RNLI publiceert schokkende reddingsbeelden van Channel

De Royal National Lifeboat Institution (RNLI) heeft nieuwe beelden en een getuigenis van de bemanning vrijgegeven om uit de eerste hand inzicht te geven in wat de vrijwilligers van het goede doel vaak tegenkomen wanneer ze mensen redden die het Engelse Kanaal oversteken.

De schrijnende beelden - vastgelegd op de helmcamera's van de reddingsbootbemanning van Dover RNLI - zijn van een recente oproep van vijf mensen die een van 's werelds drukste scheepvaartroutes proberen over te steken om het VK te bereiken.

Onder de slachtoffers bevond zich een gezin van vier personen - waaronder een 14-jarig meisje - vermoedelijk uit Afghanistan, die allemaal werden verzorgd door de bemanning van de reddingsboot.

Waarschuwing: onderstaande beelden bevatten inhoud die verontrustend kan zijn.

An RNLI bemanningslid, dat gereageerd heeft op soortgelijke kreten in het Kanaal, heeft ook uit de eerste hand verslag gedaan van wat hij en zijn medevrijwilligers vaak tegenkomen wanneer ze op verzoek van HM Coastguard te water gaan.

“We zijn allemaal opgeleid in de eerste hulp”, zegt hij. “De laatste tijd hebben we extra training gekregen, niet alleen hoe je een bevalling op zee moet begeleiden, maar ook wat je moet doen als we tientallen lichamen tegenkomen die met het gezicht naar beneden in het water drijven. Onze grootste angst is niet of, maar wanneer.

“Bijbootjes worden altijd op dezelfde manier verpakt: vrouwen en kinderen ineengedoken op de dunne triplexvloer, mannen aan de buitenkant, zittend op de opgeblazen romp. Vroeger hadden dinghy's maar 20 mensen erin. Nu halen we vaak schepen op met twee of drie keer zoveel. De bodem van de bijboot wordt meestal doorspoeld met een mengsel van zeewater, benzine en braaksel.

“We passeren lijnen naar uitgestrekte handpalmen om door handgrepen aan de boeg en achtersteven van de bijboot te halen; zo kunnen we hem langszij brengen en kunnen de mensen in theorie snel en veilig oversteken. Maar omdat de boten goedkoop en cynisch maar voor één doel zijn gemaakt, komen de handvatten snel los onder belasting. Dan beginnen mensen in paniek te raken.

“Dit is het meest angstaanjagende deel. Sommigen houden hun kinderen op, in de hoop dat we de meest kwetsbaren het eerst zullen redden. Anderen maken er gewoon een sprong voor, klauterend over de kolkende kloof tussen de boten, in de hoop dat hun kracht genoeg zal zijn om hen te redden. Het enige wat we kunnen doen, is ons best doen."

 Het hoofd van de reddingsboten van de RNLI, Simon Ling, merkt op: “De getuigenissen van de bemanning en de reddingsbeelden laten de realiteit zien waarmee onze vrijwillige reddingsbootbemanningen worden geconfronteerd wanneer ze op verzoek van HM Coastguard te water gaan om mensen te helpen die het Kanaal oversteken. We zijn ongelooflijk trots op onze bemanningen die onbaatzuchtig blijven reageren op hun piepers, dag en nacht, gewoon om anderen te helpen. Ze hebben op een nederige manier gereageerd op deze toenemende vraag met voortdurende toewijding, toewijding en mededogen.
 
“Elke keer dat onze bemanningen door HM Coastguard worden verzocht te lanceren, doen ze dit in de wetenschap dat iemands vader, moeder, zoon of dochter in het water kan belanden en hulp nodig heeft. Ze begrijpen de mogelijke menselijke kosten, dus laten hun eigen gezin en werk achter om anderen te helpen. We danken hen voor hun onbaatzuchtigheid.
 
“De uitdagingen waarmee onze bemanningen in deze veeleisende zoek- en reddingsomgeving worden geconfronteerd, blijven evolueren en we ontwikkelen voortdurend nieuwe manieren waarop we onze teams kunnen ondersteunen om ervoor te zorgen dat ze de beste en meest geschikte zorg, bescherming, uitrusting en training beschikbaar hebben. Het welzijn van onze bemanningen is enorm belangrijk voor ons.”

De RNLI heeft met bemanningen samengewerkt om nieuwe apparatuur te overwegen en te testen die specifieker geschikt is voor het reageren op incidenten in het Kanaal, waarvan een groot deel nu in gebruik is, waaronder opblaasbare hoefijzers en vlotten en vertaalkaarten om de communicatie met mensen uit verschillende verschillende landen.

De liefdadigheidsinstelling heeft ook waar nodig de operationele personele bezetting vergroot, zodat stations in een paar dagen tijd pauzes kunnen geven aan vrijwilligers die herhaaldelijk een taak krijgen.
 
Bemanningsleden uit het zuidoosten hebben onlangs deelgenomen aan een massale reddingssimulatie om zich voor te bereiden op noodsituaties waarbij grote aantallen mensen in het water zijn betrokken bij kleinschaliger oefeningen die eerder dit jaar zijn uitgevoerd, waaronder een in het ultramoderne overlevingsbad op zee aan het RNLI College in Poole, Dorset.

"Onze bemanningen worden geconfronteerd met een moeilijke en steeds veranderende omgeving in het Kanaal en voor sommige van onze stations is de omvang van hun betrokkenheid ongekend", voegt Ling toe.
 
“We zijn eraan gewend om tijdens de zomermaanden pieken in de activiteit rond onze kust te zien, deels als gevolg van nieuwe trends in het watergebruik, maar het zien van het hele jaar door toenemende lanceringen en de mogelijke impact die dit soort reddingen hebben op het emotionele welzijn van onze bemanning is niet iets waar de RNLI al eerder mee te maken heeft gehad.

"We erkennen dat er meer werk te doen is ter ondersteuning van onze bemanningen en dit werk en iedereen bij de RNLI blijft gefocust op ons kerndoel om levens op zee te redden."

Eerder deze maand (oktober 2022), reddingsbootbemanningen beschuldigden de RNLI van zelfgenoegzaamheid over het oversteken van migrantenkanaal, die zeiden dat ze geen uitrusting, begeleiding, gekwalificeerd personeel en ondersteuning hadden bij het verwerken van het trauma. 

Alle beeldmateriaal en afbeeldingen met dank aan de RNLI.