Toegang tot medische zorg voor zeevarenden een kwestie van leven en dood
De secretaris-generaal van de Internationale Maritieme Organisatie (IMO), Kitack Lim, en de directeur-generaal van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO), Guy Rider, hebben een gezamenlijke verklaring uitgegeven (circulaire nr. 4204/Add.42) waarin wordt opgeroepen tot voor haven- en kuststaten om de snelle ontscheping van zeevarenden voor medische zorg als een kwestie van "leven of dood" te vergemakkelijken; prioriteit te geven aan zeevarenden voor Covid-19-vaccinatie; en om zeevarenden aan te wijzen als sleutelarbeiders, als erkenning voor hun waardevolle bijdrage aan de wereldhandel.
De verklaring zegt dat zeevarenden moeilijkheden ondervinden bij het verkrijgen van toegang tot medische zorg en benadrukt de "morele verplichting om ervoor te zorgen dat zeevarenden onverwijld toegang hebben tot medische zorg aan de wal, wanneer ze die nodig hebben, en om indien nodig medische hulp aan boord te verlenen door gekwalificeerde artsen en tandartsen toe te staan schepen te bezoeken. Het is ook belangrijk dat er een medische beoordeling wordt uitgevoerd voorafgaand aan het toedienen van een behandeling, waaronder telegeneeskundebeoordeling door internationale zorgverleners."
“Het ontvangen van dergelijke zorg kan een zaak van leven of dood zijn voor zeevarenden die ziek worden tijdens het werken op schepen. De internationale gemeenschap moet haar uiterste best doen om diegenen te ondersteunen die de wereldwijde toeleveringsketen de afgelopen 18 maanden onder pandemische omstandigheden hebben onderhouden en vaak blijven doorgaan ondanks enorme persoonlijke ontberingen”, zeggen Lim en Rider.
De verklaring merkt op dat “bijna 14 maanden na afgifte van de Aanbevelingen voor haven- en kuststaten over de snelle ontscheping van zeevarenden voor medische zorg aan de wal tijdens de Covid-19-pandemie (Omzendbrief nr. 4204/Add.23), hebben zeevarenden nog steeds moeite om toegang te krijgen tot dergelijke zorg wanneer dat nodig is. Voorspraak van lidstaten, de maritieme industrie, sociale partners en zeevarenden zelf heeft opnieuw de benarde situatie van zeevarenden naar voren gebracht.”
Zoals vastgelegd in het Maritiem Arbeidsverdrag 2006 (MLC 2006) van de IAO, is het de plicht van de lidstaten om ervoor te zorgen dat zeevarenden aan boord van schepen op hun grondgebied toegang krijgen tot medische voorzieningen aan de wal als ze onmiddellijke medische of tandheelkundige zorg nodig hebben. De gezamenlijke verklaring roept regeringen nogmaals op het strategische belang van de maritieme sector te erkennen en zeevarenden aan te wijzen als sleutelfiguren en hen als zodanig te behandelen door toegang tot medische zorg te verlenen.
Regeringen worden aangespoord om prioriteit te geven aan zeevarenden in hun nationale Covid-19-vaccinatieprogramma's en om door de WHO goedgekeurde vaccins voor noodgebruik (EUL) aan te bieden om ervoor te zorgen dat hun vaccinatiestatus internationaal wordt erkend. De hoofden van de ILO en IMO moedigen regeringen ook aan om de rol die ander maritiem personeel speelt bij het faciliteren van de wereldhandel te erkennen en, waar mogelijk, ook op prioritaire basis te vaccineren. Tot dusver, 24 landen hebben vaccinatieprogramma's voor zeevarenden geïmplementeerd, of hebben aangegeven dat ze van plan zijn dit te doen, in aangewezen havens binnen hun rechtsgebied.
De gezamenlijke verklaring concludeert: “We zijn deze landen buitengewoon dankbaar, maar dringen er bij meer op aan om naar voren te treden om met name de vaccinatie van zeevarenden die de internationale scheepvaart bedienen te versnellen. Overheidsinstanties, industrie, arbeid en welzijnsgroepen voor zeevarenden blijven ijverig werken aan het faciliteren en/of leveren van vaccins voor zeevarenden. Er moet echter nog veel gebeuren. We zullen blijven samenwerken met onze zusterorganisaties van de VN, regeringen en industriële instanties om te voorzien in de voortdurende behoeften van zeevarenden en om hun basisrechten te vrijwaren, zodat ze de wereldeconomie kunnen blijven faciliteren.”
