Project om recycling van composieten aan te pakken wint aan tempo
Het National Composites Centre heeft een Blue Composites-project gelanceerd in een poging om de groeiende uitdaging van decarbonisatie en recycling van composietmaterialen in de maritieme industrie aan te pakken. Het doel is om de eerste 'recycling en hergebruik'-faciliteit voor glasvezelcomposieten in het VK in zijn soort te creëren.
Het Blue Composites-project werd aangekondigd door Blue Parameters op: De Green Tech Boat Show op donderdag 16 juni als onderdeel van de Clean Maritime Innovation Showcase.
Marine consultancy van Blue Parameters leidt de samenwerking tussen maritieme en maritieme bedrijven, composietspecialisten, academische instellingen en lokale overheidsorganisaties. Het project zal kijken naar het proces van het recyclen van composietmaterialen en hoe de teruggewonnen materialen en vezels kunnen worden hergebruikt voor gebruik in nieuwe composietcomponenten, zoals boten, caravans, windturbinebladen en andere hoogwaardige producten.
Alleen al in de EU zijn er naar schatting zes miljoen boten, waarvan 95 procent van polyester. Elk jaar bereikt ongeveer 1-2 procent (60,000-120,000) van deze boten het einde van hun levensduur. Hiervan worden er slechts 2,000 gerecycled, terwijl 6,000-9,000 worden achtergelaten, zegt het National Composites Centre.
Het recyclen van oude boten is een dure aangelegenheid en kost naar schatting £ 706 voor een boot van 7 m, oplopend tot £ 1,324 voor 10-12 m en tot £ 13,243 voor boten van meer dan 15 m. MIN meldde in februari 2020 op de 'Sloping Shoulder'-houding van de maritieme industrie op de recyclinguitdaging en vroeg wie het voortouw zou nemen?
Simon de la Rue, directeur van Blue Parameters, zegt: “We zijn verheugd met de reacties van zowel de maritieme industrie als andere sectoren. Dit is een kans om de beschikbare technologie te implementeren om het LCA-proces te bevorderen en de impact op het milieu aanzienlijk te verminderen.”
Volgens de International Marine Organization (2017) vormen zowel GVK-afval van productieprocessen als producten aan het einde van hun levensduur een enorme uitdaging, waarbij de Britse maritieme industrie jaarlijks ongeveer 55,000 ton GVK-afval produceert. Dat niveau zal naar verwachting met 10 per jaar toenemen.
Versterkte kunststoffen die voor scheepsconstructies worden gebruikt, zijn samengesteld uit glasvezels die zijn ingebed in onverzadigde polyesterharsen. Eigenschappen van polyester die bijzonder nuttig zijn voor de scheepvaart en hebben geleid tot hun uitgebreide gebruik voor kleine boten (tot 34 m), zijn een hoge sterkte-gewichtsverhouding gecombineerd met een goede weerstand tegen bederf bij langdurige blootstelling aan zeewater. Lagere onderhoudskosten voor GVK-rompen compenseren hun relatief hoge initiële kosten in vergelijking met staal of hout.
De technologie van focus voor het Blue Composites Project is de revolutionaire Deecom-proces, ontwikkeld door het Britse MKB B&M Longworth. Oorspronkelijk ontworpen om afvalpolymeer uit kunststoffilters en productieapparatuur te verwijderen, maakt het proces gebruik van onder druk staande oververhitte stoom om microscopisch kleine scheuren in het composietpolymeer te penetreren. Bij decompressie zet het uit, kraakt het polymeer en neemt het gebroken deeltjes mee. Deze drukwisselingscyclus wordt vervolgens herhaald totdat alle matrix (het materiaal dat in het polymeer is gesuspendeerd) van de vezel is gescheiden, waardoor de monomeren ook kunnen worden teruggewonnen voor mogelijke opwerking. Cruciaal is dat het Deecom-proces in wezen de vezel reinigt, waardoor het materiaal van de primaire component intact en onbeschadigd blijft, waardoor elke lengte onbeschadigd kan worden behouden, waardoor het materiaal veel meer ruimte heeft voor hergebruik in een breder scala aan toepassingen.
"We zijn zo blij dat onze Deecom-technologie wordt erkend als de oplossing voor sectoroverschrijdende circulariteit in composieten", zegt Jen Hill, directeur bij B&M Longworth. “We pleiten al heel lang voor deze multidisciplinaire aanpak van FRP-afval en we geloven echt dat de indrukwekkende line-up van partners en supporters binnen dit consortium de juiste mensen zijn om dit mogelijk te maken. Hopelijk wordt dit de blauwdruk voor veel andere fabrieken over de hele wereld om afval aan te pakken, hoogwaardige, gerecyclede geavanceerde materialen te produceren en op zijn beurt meerdere levenscycli voor alle composieten te brengen, terwijl de wereldwijde tekorten in de toeleveringsketen worden verlicht."
De Deecom-technologie van B&M Longworth is exclusief in licentie gegeven door de Britse machinebouwer en composiettechnologiespecialist Cygnet Teckimp. Het bedrijf ontwikkelt het als een op maat gemaakte oplossing voor de wereldwijde composietenmarkt met toepassingen variërend van marine tot windturbines, auto's, ruimtevaart, spoor en constructie.
Luke Vardy, CEO van Cygnet Teckimp, zegt: “Het werk van de samenwerking is baanbrekend in termen van het transformeren van de manier waarop we mariene composietstructuren beheren aan het einde van hun huidige levensduur. Het biedt een uitstekend platform om onze ontwikkeling van de Deecom-technologie, specifiek voor de maritieme industrie, te versnellen, maar zal ook waardevolle capaciteiten opleveren waarvan de hele composietenmarkt kan leren bij het nastreven van decarbonisatie en duurzaamheidsdoelstellingen.”
Andere bedrijven die hebben toegezegd deze uitdagingen met Blue Parameters, B&M Longworth, Cygnet Teckimp en het National Composites Centre te ondersteunen en te onderzoeken, zijn: Scott Bader, Ford UK, Oakdene Hollins, British Marine, Gen2Carbon, University of Plymouth, MDL Marinas, boatfolk, Maritime UK South West, Truro Recycling, Royal Yachting Association, Peel Ports Group, South Devon College en The Green Blue.
