Concurreren met een glazen bol

Dit kriebelt al een tijdje. Het routesysteem van Ingo Buell hielp Jochen Schümann zijn route naar de Olympische overwinning uit te stippelen tijdens zijn Soling op de Spelen van 1996 in Atlanta, waarbij Buell Software doorging met het ontwikkelen van tactische technologie om zeilers te helpen winnen.

Zoals de naam al aangeeft, is SailTokyo een systeem gericht op diegenen die goud willen winnen op de volgende Olympische Spelen in Enoshima, over minder dan twee jaar. Onder zijn klanten kan Buell Software de Olympische zeilteams van België, Duitsland, Zwitserland (en enkele grotere zeillanden die hun anonimiteit liever bewaren) tellen, samen met het gastland Japan, waarvan de zeilers de locatie ongetwijfeld beter kennen dan wie dan ook.

Toch is de toepassing van SailTokyo veel breder dan Olympisch zeilen of de volgende Olympische locatie.

Voor elke racelocatie ter wereld creëert SailTokyo de middelen voor zeilers, coaches en ondersteunend personeel om een ​​duidelijker beeld te krijgen van wat de stroming en de wind doen, en hoe de twee krachten met elkaar omgaan. De tool kan zowel worden toegepast op het gebied van racen met grote boten, en zelfs op de America's Cup, als op de high-performance rubberbootscène van de Olympische klassen. En de reikwijdte ervan is niet alleen Tokio, maar elke racelocatie ter wereld.

"We hebben SailTokyo ontworpen als een cloudgebaseerde teamoplossing om uw zeilteam voor te bereiden op de Olympische Spelen - Tokyo 2020, Marseille 2024 - en alle World Sailing-evenementen en wereldkampioenschappen in de Olympische klasse", zegt Sales Manager Yvette von der Burchard. "Maar we zijn verheugd om te zien dat de software zo goed is aangenomen en gewaardeerd door andere zeilers op hoog niveau en racecampagnes."

In de Etchells-vloot heeft SailTokyo zich bijvoorbeeld gevestigd als een must-have voor de toppresteerders zoals Olympisch zilveren medaillewinnaar en meervoudig kampioen Steve Benjamin uit de VS.

"We zijn begonnen met SailTokyo te werken tijdens de Etchells Worlds in Cowes 2016", merkt Benjamin op. “De app was daar van cruciaal belang en is sindsdien steeds beter en gebruiksvriendelijker geworden. De app heeft ons geholpen om de Etchells Worlds 2017 in San Francisco te winnen en het bètamodel in Brisbane werkte ook prima.”

Het winnende team van Martin Hill op de Brisbane Etchells Worlds 2018 vertrouwde ook op SailTokyo om hun weg te vinden op de renbaan.

Andrew 'Dog' Palfrey is een van de meest gewilde coaches aan de top van de sport en gebruikt SailTokyo sinds de Dragon World Championships in La Rochelle drie jaar geleden. Voor hem en zijn klanten helpt het draaien van de routesoftware om duidelijkheid en zekerheid te bieden bij het plannen van een strategie voor een aanstaande race.

"Ik denk dat ieders brein op een andere manier werkt, maar voor mij is het routing-aspect van de software erg handig", zegt Palfrey. "We kunnen allemaal kijken naar pijlen die over een kaart zijn gelegd, maar kunnen we echt bepalen welke kant altijd de voorkeur heeft? Ik kan niet eerlijk zeggen dat ik dat zou kunnen. Soms is het duidelijk, je weet dat het daar ondiep water is, maar vaak zijn de potentiële winsten of verliezen over de baan vrij subtiel, maar toch belangrijk.

“Als ik de software draai, maak ik me niet zo druk om het resultaat zelf, maar het resultaat zal zeker helpen om te kwantificeren hoe belangrijk de stroom op die dag is. Als het starttijd is en de druk hoog is en je duidelijke beslissingen moet nemen, is het een groot voordeel om dat kwantitatieve resultaat in je hoofd te hebben.”

Grant Spanhake is een andere coach die de TP52 Alegre tot zijn spraakmakende klanten rekent. “Vorig seizoen in de TP52-vloot kwam ik samen met een paar coaches voor andere campagnes – mensen zoals Tony Rey, Cameron Dunn, Timmy Haynes, John Cutler – en uiteindelijk gebruikten we de app op onze telefoons en onze iPads op het water.

"We waren allemaal vastbesloten om twee, drie of vier stroommetingen te doen in verschillende gebieden op de renbaan en dan zouden alle verzamelde gegevens op elk van onze iPads verschijnen. Het is een geweldig hulpmiddel voor samenwerking, omdat het betekende dat drie of vier boten heel snel de hele renbaan konden afleggen.

“Het gaf ons de mogelijkheid om een ​​nauwkeurig stroomveld rond de renbaan te genereren dat we allemaal konden delen. Het geeft de tactici veel meer informatie om te beslissen welke kant ze op moeten, wat vooral handig is in een complexe locatie als Cascais, waar behoorlijk vreemde stromingen kunnen voorkomen.”

