RNLI herdenkt 100 jaar door tractoren te water gelaten reddingsboten

De Royal National Lifeboat Institution (RNLI) heeft teruggekeken naar de eerste tractoren die een eeuw geleden werden gebruikt om reddingsboten te lanceren en hoe hun technologie is verbeterd om levens op zee te helpen redden.

Er staat dat, hoewel de reddingsboot en de bemanning de aandacht van het publiek kunnen trekken, de tractor en de bemanning aan de wal de onbezongen helden zijn die meer dan hun best doen - letterlijk.

Dit jaar is het 100 jaar geleden dat de RNLI tractoren introduceerde om zijn reddingsboten te lanceren en de technologie van tegenwoordig - met het allernieuwste Shannon Launch and Recovery System (SLRS) - is onherkenbaar voor al die jaren geleden.

Vóór de jaren twintig was het niet ongebruikelijk dat paarden werden gebruikt om reddingsboten door lokale gemeenschappen te trekken om een ​​punt te bereiken waar ze veilig konden worden gelanceerd.

In 1920 zei kapitein Howard FJ Rowley, hoofdinspecteur van reddingsboten van de RNLI: "Als we een mechanisch middel kunnen vinden om te water te laten, zullen we de efficiëntie, zekerheid en snelheid van de dienst aanzienlijk vergroten."

Dat jaar werd een 35 pk Clayton Caterpillar-tractor getest op Hunstanton Beach in Norfolk op vlak zand, zandduinen en rotsachtige grond. Ondanks dat de tractor ooit onder water kwam te staan, was de lancering succesvol met alleen bemanning en vier helpers, terwijl onder normale omstandigheden voor een dergelijke lancering acht of tien paarden en evenveel helpers nodig waren.

Een jaar later had de RNLI 20 Clayton Caterpillar-tractoren gekocht, aangepast en naar stations gedistribueerd.

In 1928 was ook de vierwielaangedreven tractor met een 60 pk benzinemotor in gebruik, die steile kiezelstranden aankon.

In samenwerking met technische bedrijven om landbouwtractoren aan te passen, introduceerde de Koninklijke Marine in de loop der jaren nieuwe, krachtigere en waterdichte tractoren om reddingsboten zo snel en veilig mogelijk te water te laten. Hoewel sommige reddingsboten op een station drijvend worden gehouden, bevinden andere zich in botenhuizen en moeten ze over stranden en hellingen worden vervoerd voordat ze de zee in gaan.

Tegen het einde van de jaren veertig waren er 1940 Case L-tractoren gebouwd en in de jaren vijftig werd de Challenger III-dieseltractor op rupsbanden gebouwd, krachtig genoeg om te voldoen aan de eisen van de tewaterlating van de zware 16 meter lange reddingsboot uit de Oakley-klasse.

In de jaren '1960 en '70 kwamen er meer Case-tractormodellen, waaronder de Case 1150-tractor met een waterdichte cabine en sommige met een bulldozerblad om stranden af ​​te vlakken.

In de jaren 1970 werden de eerste Talus-tractoren ingezet om kustreddingsboten te lanceren. Toen, in de jaren tachtig, werden eerdere tractoren vervangen door de Talus MB-H, een voertuig dat samen met Mike Bigland (Preparations) Ltd is ontworpen. Het was het eerste voertuig dat speciaal was ontworpen voor het lanceren van reddingsboten, in plaats van een aanpassing te zijn van een bestaand tractorontwerp.

In 1990 werd de Talus MB-4H ontwikkeld, aangedreven door een turbodieselmotor van 105 pk. Het staat bekend als de 'bendy' en lanceert B-klasse kustreddingsboten. Er is ook de Talus MB-764, die is gebaseerd op een Ford County-tractor met een waterdichte schaal, die zowel reddingsboten van de B-klasse als van de D-klasse te water laat. Softrak- en Tooltrak-voertuigen en de Haegglund BV lanceren ook kustreddingsboten.

Een van de nieuwste lanceer- en bergingsvoertuigen is in december in gebruik genomen bij Seahouses RNLI, in Northumberland aan de noordoostkust.

Susan Calvert, chauffeur bij Seahouses, treedt in de voetsporen van tractorchauffeurs in haar familie, waaronder haar vader, oom en grootvader.

"We moeten de boot uit het boothuis halen en de haven over voordat we hem te water kunnen laten", zegt Calvert. “Zonder de tractor zou de boot helemaal niet te water kunnen komen. We werken allemaal samen als één groot team.”

Calvert traint nu om de SLRS-eenheid te bedienen - de nieuwste innovatie op het gebied van lanceer- en bergingstractoren.

De SLRS-installatie is ontworpen in samenwerking met Supacat, een in Devon gevestigd bedrijf, en er zijn nu 22 SLRS-eenheden in gebruik. Het fungeert als een mobiele scheepshelling voor de Shannon en lanceert de reddingsboot met een druk op de knop, waardoor handmatige handelingen worden verminderd. Waterdicht, kan tot 9 meter diep worden ondergedompeld en heeft een unieke draaischijf om de reddingsboot 180 graden te draaien, zodat hij binnen 10 minuten weer klaar is om te water te laten.

"De RNLI heeft in de loop der jaren niet alleen vooruitgang geboekt met de ontwikkeling van reddingsboten, maar ook met de tewaterlatings- en bergingssystemen die aan de nieuwe boten zijn gekoppeld", zegt machinetrainer Mark Perry van de RNLI.

"Vrijwilligers die met de nieuwe uitrusting trainen, zullen ongeveer 40 uur besteden aan het geven van basistraining en het volledig leren van al zijn mogelijkheden - het is zeker een lange weg afgelegd sinds de eerste tractor 100 jaar geleden werd geïntroduceerd."

Andere afbeeldingen met dank aan RNLI.