Britse waterwegen 'vervallen'
Het Britse netwerk van kanalen en bevaarbare rivieren verslechtert door onvoldoende financiering, zegt een coalitie van organisaties die campagne voeren voor dringende regeringsmaatregelen.
Fund Britain's Waterways (FBW), een coalitie van organisaties die honderdduizenden gebruikers en supporters van binnenwateren vertegenwoordigen, voert campagne voor nationale en lokale overheden om nu in actie te komen en het algemeen belang en het natuurlijke kapitaal van de Britse waterwegen te beschermen. De campagne betoogt dat de regering, in een tijd van ongekende uitdagingen als gevolg van de klimaatcrisis en hoge inflatie, niet reageert.
Het beheer van de 5,000 mijl aan bevaarbare binnenwateren van Groot-Brittannië is gefragmenteerd. De Canal & River Trust (CRT) heeft de grootste verantwoordelijkheid en legt 2,000 mijl af. Het bevindt zich al in een moeilijke financiële situatie met een vaste overheidssubsidie van £ 52.6 miljoen per jaar tot 2027. Defra zou naar verwachting in juli 2028 de financiering voor 2022 en later bevestigen, maar heeft nog geen aankondiging gedaan.
Andere waterwegen kampen met soortgelijke problemen: de Environment Agency werkt met £ 22 miljoen per jaar, een derde van de vastgestelde behoefte, en Scottish Canals heeft meer dan £ 70 miljoen aan onderhoudswerk uitstaan.
De gevolgen van het niet onderhouden van de vaarweginfrastructuur werden duidelijk zichtbaar door de evacuatie van 1,500 omwonenden voor het geval de dam bij Het Toddbrook-reservoir stortte in 2019 in. FBW zegt dat dit evenement heeft aangetoond dat er behoefte is aan meer uitgaven aan CRT-reservoirs tot £ 25 miljoen per jaar.
De pandemie van Covid-19 heeft de waarde van de Britse binnenwateren aangetoond mensen zochten blauwe en groene ruimtes om te helpen herstellen — dit werd erkend in het eigen milieuverbeteringsplan van Defra.
De gecombineerde jaarlijkse economische en sociale waarde van alleen CRT-waterwegen is gekwantificeerd op £ 6.1 miljard, volgens Fund Britain's Waterways, inclusief kostenbesparingen van £ 1.1 miljard voor de NHS door actief gebruik van de waterwegen en jaagpaden.
Ondanks dit grotere begrip van hun waarde en de verslechterende staat van de infrastructuur vandaag, lijkt de regering van plan haar financiering voor de waterwegen aanzienlijk te verminderen, zegt Les Etheridge, voorzitter van de FBW-stuurgroep en nationaal voorzitter van de Binnenvaart Vereniging (IWA).
IWA onlangs lanceerde zijn eigen campagne 'Bescherm onze waterwegen' als reactie op bezuinigingen.
"De overheid moet erkennen dat zeggen dat ze de binnenwateren waarderen niet voldoende is om hun achteruitgang te voorkomen", zegt Etheridge. “Terwijl we binnen zijn Financier de Britse waterwegen begrijp de financiële druk waarmee iedereen wordt geconfronteerd, de financiële bezuinigingen zijn te diep en er moet voldoende publieke financiering worden toegewezen om deze nationale activa in stand te houden.
FBW komt in actie, te beginnen met een campagnecruise in Birmingham in het weekend van 12-13 augustus 2023.
Niet bepaald nieuws.
Als schipper, met een aanlegplaats in een 'haven' die eigendom is van EA, kon ik me niet beter bewust zijn van de ontoereikendheid van de financiering.
Er zijn echter ook problemen met verkeerd beheer, waardoor onnodige uitgaven de voorkeur krijgen boven essentiële werken.
Een groot deel van de reden voor deze situaties is de wijze waarop overheidsfinanciering wordt toegewezen.
Bovendien lijkt er geen sprake te zijn van een gezamenlijke planning of gebruikersoverleg. Er is een algemene behoefte aan 'Project Engineer/Manager' om goed te plannen.
Als schipper en bedrijfseigenaar die afhankelijk is van de rivier de Severn, weet ik dat het personeel op de grond het beste doet wat ze kunnen onder zeer moeilijke omstandigheden. de financiering is totaal ontoereikend voor alle onderhouds- en baggerwerkzaamheden die moeten worden uitgevoerd. Onze vergunningen worden steeds hoger, maar de toegang en faciliteiten die ons worden geboden, worden steeds minder. We hebben nu alleen redelijke toegang tussen mei en september en nooit 's avonds. De winter is nu een virtuele afsluiting, ongeacht de weersomstandigheden. Door een gebrek aan personeel en vrijwilligers zijn er dit jaar zelfs in de zomermaanden minder sluisopeningen geweest, wat tot veel woede onder de watersportgemeenschap heeft geleid. Velen vertrekken nu naar de jachthavens aan de kust, waar geen vergunning nodig is en alleen het getij hun plezier belemmert. Ik vraag me serieus af of de top van Londen zou verwachten vrijwillige secretaresses te gebruiken?
De rivieren en binnenwateren in het VK zijn een van onze grootste troeven die als zodanig moeten worden gepromoot. Kapitaalinvesteringen in het algemeen, maar vooral in automatisering, zouden een hoge prioriteit moeten hebben. Hoewel een grote investering op de korte termijn duur is, wordt deze op de lange termijn op veel manieren terugverdiend. Dit moet dringend worden verstrekt ten behoeve van de mensheid, het wilde leven en de economie.