Interview: oprichter van Axopar over hoe Axopar-boten het spel veranderden

Toen Axopar in 28 zijn allereerste model – de Axopar 2014 – lanceerde, zette de 28ft buitenboordmotor aangedreven walkaround met functionele, moderne lijnen, een vlijmscherpe romp en een zeer concurrerende prijs de industrie uit de kast.

De startende botenbouwer verkocht in de eerste 200 maanden ruim 18 exemplaren van zijn baanbrekende model (tegenwoordig zijn er bijna 3,000 Axopar-boten verspreid over de hele wereld) en de Axopar 28 definieerde snel een nieuw genre van 'avontuurlijk' varen. Sindsdien is de Finse botenbouwer zijn eigen weg blijven inslaan. Het bedrijf heeft zijn assortiment uitgebreid met als hoogtepunt de Axopar 45, en heeft dit jaar de opvolger van de baanbrekende 28 gelanceerd, de Axopar 29.

In het laatste uitgave of Marine Industry News magazine, Axopar Founding partner Jan-Erik Viitala (JEV) legt uit wat er nodig is om van startup tot marktleider te komen.

De Axopar 28 veroorzaakte bij de lancering schokgolven door de industrie. Hoe heb je kunnen profiteren van de buzz? 

JEV: Vanaf ongeveer 2012 merkten we een groeiende populariteit van dagboten en we dachten dat het ontwerp van boten moest veranderen in lijn met de opkomende trend van die tijd.  

Het hoofddoel was om een ​​van de best sturende boten te creëren die er zijn. En als we er een lagere prijs voor konden maken dan andere, met een lager brandstofverbruik en meer functionaliteit, dan hadden we een goede kans om iets beters te creëren dan al het andere dat destijds bestond. We voerden een 'één boot, één wereld'-beleid en dat was een van de redenen waarom modulariteit zo'n belangrijke rol speelde. Het stelde de klant in staat de best mogelijke en minst gecompromitteerde boot te specificeren die aan zijn/haar behoeften zou voldoen, waar ook ter wereld.

We selecteerden partners en onderaannemers die dezelfde langetermijndoelstellingen en overtuigingen deelden als wij, en zij gingen akkoord met de langetermijnverbintenis, wat ons hielp onze boten concurrerend te prijzen.

Dankzij de sterke initiële verkopen werd de oorspronkelijke financiële investering die in het begin werd gedaan, in slechts negen maanden terugverdiend. Als bedrijf staat Axopar sindsdien 'in het zwart'.

Hoe heeft u het bedrijf succesvol opgeschaald?

JEV: Het hele bedrijfsmodel moest schaalbaar zijn, en dit geldt ook voor onze OEM's, apparatuurleveranciers en partners. En omdat we de initiële financiering uit eigen zak haalden, herinvesteerden we onze winst onmiddellijk in het creëren van nieuwe toekomstmodellen.

Tegelijkertijd waren onze OEM's ook gefocust op het opschalen van hun activiteiten door hun winst te herinvesteren in het bouwen van meer boten voor ons verderop in de lijn. Het was net zo belangrijk om onze verkoopkant op te schalen met nieuwe dealers die bereid waren ons te helpen een sterk en opkomend merk te laten groeien. 

Hoe zou u uw zakelijke aanpak omschrijven?

JEV: Iets compleet nieuws creëren is de belangrijkste factor die mij drijft en motiveert. Een product van wereldklasse hebben en nieuwe ervaringen creëren is één ding, maar ik word evenzeer gemotiveerd door mijn eigen gevoel van zelfverbetering.

Financieel gewin is geen motiverende factor. Voor mij gaat het erom dat we zien dat onze boten over de hele wereld worden gebruikt – en dat we feedback krijgen (goed en slecht) van klanten, zodat we nieuwe modellen en nog betere ideeën op de markt kunnen brengen.

Hoe lang duurde het ontwerpproces voor de Axopar 29?

JEV: Al met al ruim twee en een half jaar – maar hoe verander je een toch al geweldig product, en
hoe blijf je trouw aan het oorspronkelijke DNA waardoor je naam überhaupt zo gerespecteerd werd? Om het goed te krijgen, is het een langzaam en gedetailleerd proces.

Hoe pak je het opnieuw uitvinden van zo’n succesvol model aan?

