Kapitein schuldig bevonden aan 'doodslag door zeeman' bij dodelijke bootbrand in Californië

De kapitein van een duikboot is veroordeeld wegens criminele nalatigheid na een scheepsbrand waarbij in 34 2019 mensen om het leven kwamen – de dodelijkste Amerikaanse maritieme ramp in de recente geschiedenis.

Jerry Boylan, 69, was de enige persoon die wordt aangeklaagd met betrekking tot de brand die uitbrak aan boord van het 75 meter lange passagiersschip van hout en glasvezel Ontwerpfase op 2 2019 september.

Een federale jury heeft Boylan schuldig bevonden aan één aanklacht wegens 'wangedrag of verwaarlozing van een scheepsofficier', een statuut van vóór de burgeroorlog dat in de volksmond bekend staat als doodslag door zeelieden. De veroordeling vindt plaats op 8 februari 2024 en Boylan riskeert een gevangenisstraf van maximaal tien jaar.

De tragedie vond plaats toen Ontwerpfase lag afgemeerd bij Santa Cruz Island, 40 km ten zuiden van Santa Barbara in Californië. De brand brak voor zonsopgang uit op de laatste dag van een driedaagse duikexcursie, waardoor de boot slechts 30 meter uit de kust zonk.

In totaal zaten 33 passagiers en één bemanningslid vast in een stapelbed benedendeks. Uit het onderzoek bleek dat Boylan de eerste was die het schip verliet. Vier bemanningsleden die met hem overboord sprongen, overleefden ook. De oorzaak van de brand is nooit bewezen. Uit onderzoek van de Amerikaanse National Transportation Safety Board is gebleken dat de brand begon op een middendek lithium-ionbatterijen werden opgeladen.

De US Attorney's Office zei dat Boylan zijn bemanning nooit goed had getraind in brandbestrijding en er niet in was geslaagd een nachtwacht in te stellen. Hierdoor verspreidde de brand zich snel over het schip voordat de slapende passagiers zich bewust werden van het gevaar.

De verdediging had geprobeerd Glen Fritzler, mede-eigenaar van de exploitant van het schip Truth Aquatics Inc, de schuld te geven door te zeggen dat geen van zijn charterschepen nachtwacht had en dat hij een 'lakse zeevaartcultuur' had gepromoot.

In een gesprek met verslaggevers zei de Amerikaanse procureur Martin Estrada: “De kapitein is verantwoordelijk voor alles wat er op het schip gebeurt, inclusief, het allerbelangrijkste, de veiligheid van iedereen aan boord van dat schip.” Hij voegde eraan toe dat Boyland “gefaald, volkomen gefaald” had in deze verantwoordelijkheden.

De ramp leidde tot wijzigingen in de maritieme regelgeving en civiele rechtszaken.

“Als gevolg van het vermeende onvermogen van Kapitein Boylan om zich aan de gevestigde veiligheidsregels te houden, veranderde een aangename vakantieduiktrip in een helse nachtmerrie toen passagiers en een bemanningslid vastzaten in een vurige slaapruimte zonder enige mogelijkheid om te ontsnappen,” zei Procureur van de Verenigde Staten Nick Hanna.

“Het verlies van mensenlevens die dag zal voor altijd een impact hebben op de families van de 34 slachtoffers. Met deze aanklacht en onze inzet om de zaak krachtig te vervolgen, streven we naar een kleine mate van gerechtigheid voor de slachtoffers en hun dierbaren.”

Dierbaren van de slachtoffers van de Conception-bootbrand bedanken AUSA Mark Williams na de pers pic.twitter.com/W6nr9ABOIY

— Gina Kim (@gina_k210) 7 november 2023

Ongeveer dertig familieleden van de slachtoffers waren in de rechtszaal aanwezig om de uitspraak te aanschouwen.

“Er kwam een ​​krachtige boodschap over dat als je kapitein van een boot bent, je echt verantwoordelijk bent en dat er consequenties zijn als je je niet aan de wet houdt”, zegt Vicki Moore, moeder van de 26-jarige Kendra Moore die daarbij om het leven kwam. met haar vader Raymond Chan, 59, buiten de rechtbank na het vonnis.

Er lopen nog steeds verschillende civiele rechtszaken, waaronder een aantal die door de families van de slachtoffers zijn aangespannen tegen de Kustwacht wegens vermeende lakse handhaving van de zwervende wachtprotocollen.

Hoofdafbeelding, met dank aan de brandweer van Santa Barbara County via AP.