Royal Navy ontwikkelt zoekpakket voor verdovende middelen
Instapteams van de Royal Navy gebruiken een nieuwe set hulpmiddelen om houten dhows te doorzoeken op drugs in de Arabische Zee. De nieuwe benodigdheden - ook wel intensieve zoekkits genoemd - omvatten alledaagse handgereedschappen en speciale zoekapparatuur zoals schuine spiegels en miniatuurvideocamera's/endoscopen.
De bemanning van het fregat HMS Montrose gebruikte onlangs de nieuwe gereedschapskist met enig succes: tijdens een boarding lokaliseerde de endoscoopcamera een geheim compartiment met $ 1.3 miljoen aan illegale verdovende middelen. Zonder de reikwijdte leek het erop dat een lange conventionele zoektocht niets zou opleveren, volgens Maritiem Executive.
'De zoektocht duurde tien uur voordat we iets vonden, hoewel het gedrag van de bemanning suggereerde dat er iets onaangenaams aan boord was', zegt onderluitenant Will de la Mer, de boarding officer van HMS Montrose. “Steeds meer dhows gebruiken verborgen compartimenten voor hun smokkel. Deze deed het en de endoscoop kon naar binnen kijken.”
De introductie van de zoekkit was ingegeven door de toenemende inspanningen van smokkelaars om instapteams voor de gek te houden en te voorkomen dat hun illegale lading in beslag werd genomen. De schuilplaatsen omvatten valse schotten, geheime compartimenten en zelfs een keer dat er voor 80 miljoen dollar aan cocaïne verborgen was onder drie ton ijs in een vriezer.
"Sommige smokkelaars doen geen poging om hun lading te verbergen - spijkers of schroeven die uitsteken zijn een dooddoener", zegt kapitein Anthony Swan, de Royal Marine die verantwoordelijk is voor 47 Commando's Board and Search School. “Maar er zijn momenten waarop een zoektocht uren kan duren. Je weet dat er iets verdachts is aan de manier waarop de bemanning handelt, maar je kunt niet vinden wat je zoekt."
Het resultaat is de intensieve zoekkit van de Royal Navy - standaard uitrusting, gekozen vanwege zijn vermogen om het misbruik van reguliere mid-oceanische boardings te overleven. De kits zijn verkregen met de hulp van de zoekteams van het Britse leger, die hun ambacht hebben aangescherpt door huizen en nederzettingen in Afghanistan te doorzoeken op geïmproviseerde explosieven, verborgen wapenopslagplaatsen en drugstransporten.
“We waren heel, heel goed geworden in de boarding-kant van board and search – de Royal Marines zijn wereldleiders – maar de search-kant was niet veel gevorderd: controleer het papierwerk, praat met de bemanning. Als er iets onaangenaam lijkt, vraag dan toestemming aan de meester voor een grondige zoektocht', zegt kapitein Swan. “Onze zoekkit was niet zo goed als onze instapkit – en we waren vastbesloten om dat recht te zetten. Wat we hebben gekocht is vrij eenvoudig, maar het is duurzaam, het werkt en het levert resultaten op.”
De endoscopische 'slang'-camera van de kit is een flexibele kabel met een camera en licht, die is aangesloten op een handheld-display/controller. Het kan door boorgaten worden gevoerd om te zien wat erachter ligt, en de beelden die het oppikt, kunnen worden vastgelegd voor bewijs, zegt Maritiem Executive.
Ook inbegrepen is een noppendetector - hetzelfde gereedschap in de ijzerhandel dat wordt gebruikt om spijkers, kabels of metaal achter een muur te vinden. De boarding teams gebruiken het om tekens van geheime compartimenten te vinden.
“En als we niets vinden, dan moeten we de boot terugbrengen in de staat waarin we hem hebben gevonden, zodat de nieuwe kit veel minder schade veroorzaakt”, zegt Capt Swan.
Een extra tool filtert ook door naar de frontlinies: het biometrische registratieapparaat, dat de iris van een verdachte kan scannen en vingerafdrukken kan nemen en deze kan vergelijken met een database. "Het zal verdachte mensen binnen enkele seconden een rode vlag geven", zegt Capt Swan. "De Amerikanen gebruiken het, we beginnen de apparaten te introduceren en we zullen binnenkort beginnen met het opleiden van personeel."
Lees meer in Maritiem Executive