JEV: Het is geen gemakkelijke taak, want als je iets hebt dat al heel succesvol is, kost het minstens tien keer zoveel moeite om iets nieuws, innovatiever te creëren en een verbetering van wat er al was. Design engineers bij bedrijven als Porsche, Mercedes of Audi weten precies wat ik bedoel.

De nieuwe Axopar 29 is in feite de derde generatie boot in dit formaat en alle nieuwe functies die we hebben geïntroduceerd zijn een bewijs van ons ongelooflijk getalenteerde team. 

De scheepsarchitectuur en het ontwerp van Axopar zijn nu in eigen beheer. Hoe heeft dit het bedrijf geprofiteerd?

JEV: Het is waar dat we meer investeren in ons interne ontwerpteam, maar we werken nog steeds nauw samen met veel van dezelfde externe mensen waarmee we zijn begonnen, waaronder Jarkko Jämsén en zijn team bij Navia.

Het is een zeer succesvolle samenwerking geweest, waarbij we elkaars interne en externe vaardigheden goed kunnen benutten. Naar mijn mening geldt dat hoe meer ogen met een gemeenschappelijk begrip we op een project hebben, hoe beter het resultaat. Het delen van kennis resulteert uiteindelijk altijd in een betere uitwisseling van ideeën.  

Wat is uw mening over concurrerende fabrikanten?

JEV: Imitatie is de meest oprechte vorm van vleierij, zo luidt het gezegde, en het hebben van zoveel concurrenten als wij heeft bevestigd dat ons oorspronkelijke concept en onze nieuwe manieren om te gaan varen juist waren.

Maar om te concurreren en succesvol te worden heb je twee dingen nodig; namelijk een beter product en om het tegen een lagere prijs te kunnen verkopen, en zelfs vandaag de dag hebben we geen enkele concurrent deze twee dingen beter zien doen dan wij. 

Concurrentie houdt ons scherp, maar uiteindelijk concurreren we alleen maar met onszelf. In werkelijkheid zien we niemand anders als een directe concurrent, vooral omdat bootontwerp op de een of andere manier altijd een compromis is.

Voor ons komt de motivatie voort uit het krijgen van meer mensen op het water. Dus als concurrenten even innovatieve boten maken en als het varen in het algemeen ten goede komt, is dat een perfect resultaat.  

Voor elk nieuw merk dat het segment betreedt, ontstaat er tegelijkertijd veel aandacht voor ons merk. En als deze nieuwe en opkomende merken een nieuwe groep klanten aanmoedigen om de markt voor avontuurlijke vaartochten te betreden, zullen wij daar uiteindelijk allemaal van profiteren.        

Zullen Evoy-buitenboordmotoren met Axopar in massaproductie komen?

JEV: Met onze vorig jaar aanzienlijk geïnvesteerd in Evoy (2023) toonden we een serieuze en langdurige inzet om de toekomst van elektrische voortstuwing te laten evolueren onder recreatieboten, ongeacht het merk.  

Onze investering zal helpen Evo een betere leverancier van boordoplossingen voor elk merk worden en het is onze ambitie om de overgang naar elektrisch voor alle fabrikanten gemakkelijker te maken, door waardevolle feedback te geven aan Evoy om elektrisch minder complex te maken en de implementatie in het algemeen eenvoudiger te maken.  

Ons eerste volledig elektrische assortiment wordt gelanceerd op het Cannes Yachting Festival in september 2024 en vanaf die datum zullen we deze nieuwe modellen gaan uitrollen via geselecteerde dealers.

De elektrische boten van Axopar krijgen een eigen merkidentiteit, en ander nieuws en ontwikkelingen in deze sector zullen volgen.

Wat ziet u als de grootste uitdaging voor een bredere acceptatie van elektrische buitenboordmotoren?

JEV: Om voldoende elektrische boten te krijgen, wat op zijn beurt een sterkere mondiale vraag naar betere oplaadinfrastructuur zou creëren, mag er geen concurrentie zijn tussen verschillende fabrikanten van elektrische boten. We hebben een open communicatie tussen ons nodig, ten behoeve van de hele elektrische botenindustrie. Naar mijn mening zal de overstap naar elektriciteit regio per regio plaatsvinden en vaker voorkomen in gebieden waar watersporters normaal gesproken op regelmatigere basis kortere afstanden afleggen.

