Solozeiler zwemt 17 km naar veiligheid

John Deer, een Australische solozeiler die van zijn jacht in de Caribische Zee viel en 17 km naar veiligheid moest zwemmen, heeft gesproken over zijn beproeving.

"Ik heb even water getrapt en ik denk: 'Oké, ik ga dood'", vertelde hij aan 60Minutes.

"Toen dacht ik 'ga ik gewoon ronddobberen en wachten op die long vol water? Ik kan net zo goed gaan zwemmen'.

"Dus ik begon te zwemmen."

Deer was op een solo zeilreis rond de wereld.

Hij kocht een tweedehands jacht, Juliet, op de Griekse eilanden en voer over de Middellandse Zee en leerde zeilen.

"Het was een goedkope manier van leven, dat was een groot voordeel van de aantrekkingskracht", zegt hij.

“Ik wilde niet oud worden en terugkijken en denken van 'oh, ik heb veel gewerkt'. Het leven is om te leven.

“Ik reisde gratis met de wind mee, ik at gratis en viste vanaf de oceaan. Ik had zonnepanelen, dus ik had gratis elektriciteit.”

Herten liepen langs de westkust van Afrika en begonnen toen aan de reis over de Atlantische Oceaan, met de bedoeling Panama te bereiken.

Toen hij begin juni 2022 een lijn uitwierp om vis te vangen, gleed zijn voet uit en viel hij – los en zonder reddingsvest – in zee, in een gebied dat bij de lokale bevolking bekend staat als Shark Point.

Hert bleef achter, kijkend naar de boot die hij halverwege de wereld had gevaren, alleen die over de horizon dreef.

"Er was dat moment van de confrontatie met je sterfelijkheid", zegt hij.

Hert beschrijft wat er gebeurde in a schrijnende rekening.

“Tegen het einde van een 30 uur durende passage naar Panama vanuit Colombia, op een moment dat in een fractie van een seconde gebeurde (maar als in slow motion) viel ik onderweg van de achterkant van mijn zeilboot, op de automatische piloot met beide zeilen omhoog en de motor rennen”, legt Deer uit.

"Ik had net een kleine tonijn gevangen en had het van de lijn gekregen toen ik me omdraaide om het kunstaas opnieuw te gebruiken en op de een of andere manier gleed en viel. De zeeën waren vlak en kalm. Zelfs geen lichte deining.

“Nadat ik hier vaak met medezeilers over had gesproken als het ergste dat je je kunt voorstellen, bevond ik me plotseling in het water, mijn boot en huis en veiligheid zeilde in een alarmerend snel tempo van me weg. Ik was negen zeemijl uit de kust - ongeveer 17 km. Ik had geen reddingsvest aan.

“Ik was ervan overtuigd dat ik dood was. Niemand wist dat ik daar was. Het was 5 uur en de zon zou over een uur onder gaan. Ik raakte in paniek en schreeuwde 'Neeee!!!!' terwijl ik mijn boot zag wegvaren en met elke seconde meer afstand nam.

“Ik worstelde een paar minuten met het besef van mijn naderende dood en wilde niet accepteren wat mijn onvermijdelijke lot leek, dus besloot ik dat idee op te geven en vastbesloten om naar de kust te zwemmen. Normaal gesproken zou ik niet proberen om 200 meter te zwemmen, laat staan ​​17 km, maar ik zou het proberen. Welke andere optie had ik? Gewoon opgeven en verdrinken.

'Ik wist dat ik kalm moest blijven en mijn energie moest sparen als ik enige kans op overleving wilde hebben. Zo begon een routine van afwisselend schoolslag en rugslag.

“Ik bewoog zo langzaam dat het moeilijk te zeggen was of ik vooruitgang boekte richting de kust. Maar ik moest gewoon doorgaan. De rechte kant van de maan gebruiken als navigatiehulpmiddel terwijl deze erboven was en later de sterren.

“Zodra de nacht inviel, voelde ik een knabbel aan mijn voeten. Ik raakte in paniek en dacht dat het een haai was, schreeuwend en schoppend en stompend in alle richtingen om hem af te schrikken. Maar nogmaals, ik kon het me niet veroorloven om energie te verspillen, dus besloot ik koste wat kost te blijven zwemmen. Gelukkig geen haai, die verdomde vissen bleven bij me en bijten me bijna de hele weg naar de kust.

