In beeld: Hoogfrequente robotreiniging is een gamechanger, zegt Hullbot

Nu duurzaamheid voor veel operators een steeds grotere focus is, zegt Hullbot (een robotstart-up uit Sydney) dat veel klanten nu klaar zijn om innovatieve praktijken toe te passen die positief zijn voor de sector en hun bedrijfsresultaten. Dat is geweldig voor het bedrijf, omdat het een rompreinigingssysteem levert dat gebruik maakt van robottechnologie om biofouling op zee tegen te gaan door een combinatie van 'robuuste hardware en geavanceerde software'.

Hulbot's technologie werkt voor zeer hoogfrequente reiniging, door gebruik te maken van autonome onderwaterrobots die scheepsrompen reinigen en inspecteren. Dat heeft op zichzelf veel voordelen. “Door de romp in optimale staat te houden, realiseren we de grootste reductie in brandstofverbruik en uitstoot. Zelfs vroege stadia van biofouling hebben een grote impact en wij zijn in staat deze te verwijderen. Stel je de prestaties voor van een droogzeilend racejacht, maar dan met de eenvoud waarmee je de boot in het water kunt laten liggen”, zegt Tom Loefler, medeoprichter, CEO en uitvinder.

“Met hoogfrequente rompreiniging is er geen behoefte meer aan biocide coatings, een grote aantrekkingskracht voor veel klanten. De milieuvoordelen van deze aanpak zijn aanzienlijk: minder brandstofverbruik, minder koolstofemissies, minder ablatieve coatings die bijdragen aan microplastics in de oceaan, minder biociden die ons kostbare mariene ecosysteem vergiftigen, minder invasieve overdracht van mariene soorten die de biodiversiteit decimeren.

“Het hele systeem is ontworpen en ontwikkeld met de eindgebruiker in gedachten. We hebben de tijd genomen om nauw met onze klanten samen te werken om ervoor te zorgen dat onze robots niet alleen geschikt zijn voor hun doel, maar ook echte resultaten opleveren die we kunnen kwantificeren.”

Loefler zegt dat de druk van bestuursorganen en de impact van de klimaatverandering klanten hebben geïnspireerd om actief op zoek te gaan naar opties die echte resultaten zullen opleveren.

“Ze weten dat de kosten stijgen en dat ze hun uitstoot snel moeten terugdringen, maar ze zijn op hun hoede voor producten of diensten die grote claims maken, en ze willen gegevens en resultaten zien. Er zijn zoveel factoren waar ze rekening mee moeten houden en het merendeel van de opties die ze onderzoeken vergen niet alleen een aanzienlijke investering vooraf, maar betekenen ook dat hun schepen buiten gebruik zouden komen, wat zou resulteren in gederfde inkomsten. Regelmatige rompreiniging kan de efficiëntie van schepen verbeteren zonder kapitaalinvestering, zonder aanpassingen aan schepen en zonder verstoring van de dienstverlening.”

Het bedrijf werkt momenteel samen met een grote Australische veerbootmaatschappij om de brandstofkosten met ruim 12 procent te verminderen. Bovendien worden brandstofbesparingen van meer dan 20 procent verwacht door een verbeterde selectie van coatings en een hogere frequentie van rompreiniging om het volledige voordeel van de technologie te benutten.

Loefler zegt dat Hullbot al vroeg op zijn reis een belangrijke les heeft geleerd, en dat is om te beginnen met één segment van de maritieme industrie.

“Onze oplossing voor biofouling op zee kan worden aangeboden aan iedereen die zijn boot voor langere tijd in het water laat liggen – dat zijn veel boten”, zegt hij. “We hebben al veel vraag gegenereerd, maar als start-up kunnen we niet alles voor iedereen zijn. We willen er voor de lange termijn in zitten. . . onze strategie is om ons bedrijf op een duurzame manier te laten groeien om ervoor te zorgen dat onze klanten vandaag de dag de allerbeste ervaring hebben die we kunnen bieden. Om te beginnen werken we momenteel samen met passagiersschepen om brandstof te besparen.

“Alleen al de mondiale markt voor passagiersschepen is enorm, en Hullbot heeft een gedetailleerd plan om deze technologie snel uit te rollen naar vloten op veel locaties. De komende jaren zijn we van plan uit te breiden naar andere gebieden van de maritieme industrie: jachthavens, superjachten, chartervloten en grotere schepen.”

Dat gezegd hebbende, noemt Hullbot – net als veel maritieme technologiebedrijven ervoor (en waarschijnlijk daarna) – de veranderende houding van consumenten als een van de grootste uitdagingen.

“Onze grootste uitdaging is de mentaliteit van de industrie, die tegen de normen ingaat en deze omzet in een nieuwe manier om rompvervuiling te voorkomen. We snappen het, het is erg lastig om iemand ervan te overtuigen dat hij of zij geen antifouling meer nodig heeft. Maar we zijn verheugd om met nieuwe klanten samen te werken om hen mee te nemen op deze reis en de resultaten te leveren die dit bewijzen. Voor velen zijn de gegevens en resultaten die we produceren verbazingwekkend en vaak zijn ze pas volledig verkocht als ze het zelf zien en de voordelen ervaren. . . we hebben geleerd dat het woord zich snel verspreidt over het water.”

De ambitie van Loefler gaat echter verder dan het regelmatig reinigen van de romp. “Onze technologie stelt een robot in staat onderwaterstructuren te inspecteren, in kaart te brengen en ermee te communiceren en kan veel verschillende dingen doen. Maar voorlopig blijven we gefocust op rompen, waar we vandaag de dag een grote impact kunnen hebben en een boot te allen tijde in optimale staat kunnen houden.”

Hullbot zal exposeren in de start-up paviljoen op METSTRADE.