James Lyne is een andere TP52-coach, in zijn geval voor Quantum Racing, hoewel de nieuwe America's Cup-uitdaging, Amerikaanse magie, trekt steeds meer zijn aandacht. SailTokyo vormt een integraal onderdeel van de Cup-campagne, maar Lyne kan niet precies zeggen hoe.

"Sommige van de America's Cup-dingen die we met SailTokyo doen, ga ik niet echt bespreken, maar het is zeker erg nuttig geweest voor de Quantum Racing TP52-campagne van het afgelopen seizoen", vertelde Lyne. "We gebruiken het als een voorspeller in plaats van alleen op onze eigen herinneringen te vertrouwen en te zeggen: 'Oh, weet je nog die dinsdag in 2015 in Palma Vela? Vandaag is zo'n overzichtelijke dag'.

“Naast het gebruik van onze eigen ervaringen van een locatie, kunnen we nu SailTokyo binnenhalen en de verschillende modellen invoeren en de boot de koers op laten varen. Het is dus een geheel nieuwe manier om naar de toekomst te kijken.

“Vanuit mijn perspectief kijken we als coach altijd een dag achter ons. We hebben altijd een debriefing over de dag die achter ons ligt, terwijl SailTokyo geweldig is omdat het een soort pre-briefing is over de dag die voor ons ligt.”

De nieuwste versie van SailTokyo stelt teams niet alleen in staat om de waarschijnlijke omstandigheden voor de komende dag te voorspellen, maar bevat ook een aantal zeer sterke debriefingfuncties om zeilers en coaches te helpen zien hoe ze, achteraf gezien, de dag misschien anders hadden gespeeld.

SailTokyo verwerkt metingen van stromingen, wind en sporen. Deze gegevens, gemeten op een zeilboot of door coachboten tijdens de race, vormen het decor voor analyses van de theoretisch beste koers. Met deze optimale koers kunnen sporen worden gelegd om een ​​diep inzicht te krijgen in waar het goed ging en waar het beter had gekund.

Een van de uitdagingen voor nieuwe gebruikers van SailTokyo is om de volledige mogelijkheden ervan te begrijpen, maar een van de beste manieren om de software te gebruiken, is om een ​​bepaalde functie te vinden die u aanspreekt en deze voor u te laten werken totdat het onderdeel wordt van uw routine.

Lyne herinnert zich zijn eerste ontmoeting met SailTokyo tijdens de aanloop naar de 2015-editie van de Melges 20 World Championships in San Francisco. “We hebben onze eigen polars gebouwd en die in het systeem ingevoerd. We waren beneden op de Berkeley Circle waar de stroming twee dingen deed: binnenstromend vanuit het westen maar ook een grote bocht makend naar het noorden. Het is dus in feite een grote stroombocht naar rechts. Dit kan het moeilijk maken om je hoofd rond het hele dwarsstroomaspect van het gebied te krijgen.

“Ik denk dat we daar het meeste hebben geleerd, omdat we de output om te beginnen niet geloofden. En uiteraard met de Samba Pa Ti programma en de Wilde man programma, we hadden twee boten, identieke uitrusting, zeilers van wereldklasse en we besteedden elke dag behoorlijk wat tijd aan het 'grondwaarnemen' van de getijdenvoorspelling. Met andere woorden, als de starttijd voor het kampioenschap om 1 uur was, dan zouden we elke trainingsdag om 1 uur één boot links de baan op laten gaan, één rechtsaf en we testten de baan honderd dagen.

“We voelden de behoefte om deze validatie te doen, dit ground-truthing-proces, omdat het de eerste keer was dat we de software gebruikten en het dingen voorspelde waarvan je, als je alleen naar de getijdengegevens kijkt, niet zou denken dat ze correct zijn. Maar hoe meer we erheen zeilden en het testten, hoe meer we ons realiseerden hoe ongelooflijk nauwkeurig de delta's waren die door SailTokyo werden voorspeld.”

John Kilroy's Samba Pa Ti zou die werelden comfortabel winnen, terwijl zijn 12-jarige zoon Liam derde zou worden, op slechts een punt van de tweede plaats, Wilde man. Er waren veel goede redenen voor het succes van het programma, maar volgens Lyne speelde SailTokyo een sleutelrol bij het geven van veel vertrouwen aan de twee bemanningen in hun strategische planning en besluitvorming.

Hoe Lyne en zijn cohorten bij American Magic SailTokyo zullen gebruiken om te proberen de America's Cup 2021 te winnen, zullen we misschien een paar jaar moeten wachten om te zien, maar Lyne is erg enthousiast over de mogelijkheden.

"Natuurlijk hadden we onze eigen interne oplossing kunnen ontwikkelen, maar tijd is altijd de meest kostbare hulpbron en SailTokyo geeft ons veel van wat we nodig hebben in een pakket dat zeer aanpasbaar is", merkt Lyne op. “Het had weinig zin om tijd te besteden aan het proberen om ons eigen ding te doen, terwijl we al een goede relatie met Buell hebben. Ingo en Yvette hebben altijd erg open gestaan ​​voor nieuwe ideeën en we werken graag met hen samen.”

Bron: Scuttlebutt Zeilnieuws