Tussen het vasteland en een zomerhuis in de Scandinavische landen is een goed voorbeeld, en deze klantenkring heeft al een goed potentieel voor marktgroei. 

Elektrisch is ook een sterke mogelijkheid voor tenders van superjachten, hotelshuttles en taxiboten. Ik geloof dat elektrische boten de komende vijf jaar een grote vlucht zullen nemen. Maar hoewel het onwaarschijnlijk is dat elektrische motoren binnen afzienbare tijd de verbrandingsmotoren zullen vervangen, zal het een perfecte aanvulling zijn op ons bestaande assortiment. Het is nog een kans om nog meer watersporters op het water te krijgen.

Axopar wordt gepositioneerd als meer dan 'slechts een botenbouwer', maar als een levensstijlkeuze. Wat is de gedachte achter deze aanpak?

JEV: Op Axopar we willen zoveel mogelijk mensen inspireren om hun boot te gebruiken voor ontdekkingen en escapisme in al zijn vormen, en de branding van het avontuurlijke bedrijf kwam bij me op toen ik merkte dat eigenaren van Axopar hun boten op zoveel verschillende manieren gebruikten. En voor veel mensen was de boot slechts een deel van hun totale ervaring. Dat bracht ons op het idee om onze boten te gebruiken voor het vervoer van bijvoorbeeld kajaks, mountainbikes en klimuitrusting van eigenaren, of wat ze verder nog nodig hebben om het meeste uit hun dag in de vrije natuur te halen.

Ik ben er vast van overtuigd dat je moet proberen een idee of een concept 'eigenaar' te maken om het goed te doen, en dat je je moet engageren en voluit door moet gaan met je visie. In ons geval promoten we actief het varen op elke boot, niet alleen op de onze. 

Welke rol spelen samenwerkingen?

JEV: Elke samenwerking moet tot stand komen met mensen die net zo gepassioneerd zijn als wij over wat zij doen. We moeten een wederzijdse drive en ambitie hebben om samen iets cools te creëren.

In het geval van Brabus namen ze contact met ons op en werden ze verliefd op het idee van de boten. Wijlen Bodo Buschmann en zijn zoon Constantin – de huidige CEO – zagen allebei het potentieel en de samenwerking tussen Axopar en Brabus Marine is nu 's werelds grootste en meest succesvolle onderneming tussen een botenbouwer en een autofabrikant.

Op dezelfde manier deelde Jobe Watersports dezelfde visie om meer mensen op het water te krijgen en daardoor was het gemakkelijk om de verbinding te leggen.

Waarom bent u een partnerschap aangegaan met Agapi?

JEV: De Partnerschap Axopar x Agapi is een natuurlijke uitbreiding van ons avontuurlijke vaarconcept.

Het biedt een alternatieve invalshoek voor traditioneel eigendom.

Axoparen worden wereldwijd indrukwekkend gebruikt – hoe belangrijk is dit?
aan het merk?

JEV: We wilden boten die volledig bruikbaar zouden zijn en in staat zouden zijn om te gaan met steeds veranderende omstandigheden over de hele wereld. Rijeigenschappen, functionaliteit, prijsniveau en visuele en praktische aantrekkingskracht zijn allemaal uiterst belangrijk voor ons.

Naast alle alleenstaanden, stellen en gezinnen die van onze boten houden, hebben we Axopars verkocht aan duikcharterbedrijven, waterskibedrijven, luxe resorts (voor gastentransferschepen), als luxe tenders en schaduwboten, en zelfs aan professionele reddingsdiensten op zee in veel landen. verschillende landen. Modulariteit is altijd een van onze sterke punten geweest en klanten kunnen een terras en interieur specificeren dat perfect bij hun behoeften past.

Het zou je verbazen wie klant is van Axopar – van onze vaste klantenkring tot royalty's en rocksterren – ze houden van varen, en ze houden van hun Axopar.

Wilt u groter gaan dan de Axopar 45?

JEV: Het enige wat ik ga zeggen is dat Axopar in slechts tien jaar een lange weg heeft afgelegd, en ik voorspel dat de komende tien jaar net zo spannend zullen zijn als voorheen, ongeacht de grootte van de boot. Dus blijf op de hoogte, blijf kijken en je zult niet teleurgesteld worden.