RMS St. Helena uitgerust om Extreme E te ondersteunen als 'drijvende paddock'

Afgelopen september kondigde Lewis Hamilton, zesvoudig wereldkampioen Formule 44, de oprichting aan van zijn eigen raceteam, XXNUMX, dat zijn debuut zal maken in Extreme E, de nieuwe elektrische off-road raceserie.

Samen met andere deelnemers (of voor hen) zal team X44 met elektrische voertuigen racen op vijf afgelegen locaties (arctisch gebied, woestijn, regenwoud, gletsjer en kust) die al beschadigd zijn of ernstig worden bedreigd door klimaatverandering door een reeks ernstige problemen waaronder smeltende ijskappen, ontbossing, woestijnvorming en stijgende zeespiegels.

Het commandocentrum voor de kampioenschapsreeks bevindt zich aan boord van de RMS St Helena, een schip dat een transformatie van miljoenen euro's ondergaat om de uitstoot te minimaliseren en het om te vormen tot de operaties, logistiek, accommodatie en garagebasis voor het kampioenschap.

Ze zal worden gebruikt om de vracht en infrastructuur van het kampioenschap, inclusief voertuigen, naar de dichtstbijzijnde haven te vervoeren naar elk van de vijf racelocaties. Het doel is om het emissieprofiel van Extreme E tot een minimum te beperken en om wetenschappelijk onderzoek mogelijk te maken via een laboratorium aan boord.

Het voormalige vracht-passagiersschip van Royal Mail was een van de laatste twee schepen die de RMS-titel droeg. Ze fungeerde als bevoorradingsschip en 'levenslijn', varend tussen Kaapstad en het afgelegen Britse overzeese gebied van Sint-Helena - een vulkanisch tropisch eiland in de Zuid-Atlantische Oceaan - tussen 1990 en 2018.

Een van de belangrijkste kenmerken van Extreme E zijn de afgelegen racelocaties verspreid over vier continenten.

"Het is duidelijk dat we daar moeten komen en tegelijkertijd onze voetafdruk moeten verkleinen", vertelde oprichter en pionier op het gebied van elektrisch racen Alejandro Agag. Alt-drive. “Een van de complicaties is dat sommige plaatsen waar we heen gaan geen normale traditionele scheepvaarthaven of een logistieke infrastructuur hebben die we normaal in een stad hebben. Dus we moesten nadenken, hoe krijgen we onze kit daar eigenlijk?”

De keuze om per schip te reizen was de meest logische en kostenbesparende oplossing. De RMS St Helena heeft een geschiedenis van het dragen van zware lasten en kan losapparatuur zoals kranen vervoeren. De uitrusting kan dan ofwel worden gelost op een nabijgelegen ponton of direct op een dok naast de racelocatie. "In Kangerlussuaq in Groenland kunnen we bijvoorbeeld direct naar de baai gaan waar we naartoe willen en het schip daar direct lossen", zegt Agag.

“We hebben de minste doorvoer over land om te komen waar onze racelocatie zal zijn, wat heel dicht bij die plaats ligt. Als we met gewone containerschepen zouden verschepen, zouden we naar de dichtstbijzijnde containerhaven moeten gaan en dan alles over de weg moeten vervoeren”, zegt hij.

Als 30 jaar oud schip was het de prioriteit om de RMS St Helena een gefaseerd moderniserings- en refitprogramma om de uitstoot zoveel mogelijk te verminderen, waarbij de eerste fase werd voltooid vóór de eerste campagne van Extreme E.

Voor fase 1, RMS St Helena's motoren en generatoren zijn volledig gerenoveerd en omgebouwd, waardoor het schip kan varen op laagzwavelige scheepsdiesel. Extreme E zegt dat een complete revisie van zowel de scheepsmotoren als de generatoren is uitgevoerd en dat alle mechanische systemen van het schip zijn gereviseerd en waar nodig verbeterd.

De schachten en propellers zijn volledig gerenoveerd, terwijl er ook lucht-in-waterstroom-technologieën (om het waterverbruik en de waterverwarmingsbehoefte van het schip te verlagen) gepland zijn.

In een beslissing om afval tot een minimum te beperken, is het 30 jaar oude interieur van het schip allemaal bewaard gebleven, maar heeft het een upcyclingproces ondergaan om de esthetiek en leefbaarheid te verbeteren en tegelijkertijd zo milieuvriendelijk mogelijk te zijn.

"Extreme E sprak me erg aan vanwege de focus op het milieu", zegt Hamilton. "Ieder van ons heeft de kracht om een ​​verschil te maken en het betekent zoveel voor mij dat ik mijn liefde voor racen, samen met mijn liefde voor onze planeet, kan gebruiken om een ​​positieve impact te hebben."

Het elektrische voertuig met één ontwerp, aangedreven door X44, en alle andere concurrenten, staat aan de top van innovatie voor elektrische voertuigen, en via hen hoopt Extreme E technologie te ontwikkelen die zijn weg zal vinden naar het dagelijks gebruik, en de weg vrijmaakt voor een minder koolstofintensieve toekomst.

Think Alt-drive, is het kampioenschap ook van plan het schip te gebruiken als een potentiële locatie voor het hosten van seminars en conferenties. Het kampioenschap begint zijn inaugurele seizoen in januari 2021, waar de RMS St Helena zal haar nieuwe hoofdstuk beginnen door uit te zeilen voor de eerste race in Lac Rose in Senegal.