Canal & River Trust waarschuwt in jaarverslag voor kanaalsluitingen

De Britse liefdadigheidsinstelling voor waterwegen, de Canal & River Trust, heeft haar jaarverslag en jaarrekening voor 2022/23 gepubliceerd, waaruit een stijging blijkt van de uitgaven aan liefdadigheidsactiviteiten, ondanks een reële daling van de financiering door de overheid.

In haar rapport benadrukt de trust het belang van het 250 jaar oude kanalennetwerk bij het helpen aanpakken van belangrijke maatschappelijke uitdagingen, maar ook de aanzienlijke risico’s waarmee de verouderende kanalen worden geconfronteerd als gevolg van een tekort aan financiering en het vaker voorkomen van extreme weersomstandigheden. door klimaatverandering.

Hoewel het rapport het recordgebruik van het netwerk viert met 888 miljoen bezoeken en meer boten dan ooit tevoren, benadrukt het ook de gevolgen van snelle inflatie en externe, mondiale factoren die van invloed zijn op de toeleveringsketens. Deze hebben de stijgende kosten van het onderhoud van het 2,000 kilometer lange netwerk van de trust met zijn vele duizenden bouwwerken, waaronder reservoirs, aquaducten, bruggen, sluizen en historische gebouwen, vergroot.

Er was een stijging van de inkomsten tot £225.1 miljoen (2021/22: £214.6 miljoen), voornamelijk als gevolg van inflatoire stijgingen van de commerciële inkomsten. De uitgaven aan liefdadigheidsactiviteiten stegen tot £199.5 miljoen (2021/22: £180.2 miljoen). De financiële bijdrage van de overheid, die iets minder dan een kwart van de inkomsten van de trust vertegenwoordigde, bleef bevroren zonder rekening te houden met inflatie en bleef daarom in reële termen dalen.

De Canal en River Trust heeft een van de grootste reparatie- en onderhoudsprogramma's tot nu toe opgeleverd, beschreven in het rapport, met 83 grootschalige werkzaamheden, waaronder wettelijke werkzaamheden aan reservoirs en nog eens 325 interne bouwprojecten. Niettemin moesten er, gezien de snelle inflatie en de toenemende kwetsbaarheid van het verouderende netwerk, maatregelen worden genomen om een ​​verwacht tekort in de financiën aan te pakken, waarbij onderhoud en reparaties zich moesten concentreren op de meest kritieke en urgente kwesties.

Na 2027, wanneer de bestaande subsidieovereenkomst van de trust afloopt, heeft de regering jaar-op-jaar bezuinigingen op de financiering aangekondigd ter hoogte van ruim £300 miljoen in reële termen vergeleken met recente niveaus. Door een campagne te lanceren om kanalen in leven te houden, heeft de trust gewaarschuwd dat de voorgestelde bezuinigingen zou een zien onvermijdelijke achteruitgang van de toestand van het netwerk dat uiteindelijk tot kanaalsluitingen zal leiden.

“Ons kanaalnetwerk kan helpen een aantal uitdagingen aan te pakken waarmee de huidige samenleving wordt geconfronteerd”, zegt David Orr, voorzitter van de trust sinds september 2022. “Het brengt de natuur naar onze dorpen en steden, verbetert het welzijn van de gemeenschap, helpt ongelijkheid op gezondheidsgebied aan te pakken, zorgt voor verkeer -vrije routes voor actief reizen en recreatie, ondersteunen banen en lokale economieën, en spelen een belangrijke rol in de water- en nutsinfrastructuur van het land. Net zoals ze de katalysator vormden voor de industriële revolutie, hebben kanalen het potentieel om onze toekomst vorm te geven.

“We blijven ons inzetten voor onze missie om het kanaalnetwerk voor altijd te beschermen en te verbeteren ten behoeve van de huidige en toekomstige generaties. We willen het volledige potentieel van onze waterwegen ontsluiten om de samenleving te helpen bloeien en de gevolgen van de klimaatverandering en de achteruitgang van de biodiversiteit te verzachten. Hiervoor is de steun nodig van iedereen die onze waterwegen gebruikt, en we blijven degenen die doneren en zich vrijwillig inzetten om onze kanalen in leven te houden enorm dankbaar. De unieke waarde van ons historische kanalennetwerk om brede voordelen voor de samenleving te bieden, komt alleen voort uit een veerkrachtig en adequaat gefinancierd waterwegensysteem.”

Richard Parry, algemeen directeur, voegt hieraan toe: “De aankondiging van de regering dat, ondanks de conclusie dat de trust waar voor zijn geld heeft opgeleverd, onze financiering verder zal worden verlaagd, zodat deze in reële termen tegen 2037 met de helft zal zijn gedaald, betekent een gevaarlijke toekomst voor de geliefde waterwegen. Het brengt de enorme en gevarieerde publieke voordelen die zij bijdragen in gevaar.

“Daarom hebben wij onze Houdt kanalen levend campagne om het bewustzijn te vergroten van wat er op het spel staat. Wij zijn van mening dat er sterke argumenten zijn voor meer doorlopende overheidsfinanciering als aanvulling op het veel grotere bedrag dat uit andere bronnen wordt opgehaald om de achteruitgang van onze kanalen te helpen voorkomen en ze veilig te houden, gezien het bewijs van hun positieve impact op mensen, gemeenschappen, de economie en natuur, en hun potentieel om de ernstige milieuproblemen waarmee we worden geconfronteerd aan te pakken.”

Andere hoogtepunten van het jaar zijn onder meer de voortdurende bijdrage van vrijwilligers, die in de verslagperiode een mijlpaal vormden vijf miljoen uur vrijwilligerswerk gegeven sinds de oprichting van de trust. Er was ook een voortdurende groei in het aantal ontvangende kanalen Groene Vlag-accreditatie – waarbij nu bijna een derde van het netwerk van de trust een Groene Vlag-onderscheiding heeft.

Het jaarverslag en de jaarrekening 2022/23 is er beschikbaar om online te bekijken.