Recycling van composietafval: wordt een nieuw project in het VK de wondermiddel?

Een nieuw Brits consortium is van plan om de wereld te leiden in de verwerking, recycling en hergebruik van composietafval op hoog niveau - James Scott-Anderson van Blue Composites Project bespreekt waarom de industrie het zich niet kan veroorloven om de andere kant op te blijven kijken.

Benader een bank met het volgende zakelijke voorstel: neem wat wordt beschouwd als afval van gevaarlijk materiaal, geef miljoenen ponden uit om het in de grond te begraven en herhaal dit vervolgens op jaarbasis. Men zou niet ver komen. Jammer genoeg is dit echter de huidige oplossing in het VK voor het grootste deel van ons composietafval.

In 2019, Composieten VK geschat dat alleen al in Engeland £ 29 miljoen werd besteed aan het commercieel storten van composietafval. Voor een G7-land waar composieten worden gebruikt in meerdere sectoren en vaak bij de productie van hoogwaardige luxeproducten, is dit gewoon onaanvaardbaar. Evenmin mag een situatie worden getolereerd waarin zeer vervuilende boten overal kunnen worden achtergelaten, waardoor impactvolle, milieuschade.

Recycling van composiet afval – Blauwe parameters

In de maritieme industrie blijft de uitdaging van afgedankte boten (EOL) een dringende zorg. Er is geen vereiste voor volledig geregistreerd bootbezit in het VK, of een gecentraliseerde database met deze informatie, dus het is bijna onmogelijk om de eigenaren van verlaten EOL-vaartuigen op te sporen. De kosten van het omgaan met EOL-vaartuigen zijn lang, duur en komen altijd voor rekening van de jachthaven of de lokale overheid. We hebben ook geen goede faciliteiten waar boten en samengesteld afval op hoog niveau kunnen worden verwerkt. 

Het Blue Composites Project in het VK is opgezet om hier verandering in te brengen. Aangekondigd op de Green Tech Boatshow in juni 2022 en onder leiding van nieuw duurzaamheidsadviesbureau Blauwe parameters, heeft het Blue Composites-project tot doel de eerste fabriek voor recycling en hergebruik van glasvezelcomposieten in het VK te creëren. Het bestaat uit een aantal van de toonaangevende maritieme bedrijven in het VK, composietspecialisten, academische instellingen en lokale overheidsorganisaties Blue Composites-project zal niet alleen kijken naar het proces van het recyclen van composietmaterialen, maar ook hoe de teruggewonnen materialen en vezels kunnen worden hergebruikt voor gebruik in nieuwe composietcomponenten.

Het consortium voor de recycling van composietafval richt een onderzoeks- en ontwikkelingsgroep op aan de Universiteit van Plymouth, die geüpcycled composietmaterialen zal gebruiken en testen om hun mechanische eigenschappen en mogelijke toekomstige toepassingen te beoordelen. Door de mechanische eigenschappen van de geüpcyclede composietmaterialen en harsen te kwantificeren, kan het team de meest geschikte toepassingen binnen bestaande toeleveringsketens en/of productieprocessen beter begrijpen. 

Het Blue Composites Project identificeert afvalstromen en biedt alle sectoren die GVK en GVK gebruiken - van de offshore windindustrie en de bouw tot de automobielindustrie en de scheepvaart - de mogelijkheid om de manier waarop afvalmateriaal wordt gebruikt te heroverwegen. Door samen te werken met ontwerpers en ingenieurs om te zien waar de mogelijkheden liggen voor herbestemming en het gebruik van upcycled materialen, kunnen we de hoeveelheid composiet die op de stortplaats terechtkomt verminderen en zowel de industrie als de consumenten informeren. 

De technische oplossingen

Blue Composites-consortiumlid BM Longworth, een in Blackburn gevestigd bedrijf, heeft zijn Deecom-technologie ontwikkeld, die composietafval kan verwerken op een niveau waar hergebruik van niet alleen teruggewonnen vezels, maar ook lijmen, harsen en coatings mogelijk is. Polymeerfabrikant Scott Bader ondersteunt het testen en analyseren van deze materialen, wat kan leiden tot een belangrijke stap in de levenscyclusanalyse (LCA) voor composieten en lijmen. 

Kevin Matthews, CEO bij Scott Bader, zegt: “Composieten hebben het potentieel om de biogebaseerde samenstelling te vergroten. Een effectieve EOL-oplossing zou ertoe kunnen leiden dat composieten zeer aantrekkelijk worden voor het milieu omdat ze zo min mogelijk afval opleveren en als materiaal bij uitstek geschikt zijn voor een nog breder scala aan toepassingen. Het project is een heel belangrijke stap in het uitstippelen van dit toekomstige pad naar duurzaamheid.” 

