De mislukkingen van de reisorganisatie droegen bij aan de dood van paddleboarders, zo blijkt uit rapporten

De dood van vier paddleboarders in het zuidwesten van Wales was "vermijdbaar" en was het resultaat van een ontoereikende planning door een reisgezelschap, een rapport van de Marine Accident Investigation Branch (MAIB) is afgesloten.

De leiders van de paddleboarding-groep misten "de training, ervaring of kwalificaties om de tour te leiden", de verslag naar het ongeval in Haverfordwest, Pembrokshire, staten.

Paul O'Dwyer, 42, uit Port Talbot; Morgan Rogers, 24, uit Merthyr Tydfil; Nicola Wheatley, 40, uit Swansea; en Andrea Powell, 41, uit Bridgend, stierf op 30 oktober 2021 na verdrinking op de rivier de Cleddau.

Ze maakten deel uit van een groep van negen stand-up paddleboarders die hadden deelgenomen aan een commerciële riviertocht van Haverfordwest naar Burton Ferry, Wales. De tour, die om 9 uur vertrok, bestond uit twee reisleiders, de vrouw van een van de leiders en zes betalende deelnemers.

Legerveteraan O'Dwyer was een van de leiders van de excursie, die was georganiseerd door de Salty Dog Company uit Port Talbot. Hij reed achteraan in de groep.

De andere reisleider, ook de eigenaar van de Salty Dog Company, overleefde het incident maar is om juridische redenen niet bij naam genoemd.

Toen de groep de Haverfordwest Town Weir afdaalde, kwamen vier van de groep vast te zitten bij de stuw door de hydraulische sleepkabel en kwamen in de problemen. Er was "geen mogelijkheid om te ontsnappen", vindt het rapport, vanwege de sterke recirculerende stromingen die door de sleepboot werden gecreëerd.

Het rapport zegt dat de planning en voorbereiding van de leiders voor de tour ontoereikend was en het extreme gevaar van de stuw over het hoofd zag. Het voegt eraan toe dat bewegwijzering bij het lanceerpunt en op de rivier de deelnemers niet voldoende waarschuwde voor het risico van het afdalen van de stuw.

Bovendien volgden de kleding, het drijfhulpmiddel en het dragen van de riem door de deelnemers geen erkende richtlijnen.

Het rapport bekritiseert ook stand-up paddleboarding in het VK en zegt dat veiligheidsberichten en trainingsbeheer inconsistent zijn en dat er voor de deelnemers geen middelen waren om de vaardigheid van trainings- en touraanbieders te beoordelen.

"Dit was een tragisch en vermijdbaar ongeval dat een diepgaand effect had op de deelnemers en de families van degenen die om het leven kwamen", zegt Andrew Moll, hoofdinspecteur van ongevallen op zee.

“Stand-up paddleboarden is waarschijnlijk de snelst groeiende Britse watersport, waarbij de deelname de afgelopen jaren met bijna 300 procent is gegroeid. Maar zoals bij alle watersporten, moeten degenen die een paddleboard kopen of huren de risico's begrijpen', zegt hij.

“Ten eerste, als je stand-up paddleboarding doet, draag dan de juiste uitrusting. Draag altijd een drijfhulpmiddel en draag in stromend water een heupriem met snelsluiting, zodat u uzelf kunt losmaken van uw paddleboard als deze vast komt te zitten.

'Ten tweede, onthoud dat onder bepaalde omstandigheden stuwen verraderlijke hydraulische sleepboten kunnen ontwikkelen die je kunnen vasthouden en verdrinken. Autoriteiten die verantwoordelijk zijn voor stuwen moeten ervoor zorgen dat ze de risico's voor het publiek hebben beoordeeld en passende controlemaatregelen hebben geïmplementeerd, zoals bewegwijzering, leuningen, waarschuwingsboeien of zelfs barrières om het publiek veilig te houden.

"Ten derde, kijkend naar de toekomst, is het van cruciaal belang dat het bestuur van deze snelgroeiende sport verbetert, zodat het publiek duidelijke, consistente veiligheidsadviezen krijgt en bedrijven kan herkennen die bekwaam zijn om trainingen, rondleidingen en expedities te geven."

De auteurs van het rapport hebben veiligheidsaanbevelingen gedaan, waaronder risicobeoordelingen van de Pembrokeshire Council en Milford Haven Port Authority, en het bestuur van de sport beoordeeld door de UK National Sports Council.

Het rapport dringt er ook bij de Britse nationale sportraden op aan om een ​​gids voor goede praktijken op het gebied van sportveiligheid te ontwikkelen en te publiceren, terwijl ze hun herziening van het bestuur van stand-up paddleboarding in het VK voortzetten.

Na het incident werd op 6 november vorig jaar een vrouw uit de regio Zuid-Wales gearresteerd op verdenking van doodslag door grove nalatigheid. Ze is vrijgelaten voor onderzoek.