“Ik heb enorm veel geluk gehad. Er was geen sterke stroming die me naar de kust voerde en het water was warm. Voor het grootste deel was het vrij rustig. Twee keer kwam er een lichte bries een paar uur van mijn kant en toen van frontaal. Ondanks de relatief kleine hak die ze maakten, maakte het het zoveel moeilijker om mijn hoofd boven water te houden. En ik moest vechten tegen de tegenwind. Ik bad tot het universum voor glazige omstandigheden en beide keren na een paar uur ging de wind weer liggen en de golven zakten uiteindelijk weg.

“Na wat ik denk dat het ongeveer 10 uur zal zijn, bereikte ik eindelijk een rotspunt en slaagde erin om in het zwakke sterrenlicht op de grillige rotsen te klauteren. De maan was al onder. Ik voelde meteen de uitputting toen ik voor het eerst in zoveel uren mijn eigen gewicht en zwaartekracht voelde. Ik liep op pure adrenaline. Mijn lichaam stopte onmiddellijk en ik viel in slaap voor wat voelde als 20 minuten.

“In de ochtend, nadat ik bij het eerste licht naar het volgende punt was gezwommen, realiseerde ik me dat ik in niemandsland was zonder enige uitweg. Grillige rotswanden omzoomd door dichte ondoordringbare jungle. Ik moest van hier gered worden.

“Ik vond een stok van behoorlijke grootte en maakte mijn T-shirt aan het uiteinde ervan vast om een ​​signaal te gebruiken om voorbijvarende boten te markeren.

“Ze waren er maar heel weinig. De eerste zag me niet, dus klauterde ik naar een beter zichtbare plek hogerop. De tweede boot zag me en zwaaide terug, maar ging door. En uiteindelijk kwam een ​​derde mij te hulp en stemde ermee in me naar de grensstad te brengen waar ik oorspronkelijk naar op weg was nadat ik de wanhoop en tranen in mijn ogen zag opwellen.

“Ik vroeg hen of ze mijn boot hadden gezien, en ze meldden dat hij tegen rotsen was aangelopen en onder water was. Dat had ik ook al geraden, hoewel een klein deel van mij hoopte dat het op een zacht zandstrand zou zijn beland.

“Ze brachten me naar het politiebureau waar ik hun mijn verhaal vertelde en ze namen me mee naar buiten om de boot te zien. Het werd volledig verwoest en volledig onder water gezet. Alles was weg. Ik heb nu letterlijk alleen nog het t-shirt en de korte broek die ik droeg toen ik overboord viel.

“Nu komt de ontmoedigende taak om met de boot om te gaan, die in een oogwenk van mijn grootste troef is veranderd in een enorme aansprakelijkheid. Ik had geen boot op een meer afgelegen plek kunnen laten zinken.

'Ik ben vooral blij dat ik nog leef. Bezittingen komen en gaan. En tot nu toe is het een hele reis geweest. Van Griekenland naar Panama in drie jaar. Het is jammer dat ik de reis terug naar Australië niet kan voortzetten zoals gepland. Maar ik denk dat het leven andere ideeën voor mij had.”

Deer gelooft dat hij de stroming - en het geluk - aan zijn zijde had.

“17 km/u over tien uur is ongeveer 1.7 km per uur. Ik ben geen Olympische zwemmer. Ik ben over het algemeen een vrij ongeschikte jongen. Ik moet 100 procent stroom bij me hebben gehad”, zegt hij.

Een vriend van Deer is momenteel met als doel geld in te zamelen om hem te helpen thuis te komen.

Ongevallen op zee zijn een ongelukkig onderdeel van de maritieme sector. Twee matrozen werden gered van een nieuwe boot nadat deze zijn kiel verloor begin juli 2022. Het jacht van twee ervaren zeelieden rolde ongeveer 15 zeemijl uit Wollongong aan de NSW-zuidkust. Ze werden opgepikt door de torpedojager van de Royal Australian Navy HMAS Brisbane's RIB in 56 km/u wind en twee meter hoge golven.