'Jurassic Farm' - prehistorische zeewereld ontdekt in het veld van de boer

Een prehistorische vindplaats met de 'in de tijd bevroren' overblijfselen van dieren die ongeveer 183 miljoen jaar geleden in een tropische zee leefden, is ontdekt in een boerenveld in Gloucestershire.

De fossielen van vissen, oude mariene reptielen, inktvissen en zeldzame insecten zijn opgegraven door een team van paleontologen uit een rotslaag in het binnenland en onthullen leven uit een tijd dat dat deel van het land diep onder water lag.

De site bij Court Farm, Kings Stanley in de buurt van Stroud, werd ontdekt door Sally en Neville Hollingworth, enthousiaste fossielenverzamelaars die onlangs de overblijfselen van mammoeten ontdekten in het nabijgelegen Cotswold Water Park, dat te zien was in de BBC One-documentaire 'Attenborough and the Mammoth Graveyard' in 2021.

"Deze fossielen komen uit het vroege Jura, met name een tijd die de Toarcian wordt genoemd", leggen de Hollingsworths uit. “De kleilagen die op deze plek in de buurt van Stroud zijn blootgelegd, hebben een aanzienlijk aantal goed bewaard gebleven fossielen van gewervelde zeedieren opgeleverd die vergelijkbaar zijn met de beroemde en prachtig bewaard gebleven vergelijkbare fauna van de Strawberry Bank Lagerstätte uit Ilminster, Somerset – een prehistorische site met een uitzonderlijke bewaring van fossielen. .

Afbeelding met dank aan Nigel Larkin.

"Opgravingen in Kings Stanley van de afgelopen week hebben een rijke bron van fossiel materiaal aan het licht gebracht, met name uit een zeldzame laag gesteente die sinds het einde van de 19e eeuw niet is blootgelegd."

Een deel van het opgravingsteam, paleontoloog en gastwetenschapper aan de Universiteit van Manchester, Dr. Dean Lomax, merkt op: "De site is vrij opmerkelijk, met talloze prachtig bewaard gebleven fossielen van oude dieren die ooit leefden in een Jura-zee die dit deel van het Verenigd Koninkrijk tijdens het Jura. Locaties in het binnenland met fossielen zoals deze zijn zeldzaam in het VK. De fossielen die we hebben verzameld, zullen zeker de komende jaren de basis vormen voor onderzoeksprojecten.”

Veldwaarnemingen en voorbereiding van de fossielen die tot nu toe bij Court Farm zijn gevonden, wijzen erop dat ze snel werden begraven, waarbij de gelaagde concreties rond de skeletten relatief vroeg werden gevormd voordat de sedimenten werden verdicht, omdat de oorspronkelijke sedimentlagen behouden blijven. Deze concreties verhinderden verdere verdichting en samendrukking van de bovenliggende sedimenten tijdens de begraving en bewaarde zo de fossielen in 'driedimensionale tijdcapsules'.

Onder de vondsten waren verschillende fossiele vissen met uitzonderlijke details van hun schubben, vinnen en zelfs hun oogbollen, met als een van de meest indrukwekkende ontdekkingen een driedimensionaal geconserveerde vissenkop, behorend tot een soort Jura-vis genaamd Pachycormus. Er wordt gezegd dat de vis eruitziet alsof hij 'van de rots springt' dat hij erin zat.

Veel van de verzamelde exemplaren zullen worden geschonken aan het plaatselijke Museum in the Park, Stroud, waar ze een belangrijk onderdeel zullen vormen van de paleontologische collecties van het museum

Het is niet ongebruikelijk dat de bewaarde overblijfselen van prehistorische zeedieren worden gevonden op locaties in het binnenland in het VK. In februari 2021, de versteende overblijfselen van de grootste ichthyosaurus van Groot-Brittannië, bekend als een 'Sea Dragon', werden ontdekt in het Rutland Water Nature Reserve.