Kan de gemeenteraadsstemming een nieuw masterplan voor de haven van Dun Laoghaire signaleren?

De recente stemming door de Dun Laoghaire Rathdown County Council (DLR) beveelt de minister van Transport, Toerisme en Sport in feite aan om de Harbour Company te ontbinden en haar activa over te dragen aan de County Council. Het recht om dit te doen wordt aan de minister gegeven op grond van artikel 28 van de Havenwet 2015 en, belangrijker nog, deze actie wordt krachtig ondersteund door het Nationaal Havenbeleid.

Uit het debat in de Raadskamers bleek dat er animo is om de haven onder auspiciën van de County Council te brengen, niet alleen onder de raadsleden maar ook op senior managementniveau. Bij het aanbevelen van deze handelwijze verklaarde Philomena Poole, DLR's CEO, in een toespraak tot de raad, dat dit een "kans was om het overheidsbeleid te gebruiken voor de verbetering van de provincie en om de integratie op beleids- en ontwikkelingsniveau van de haven te verzekeren."

Er is echter de kleine vraag wie betaalt voor de werken die de haven in een toestand van "overnemen" zouden brengen, in wezen die staat waar geen kapitaalwerken nodig zijn om verdere achteruitgang van de infrastructuur te voorkomen. Consultants in dienst van de County Council schatten dit op € 33 miljoen, waarvan ongeveer € 7 miljoen voor de buitenste pieren en € 8 miljoen voor het repareren van ligplaats nr. 1 op de East Pier. De raadsleden waren het er unaniem over eens dat de 33 miljoen euro niet iets was dat de provinciale raad kon of zou moeten garanderen en deze hete aardappel werd zeer vastberaden richting de nationale overheid gesmeten.

Ironisch genoeg benadrukte recente schade aan East Pier tijdens Storm Emma hoe DLHC een onhoudbare entiteit is.

Tijdens het debat werden sterke meningen geuit over de rol van de Haven Maatschappij, geen van allen positief, niet alleen over de recente vooruitgang van de Haven Maatschappij of het ontbreken daarvan, maar ook over de niet-medewerking met de adviseurs bij hun pogingen om de schulden. Verscheidenen verwezen naar de "disfunctionaliteit" van de Harbor Company, terwijl raadslid John Bailey bijzonder vernietigend was over de benadering van de Harbour en opmerkte dat de Harbour Company "dood is, zelfs niet aan de beademing". Hij liep voorop bij de raadsleden die bezorgd waren dat de 'momentopname' die de adviseurs via het risicorapport gaven, niet voldeden aan de informatie die beschikbaar zou zijn in een due diligence-rapport.

Een aantal moties is voor de eindstemming ingetrokken in het belang van de aanname van de hoofdmotie. Een van deze suggereerde dat de minister de Havenmaatschappij in feite een "staakt-het-vuren" oplegt om onder meer elke overdracht van activa en nieuwe huur- of huurovereenkomsten te beperken. Op dit moment is de Harbour Company actief op zoek naar blijken van belangstelling voor de regeneratie van de Carlisle Pier, voert ze een "marktconsultatie" uit over de levering van een nationaal watersportcentrum en start ze een aanbestedingsproces voor de levering van drijvende huizen in de Coal Harbour.

Een andere motie die werd ingetrokken was een voorstel tot oprichting van een Havencommissie van Belanghebbenden.
De activiteit in de Raadszaal roept de vraag op waar nu verder? Degenen die met de Havenmaatschappij wilden samenwerken aan lopende projecten, moeten zich zorgen maken over de levensvatbaarheid op langere termijn. Waar passen de huidige planaanvragen voor ontwikkelingen op haventerreinen in, met het toekomstige bestuur van de haven in twijfel?

Hoewel de stemming in de County Council een indicatie is van de bedoeling van Dun Laoghaire Rathdown, is het misschien nog maar het begin van het einde en misschien zelfs terug naar de tekentafel voor een nieuw masterplan voor de haven.

In de raadsvergadering is vernomen dat het besluit tot overdracht geheel is voorbehouden aan de minister van Verkeer en Waterstaat.
Is het een mooie nieuwe toekomst of hetzelfde oude voor de 200 jaar oude haven?

Het is duidelijk dat de bal nu stevig in het kamp van de minister ligt.

Dit verhaal is van AFLOAT.