waterbedrijven niet mogen profiteren van milieuschade. Dit laatste resultaat volgt op de hielen van een boete van £ 2.1 miljoen die aan South West Water is overhandigd - in beide gevallen zullen de boetes terecht uitsluitend worden betaald uit de bedrijfswinsten van het bedrijf en niet worden doorberekend aan rekeningen van klanten. In de toekomst zullen alle boetes worden betaald aan ons Waterherstelfonds om projecten te ondersteunen die onze natuurlijke omgeving en onze waterkwaliteit helpen verbeteren.”

Jeremy Hay, senior milieufunctionaris bij de Environment Agency, zegt: “Deze vervolging benadrukt dat de hoeveelheid afvalwater die in onze wateren wordt geloosd onaanvaardbaar is en dat de Environment Agency actie onderneemt om ervoor te zorgen dat vervuilers ter verantwoording worden geroepen.

“We verwelkomen de straf, die de boodschap uitstraalt dat we niet zullen aarzelen om bedrijven te vervolgen die gemeenschappen in gevaar brengen en het milieu en de wet negeren. Vervuilers moeten altijd ter verantwoording worden geroepen en, voor zover onze middelen het toelaten, zullen we altijd significante vervuilingsincidenten onderzoeken en de verantwoordelijken voor de rechter brengen.”

Het aantal ernstige waterverontreinigingsincidenten veroorzaakt door de water- en rioolbedrijven is drastisch verminderd, zegt het Milieuagentschap, van meer dan 500 begin jaren negentig tot slechts 1990 in 62.

In 2022 voldeed 72 procent van de stranden en binnenwateren in het VK aan de 'Excellent'-norm, de hoogste sinds de introductie van nieuwe strenge normen in 2015.  

Anglian Water heeft sindsdien verschillende acties ondernomen om problemen op de site aan te pakken. Deze omvatten onder meer ervoor zorgen dat de apparatuur in goede staat verkeert, het implementeren van een regelmatig reinigingsregime en het verhogen van de hoogte van de stormvloedkering om de kans op voortijdige overstorten te verminderen.

Vorige maand kondigde de Britse regering een nieuwe aan £ 1.6 miljard plan om de onaanvaardbare niveaus van vervuiling in waterwegen te verminderen.