BEKIJK: Tsunami van plastic bestemd voor Caribische Zee

Ocean Cleanup is begonnen met het onderscheppen van plasticvervuiling in wat zij denkt dat de zwaarst vervuilende rivier ter wereld is door een hek te maken dat voorkomt dat afval in zee terechtkomt.

Al meer dan drie jaar werkt de organisatie aan de ontwikkeling van een project in het Rio Motagua-bekken in Guatemala, dat volgens Ocean Cleanup jaarlijks te maken heeft met tsunami's in het afval, die het milieu verwoesten.

Door geografische en gemeentelijke omstandigheden stroomt er momenteel jaarlijks naar schatting 20,000 ton plastic door de Rio Motagua naar de Caribische Zee. Op basis van dit aantal is alleen deze ene rivier verantwoordelijk voor naar schatting twee procent van de wereldwijde uitstoot van plastic in de oceanen, schat Boyan Slat, CEO van Ocean Cleanup.

Slat zegt dat de organisatie een Interceptor Trashfence test die zich nog in de experimentele fase bevindt.

"We leren echter voortdurend en ons team werkt er hard aan om het systeem volledig operationeel te maken en hier plastic te onderscheppen als onderdeel van onze ambitie om de 1000 zwaarste vervuilende rivieren ter wereld aan te pakken", zegt hij.

De Interceptor Trashfence ontleent technologie aan lawine- en steenvalbeveiliging, waarbij grote stalen hekken worden gebruikt om te voorkomen dat er zware materiaalstromen doorheen gaan. Dit is aangepast om te worden toegepast op afvalstromen die langs een rivier komen.

Het concept is eenvoudig. Op een droge rivierbedding wordt een gigantische Trashfence gebouwd. Wanneer de plotselinge overstromingen het afval naar beneden halen, onderschept het hek het en houdt het op zijn plaats. Zodra het waterpeil daalt, worden graafmachines en vrachtwagens gebruikt om het onderschepte afval te verwijderen, klaar voor de volgende plotselinge overstroming, en de bijbehorende tsunami van afval, wanneer het aankomt.

"De Trashfence strekt zich ongeveer 50 meter breed uit over de kloof en is acht meter hoog", zegt Blat. “Het op maat gemaakte stalen gaas wordt momenteel geïnstalleerd op een hoogte van drie meter. Deze hoogte wordt stapsgewijs verhoogd voor meer efficiëntie naarmate we meer inzicht krijgen in het ontwerp.

“Op dit moment is de Trashfence nog een experimenteel systeem en nog niet operationeel. Grote hoeveelheden plastic werden aanvankelijk tegengehouden, maar de constructie hield het niet en liep schade op door de enorme druk van de overstroming. De eerste flash-floods lieten ons zien wat wel en niet werkt, waar we van kunnen leren en voor latere aanpassingen kunnen gebruiken. We verwachten enige tijd te besteden aan het optimaliseren van de exacte opstelling (fundering, maaswijdten, hekhoogte), terwijl we onderzoeken of één inzet voldoende is om deze afvaltsunami's te stoppen of dat er nog een Trashfence nodig is.

De Rio Motagua is de grootste rivier in Guatemala, die zich uitstrekt van de hooglanden in het westen tot aan de Caribische Zee in het oosten. Een stedelijke stortplaats bevindt zich op de top van een van zijn zijrivieren, de Rio Las Vacas. Net als veel andere rivieren in de regio heeft ook de Rio Motagua te lijden van ongeoorloofde afvalstortingen.

Tijdens het regenseizoen leiden deze factoren ertoe dat jaarlijks uitzonderlijk zware afvalstromen de Rio Motagua binnenstromen, wat bijdraagt ​​aan het probleem van plasticvervuiling in de Caribische Zee.

"We schatten dat er op jaarbasis tot 20,000 ton plastic door het Rio Motagua-bekken stroomt", zegt Slat. “Dit zou neerkomen op ongeveer 2% van de totale plasticemissies in de wereld naar de oceanen. Om een ​​analogie te trekken: alle vliegtuigemissies, wereldwijd, in totaal 1.9% van de wereldwijde CO2-uitstoot. Onze schattingen suggereren dat het stoppen van de plasticstroom in deze ene rivier een proportioneel vergelijkbaar reducerend effect op de plasticemissies zou kunnen hebben als de eliminatie van alle vliegreizen zou hebben op de koolstofemissies.

“Vervuiling vanuit de Rio Motagua is zelfs vanuit de ruimte waargenomen met behulp van satellieten. Dit bewijs draagt ​​bij aan onze groeiende overtuiging dat de Rio Motagua de meest uitstotende rivier ter wereld is.

“Een voor de hand liggende vraag is waarom we ervoor hebben gekozen om een ​​Interceptor in de rivier in te zetten, in plaats van te proberen te voorkomen dat afval in de rivier zou spoelen. Bij The Ocean Cleanup zijn we pragmatici, en gezien de urgentie van het probleem kiezen we ervoor om ons te concentreren op wat we nu praktisch kunnen doen om de hoeveelheid plastic die de oceaan bereikt te verminderen. We erkennen ook de langdurige inspanningen van stadsautoriteiten om deze moeilijke uitdagingen op het gebied van stedelijk afvalbeheer aan te pakken en de sociaaleconomische omstandigheden die onofficiële afvalverwijdering stimuleren.

“Gelukkig werken de autoriteiten hard om het afvalbeheer te verbeteren en met name problemen met de stortplaats aan te pakken, maar dit zal natuurlijk tijd kosten. The Ocean Cleanup blijft nauw samenwerken met de stadsautoriteiten en zal bijdragen aan eventuele discussies over hoe dit endemische maar oplosbare probleem kan worden aangepakt. Maar totdat die oplossing is gevonden, wil The Ocean Cleanup helpen door al het plastic dat eruit lekt te onderscheppen, zodat het nooit de oceaan bereikt.”

In januari van dit jaar MIN Dat meldde mariene plastics zullen groter zijn dan de totale hoeveelheid vissen in de oceanen van de wereld tegen 2050, volgens het Environment Investigation Agency. Dit volgt erop dat Ocean Cleanup zijn eerste grootschalige, 800m systeem om de Great Pacific Garbage Patch op te ruimen in september 2021.