Britse waterwegencoalitie: bezuinigingen op de financiering zullen 'verwoestende' gevolgen hebben

Het Britse Department for Environment, Food & Rural Affairs (DEFRA) heeft bevestigd dat het na maart 2027, wanneer de huidige subsidie ​​afloopt, een aanvullend financieringspakket zal verstrekken aan de Canal & River Trust (CRT).

Financier de Britse waterwegen, een nieuwe coalitie van organisaties die honderdduizenden gebruikers en aanhangers van de binnenwateren vertegenwoordigen, zegt dit nieuws te verwelkomen, maar uit grote bezorgdheid over relatieve bezuinigingen in reële termen.

Leden, waaronder de Inland Waterways Association (IWA), zijn bezorgd dat de staatssecretaris slechts 'meer dan £ 400 miljoen' bood voor de periode van tien jaar vanaf april 2027, wat een nieuwe dramatische snit in vergelijking met de financiering in het verleden.

Volgens CRT komt dit neer op minimaal een 40 procent verlaging van de financiering in reële termen in vergelijking met recente niveaus. De huidige financiering, die sinds 52.6 is vastgesteld op £ 2021 miljoen per jaar, zou al geen gelijke tred houden met de inflatie en de fysieke tol die frequenter noodweer heeft op de infrastructuur van de waterwegen.  

Volgens FBW is het bod van DEFRA simpelweg niet genoeg om de achteruitgang van het CRT-netwerk te voorkomen, vooral gezien het feit dat de liefdadigheidsinstelling al een tekort van £ 12-15 miljoen heeft. De subsidie ​​die het van DEFRA ontvangt, vormt bijna een kwart van zijn inkomsten en is van cruciaal belang om andere inkomstenbronnen aan te boren en zijn essentiële onderhoudsprogramma te financieren.

Dat heeft Richard Parry, CEO van CRT, gezegd besluit over financiering 2027/2028 zal een potentieel "verwoestende impact" hebben.

In een verklaring stelt Thérèse Coffey, minister van Milieu, dat de trust een 'particuliere liefdadigheidsinstelling is die onafhankelijk is van de overheid' en die 'steeds meer naar alternatieve financieringsbronnen moet gaan'.

FBW zegt dat het campagne voert om ervoor te zorgen dat er buiten dit parlement voldoende subsidies zullen zijn om de enorme ecologische, economische en sociale voordelen die de Britse binnenwateren bieden, te behouden. Dat omvat de 2,000 mijl aan waterwegen die alleen door CRT worden beheerd draagt ​​£ 6.1 miljard per jaar bij aan economische en sociale waarde.

FBW zegt dat het zal blijven samenwerken met CRT en anderen om 'de regering aan te moedigen deze financieringsaankondiging te heroverwegen'.

"De regering moet acht slaan op de waarschuwingen van CRT", zegt Les Etheridge, voorzitter van FBW. “Anders zullen deze voorgestelde bezuinigingen leiden tot de afsluiting van waterwegen, schade toebrengen aan bedrijven en gemeenschappen in gevaar brengen de toestand van de CRT-waterwegen verslechtert onvermijdelijk. '

De CEO van IWA, professor Sarah Niblock, voegt hieraan toe: “De renaissance van de waterwegen is op alle niveaus een van de grootste succesverhalen van de afgelopen 50 jaar in het VK geweest. Het is eigenlijk moeilijk om de woorden te vinden om uit te drukken hoe kapot we ons voelen en hoe bang we zijn voor de toekomst na deze beslissing.

“Helaas lijkt de regering niet eens naar haar eigen gegevens te hebben verwezen over de enorme hoeveelheid voordelen die de waterwegen bieden voor onze economie, ecologie en welzijn. Ik dring er bij iedereen op aan om hun zorgen met voorrang kenbaar te maken aan hun parlementsleden.”