Angstaanjagende ervaring op beroemde zeestapel leidt tot redding door meerdere instanties

Twee klimmers zeggen dat ze HM Coastguard 'extreem dankbaar' zijn na een angstaanjagende ervaring op een 60 meter lange zandstenen zeestapel in Sutherland, Schotland.

De mannen sloegen alarm nadat ze zich op een kleine richel in de buurt van de bodem van de Old Man of Stoer bevonden, niet in staat om bij slecht weer omhoog of omlaag te gaan, met hoge golven die op de stapel beukten en het tij opkwam.

“Plots werden de golven echt hevig en sloegen tegen de rotsen, die glibberig werden en moeilijk vast te houden; de wind sloeg de zeespray in onze gezichten en maakte het onmogelijk om elkaar te zien of te horen en de klim was plotseling erg verraderlijk.

"Het weer sloeg snel om en plotseling was het een veel donkerdere, engere plek en zaten we in de problemen", zegt een van de klimmers.

De opsporings- en reddingshelikopter van de kustwacht van Stornoway, samen met de reddingsteams van Achiltibuie, Kinlochbervie en Ullapool, de reddingsboot van Lochinver RNLI en Police Scotland werden allemaal gestuurd om te helpen toen de duisternis inviel.

De mannen werden door de kustwachthelikopter in veiligheid gebracht en naar Lochinver gebracht, waar ze werden overgedragen aan de reddingsteams van de kustwacht. Koud en moe van de beproeving konden ze op eigen gelegenheid naar huis.

"We zijn gewoon zo dankbaar", zegt een van de klimmers, bekend als Mike. “Ik wilde eigenlijk niet bellen, ik bleef maar denken dat we eruit konden komen, maar het weer werd steeds slechter en ik begon me echt zorgen te maken over Chris.

"Hij was veel verder op de stack dan ik, en ik verloor hem steeds uit het oog - hij werd gehavend door de golven en de zeespray maakte alles erg moeilijk, er waren momenten dat ik dacht dat hij weg was.

“Het was dus een enorme opluchting om de helikopter te zien aankomen.

“We waren allebei zo onder de indruk van de hele reddingsoperatie, elk lid van de bemanning was van topklasse. Het leek nauwelijks mogelijk om in die omstandigheden zo dicht bij de stack een operatie uit te voeren, maar ze deden het.

“We waardeerden ook echt de teams die op ons wachtten op de grond om ervoor te zorgen dat we in orde waren en ons dekens gaven om ons op te warmen.

“Chris was veel slechter door slijtage dan ik toen hij verder naar beneden vastzat en ik weet dat hij heel veel geluk heeft – en buitengewoon dankbaar – dat HM Coastguard ons te hulp kwam.

"Als de zeeën een beetje stormachtiger waren geworden, was er maar één golf nodig geweest om ons weg te vagen."

Kapitein Will MacLeod, van de HM Coastguard-zoek- en reddingshelikopter in Stornoway, zegt: “Dit was een potentieel levensbedreigende situatie voor alle betrokkenen – de twee mannen die geïsoleerd raakten, en de teams van kustwachtredders, politie en vrijwilligers die reageerden.

“The Old Man of Stoer is een populaire locatie voor klimmers, maar het weer kan snel verslechteren en, vooral in deze tijd van het jaar als we uit de zomermaanden komen, vormen stijgende golven en harde wind van de Atlantische Oceaan aanzienlijke risico's voor iedereen die zich verplaatst de kust kan verwachten tegen te komen.

"Gelukkig hebben we deze mannen zonder verwondingen in veiligheid kunnen brengen, maar de situatie had veel erger kunnen zijn als de weersomstandigheden ernstiger waren geworden."