Secretaris-generaal IMO hekelt 'no crew change'-clausules

IMO-secretaris-generaal Kitack Lim heeft zich uitgesproken tegen 'geen bemanningswisseling'-clausules in charterpartijen, erop wijzend dat dergelijke clausules de benarde situatie van gestrande zeevarenden verergeren en de inspanningen ondermijnen die worden ondernomen om de aanhoudende crisis van bemanningswisseling op te lossen.

Zogenaamde 'geen bemanningswisseling'-clausules, die door bepaalde bevrachters worden geëist, stellen dat er geen bemanningswisselingen kunnen plaatsvinden terwijl de lading van de bevrachter aan boord is - waardoor het schip niet mag afwijken naar havens waar bemanningswisselingen kunnen plaatsvinden. Het Seafarer Crisis Action Team (SCAT) van de IMO is de afgelopen weken op de hoogte gebracht van deze zorgwekkende ontwikkeling.

In een krachtige verklaring van 18 december, gesteund door de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO), roept Lim alle bevrachters op om af te zien van verzoeken om 'geen bemanningswisseling'-clausules in charterpartijen op te nemen, en verzoekt hij reders en exploitanten deze te weigeren als ze eiste.

"Dergelijke clausules verergeren de mentale en fysieke vermoeidheid van uitgeputte zeevarenden, ondermijnen de naleving van de bepalingen van het Maritiem Arbeidsverdrag, 2006, zoals gewijzigd (MLC, 2006) en vormen een verdere bedreiging voor de veiligheid van de scheepvaart." zegt Lim. "Alternatieve contractuele clausules die wijzigingen van de bemanning tijdens de pandemie mogelijk maken, zijn beschikbaar en moeten worden gebruikt."

“Het oplossen van de bemanningswisselcrisis vereist de beste inspanningen van alle belanghebbenden. Het afschaffen van het gebruik van 'no crew change'-clausules is slechts een van die inspanningen”, zegt hij. 

Nu de crisis van de bemanningswissel nu de tiende maand ingaat, blijven honderdduizenden zeevarenden aan boord van schepen tot ver na het verstrijken van hun arbeidsovereenkomst voor zeevarenden, sommigen worden niet betaald en kunnen allemaal niet worden gerepatrieerd. Een vergelijkbaar aantal kan nog steeds niet aan boord van schepen, en als gevolg daarvan merken ze dat ze niet in staat zijn hun contracten te beginnen en de kost te verdienen.

"De situatie blijft een humanitaire crisis vormen die niet alleen de gezondheid en het welzijn van zeevarenden bedreigt, maar ook de veiligheid van de scheepvaart en de ononderbroken stroom van de wereldwijde toeleveringsketen", zegt Lim. "Beleid of praktijken die veilige, regelmatige bemanningswisselingen voorkomen of belemmeren, moeten worden herzien of geëlimineerd."