Clipper Route-record zal naar verwachting worden verbroken door IDEC SPORT

Het record van de Clipper Route zal naar verwachting morgen worden verbroken, aangezien de IDEC SPORT maxi-trimaran, onder leiding van Francis Joyon, gemiddeld 27 knopen haalt op de directe route naar de Channel Approaches en het eindpunt in Londen.

De te verslaan tijd is 36 dagen, 2 uur en 37 minuten (Giovanni Soldini /Maserati, 2018), met een huidige voorsprong van meer dan 700 mijl en een duur van circa 31 dagen sinds het verlaten van Hong Kong.

Deze cijfers laten niet zien hoe zwaar de omstandigheden momenteel zijn. Volgens Francis Joyon bevinden ze zich in "overlevingsmodus" in hevige rukwinden met golven van meer dan zes meter als gevolg van de reeks stormen die onlangs over Noord-Europa raasden.

Het zeilen op het Engelse Kanaal zal erg gespannen zijn vanwege de ongelooflijke hoeveelheid scheepvaart. Er zal geen tijd zijn voor de bemanning om uit te rusten voordat ze onder de QE II-brug passeren, die officieel het einde markeert van deze historische route, nadat ze halverwege de wereld zijn gevaren.

Francis Joyon heeft zijn vierkoppige bemanning gevraagd bijzonder voorzichtig te zijn en zich op de taak te concentreren. De sterke NW-winden zijn verre van stabiel in kracht en richting, en de perioden aan het roer liggen dicht bij die van een high-wire act.

"De rukwinden zijn erg gewelddadig en komen zonder waarschuwing", zegt hij. “De wind trekt ineens zo snel aan dat we soms met een beetje te veel zeil omhoog zitten. Je moet dan echt het roer stevig vasthouden en wachten tot de bui overtrekt terwijl je kletsnat wordt in de zware regen. In deze omstandigheden, en vanwege de toestand van de zee, zitten we tussen de 20 en 30 procent onder het volledige potentieel van de boot.”

Als ze de Rochebonne-plank bereiken met de plotselinge dieptedalingen, zullen de omstandigheden op zee niet verbeteren en deze 31ste racedag lijkt een van de moeilijkste voor de bemanning.

"De enige manier om over het dek te bewegen is door te kruipen", voegt Francis eraan toe. “We moeten echt oppassen dat we onszelf niet verwonden als we ons verplaatsen. Het is soms een beetje alsof je in de overlevingsmodus bent.”

De legendarische Clipper Route is een lange route (13,000 theoretische mijlen) met veel weersystemen om mee om te gaan en omvat het ronden van Kaap de Goede Hoop van oost naar west, voor een lange klim terug de Atlantische Oceaan helemaal op naar Londen. Het record is sinds februari 2018 in handen van Giovanni Soldini en zijn bemanning op de Multi 70, Maserati.

In de negentiende eeuw leidde de commerciële rivaliteit tussen verschillende landen tot een generatie grote zeilschepen om echte races rond de scheepvaartroutes uit te voeren. De economische belangen waren groot en bovendien leidden de trots van de zeilers en de reputatie van de bedrijven tot de eerste records in de geschiedenis van het zeilen.

De grote klipperrace van 1866 was een onofficiële wedstrijd tussen de snelste klippers van de Britse commerciële vloot. Het begon in China met als doel de eerste lading thee van het seizoen terug naar Londen te brengen.

Er was hevige concurrentie tussen de schepen. Deze race werd een traditie in de theehandel tussen het Verenigd Koninkrijk en China. Het winnende schip ontving een speciale bonus voor elke ton geleverde vracht en haar kapitein verdiende een percentage van de winst van het schip.

Destijds duurde het meer dan drie maanden om de Clipper Route te varen, over de Zuid-Chinese Zee, de Soenda-straat in Indonesië, de Indische Oceaan, Kaap de Goede Hoop op het puntje van Afrika, en dan weer de Atlantische Oceaan op te klimmen naar het Engelse Kanaal. Dit was op dat moment de snelste route voor schepen, aangezien het Suezkanaal nog in aanbouw was.