“Een van de belangrijkste aspecten van het Deecom-proces is dat het alles van elkaar scheidt, zodat je vezels, gelcoat, lijm en harsen krijgt. Scott Bader gelooft dat het mogelijk zal zijn om heel veel van de afzonderlijke materialen terug te brengen naar de fabrikant van harsen, gels en verharders – en zo een complete LCA te creëren”, legt Simon de la Rue, oprichter van Blue Parameters, uit. 

De Britse circulaire economiespecialist Oakdene Hollins ondersteunt het Blue Composites Project met technische en milieuanalyses, inclusief een formele LCA van het proces. Peter Lee, hoofd operations van Oakdene Hollins, zegt: “Oakdene Hollins ondersteunt dit baanbrekende project graag; gericht op een vaak ondergerapporteerde afvalstroom, waardoor hoogwaardige recycling mogelijk wordt en de opname van hoogwaardige secundaire grondstoffen wordt gestimuleerd.” 

Voor de maritieme sector wil het project uiteindelijk boten demonteren met dezelfde precisie waarmee ze zijn gebouwd - dus als er 300 roestvrijstalen schroeven in het dek zitten, krijgen we 300 roestvrijstalen schroeven eruit. 

“Het ontwikkelen van processen om EOL-vaten te gebruiken en het begrijpen van recyclingmethoden die het hergebruik van alle materialen maximaliseren, terwijl we ook kijken naar de manier waarop ze worden gebouwd en ontworpen en hoe dat in de toekomst kan worden verbeterd met het oog op het einde van de levensduur, is van cruciaal belang voor de toekomst”, voegt de la Rue toe.   

Het VK om de wereld te leiden 

Recycling van composietafval is nog nooit op deze manier benaderd, maar het VK heeft de unieke kans om wereldleider te worden op het gebied van composietverwerking, certificering, recycling en herintroductie. We hebben elk stukje van de puzzel die nodig is om het testproces te starten en de eerste speciale faciliteit in zijn soort op te zetten. We hebben een ideale locatie in het zuidwesten van Engeland gevonden en hebben toestemming van de lokale overheid voor het gebruik ervan. We zijn nu op zoek naar financiering voor de volgende fasen.

Dit zal geen hoge waarde of snel rendement opleveren, en de kosten van upcycled materialen zullen duurder zijn dan nieuw. Het landschap verandert echter met een groeiend wereldwijd bewustzijn dat er een prijs moet worden betaald voor duurzaamheid op de lange termijn.

Geavanceerd afvalbeheer, uitgebreide producentenverantwoordelijkheid en een groeiende vraag van consumenten naar bewezen duurzame praktijken en verifieerbare ESG, nemen toe. De Britse regering verbindt zich tot hoge doelstellingen en de nieuwe Milieuwet zal naar verwachting deze agenda stimuleren.

"Als het op de juiste manier wordt uitgevoerd en de technologie van BM Longworth wordt gecombineerd met mechanische eigenschappentests, kan het mogelijk worden om materiaal te hergebruiken dat anders bestemd is om te worden gestort - en om toepassingen te vinden voor secundaire materialen in bijvoorbeeld bushokjes, in tuinpanelen en in caravans", zegt de la Rue. “Maar we moeten gewoon stoppen met dit spul in de grond te begraven – composietafval valt al veel te lang onder de categorie 'het is te moeilijk'. 

“De Britse industrie heeft de verantwoordelijkheid om de problemen van composietafval aan te pakken. En als het beschermen van ons milieu voor sommigen niet voldoende motivatie is, overweeg dan de voordelen voor het bedrijfsleven. Problemen met de toeleveringsketen hebben gevolgen voor alle sectoren. Als we LCA en hoogwaardige secundaire grondstoffen kunnen krijgen,
het kan ertoe leiden dat panelen, materialen en harsen van 20 mijl verderop aankomen, in plaats van dat ze uit het buitenland worden geïmporteerd." 

Het Blue Composite Project heeft gesproken met bedrijven in een breed scala van industrieën die composieten gebruiken en heeft een duidelijke interesse gevonden voor composietrecycling en upcycled materialen. Andere factoren kunnen dit probleem ook naar voren brengen - het VK moet de uitdaging aangaan die wordt veroorzaakt door het toenemende gebruik van windturbines en hoe de wieken moeten worden verwerkt wanneer ze het einde van hun gebruik bereiken. Naar schatting zullen er tegen 2031 tienduizenden tonnen GVK en GVK van EOL-windturbinebladen zijn.

Op de langere termijn zal LCA een standaardpraktijk worden in de productie. De technologie en het vermogen om gevaarlijk afval op te nemen en opnieuw te gebruiken, bestaat. De manier waarop we omgaan met EOL-schepen kan en moet veranderen. We moeten veranderen, we moeten recyclen. Dit zou geen keuze moeten zijn; dit is een vereiste voor een duurzame toekomst voor iedereen. 

Dit artikel is voor het eerst gepubliceerd in Marine Industry News' gedrukte editie, verspreid op Internationale botenshow van Southampton 2022. Woorden door Gemma Harris.