Explosie in de haven van Beiroet laat duizenden gewonden en meer dan 100 doden achter

In de buurt van de haven van Beiroet heeft een forse explosie plaatsgevonden. Ooggetuigen, beelden van sociale media en lokale inlichtingenbronnen bevestigen allemaal dat er een grote 'schokgolf' zichtbaar was en aanzienlijke structurele schade aan nabijgelegen gebouwen veroorzaakte, met een straal van minstens 5-10 km van het epicentrum van de explosie, zegt Dryad wereldwijd.

De ontploffing werd aanvankelijk verondersteld te hebben plaatsgevonden toen er laswerkzaamheden werden uitgevoerd aan een deur waarachter 2,750 ton ammoniumnitraat was opgeslagen. Het hoofd van de algemene veiligheid van Libanon zegt dat de ontploffing werd veroorzaakt door een brand in een depot met zeer explosief materiaal, waaronder natriumnitraat.

Het ammoniumnitraat werd oorspronkelijk in 2013 in beslag genomen van het onder Moldavische vlag varende vrachtschip Rhodus, die de inspecties van de havenstaatcontrole niet doorstonden. Schepen en gebouwen binnen een straal van 5 km van de explosie zijn vermoedelijk beschadigd. Woningen binnen een straal van 500 meter van de explosie hebben aanzienlijke schade opgelopen. 

Volgens de BBC, heeft de explosie aan minstens 100 mensen het leven gekost en meer dan 4,000 anderen verwond.

Vanwege het grote aantal mensen dat de eerste brand filmde, heeft de ontploffing geleid tot een groot aantal slachtoffers die snijwonden in het gezicht hebben opgelopen door het uitblazen van glazen ramen, zegt hij. Dryad wereldwijd.

Het stukgoederenschip RAOUF H is het dichtstbijzijnde commerciële schip bij de explosie met het onder Sierra Leone vlag varende General Cargo-schip MERO STER achter gelegen. Drie lokale sleepboten zouden in de buurt van de explosie zijn geweest. MERO STER meldt dat de romp is geschonden en dat er verwondingen zijn opgelopen. Onder de vlag van Bangladesh BNS BIJOY heeft ook schade gemeld en tot 21 matrozen zijn gewond geraakt.

Lokale bronnen hebben verklaard dat bijna alle logistieke haveninfrastructuur is vernietigd. De belangrijkste graansilo's van Libanon werden ook vernietigd door de explosie. Naar schatting werd hier 85% van het graan van het land opgeslagen, wat de Libanese afhankelijkheid van import sterk zal vergroten.

"Ik betuig mijn diepste medeleven en mijn oprechte medeleven aan de families van de slachtoffers en aan de regering en het volk van Libanon na de catastrofale explosies in de haven van Beiroet gisteren", zegt IMO-secretaris-generaal Kitack Lim. “De haven vormt een vitale slagader die voedsel, medicijnen en voorraden naar het land brengt en de vernietiging ervan zal verwoestende gevolgen hebben. De Verenigde Naties assisteren bij de onmiddellijke reactie op het incident. De Internationale Maritieme Organisatie staat klaar om te helpen waar we kunnen.”

Het hoofd van de algemene veiligheid van Libanon zegt dat de ontploffing werd veroorzaakt door een brand in een depot met zeer explosief materiaal, waaronder natriumnitraat. Hij zei dat er maanden geleden materiaal van een schip in beslag is genomen en daar is opgeslagen.

Maar volgens de BBC, zeggen ambtenaren nu dat de zeer explosieve materialen zes jaar in een magazijn zijn opgeslagen.

President Michel Aoun twitterde dat het "onaanvaardbaar" was dat 2,750 ton ammoniumnitraat onveilig werd opgeslagen. 

Er wordt aangenomen dat schepen en gebouwen binnen een straal van 5 km van de ontploffing bijna volledig zijn verwoest. Dryad wereldwijd zegt. Vanwege de locatie en de lokale berichtgeving over andere dodelijke slachtoffers is het onwaarschijnlijk dat er op de locatie van de haven geen significante slachtoffers zijn gevallen.

Lokale bronnen hebben verklaard dat bijna alle logistieke haveninfrastructuur is vernietigd. De status van de schepen langszij blijft onbekend.

Het risico voor schepen die van plan zijn om naar of in de buurt van Beiroet te varen, wordt niet onmiddellijk vergroot als gevolg van dit incident, maar vanwege de stopzetting van alle activiteiten in de haven en het potentieel voor chemische besmetting, moeten alle schepen dit vermijden, zegt Dryad wereldwijd.

Volgens de BBC er is een onderzoek gaande om de exacte aanleiding voor de explosie te vinden. De Opperste Defensieraad van Libanon zei dat de verantwoordelijken de "maximaal mogelijke straf" zouden krijgen.

Ziekenhuizen zouden overweldigd zijn en veel gebouwen zijn verwoest.

Premier Hassan Diab noemde het een catastrofe en zei dat de verantwoordelijken ter verantwoording moeten worden geroepen.

Hij sprak van een “gevaarlijk pakhuis” dat er al sinds 2014 stond, maar zei dat hij niet vooruit zou lopen op het onderzoek. Lokale media toonden mensen die vastzaten onder het puin. Een getuige beschreef de eerste explosie als oorverdovend, en videobeelden toonden autowrakken en door explosie beschadigde gebouwen.

“Alle gebouwen hier in de buurt zijn ingestort. Ik loop overal door glas en puin, in het donker”, vertelde een getuige in de buurt van de haven aan persbureau AFP.

De ontploffing werd 240 km verderop op het eiland Cyprus in de oostelijke Middellandse Zee gehoord.

Ammoniumnitraat heeft een aantal verschillende toepassingen, maar de twee meest voorkomende zijn als landbouwmeststof en als explosief.

Het is zeer explosief wanneer het in contact komt met vuur - en wanneer het explodeert, kan ammoniumnitraat giftige gassen vrijgeven, waaronder stikstofoxide en ammoniakgas.

Omdat het zo ontvlambaar is, zijn er strikte regels voor het veilig opslaan van ammoniumnitraat - maar een van de vereisten is dat de opslagplaats grondig brandveilig moet zijn en dat er geen afvoeren, leidingen of andere kanalen mogen zijn waarin ammoniumnitraat kan zich ophopen, waardoor een extra explosiegevaar ontstaat.